La Iglesia católica es la cuarta congregación religiosa más grande de Bulgaria , después de la ortodoxia oriental , el islam y el protestantismo . Sus raíces en el país se remontan a la Edad Media y forman parte de la Iglesia Católica mundial, bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma .
En el censo de 2021 del país, el 0,7% de la población (aproximadamente 49.000 personas) afirmó ser católica. [1] Esto en comparación con 48.945 personas en 2011, [2] 43.811 en 2001 y 53.074 en 1992.
La gran mayoría de los católicos en Bulgaria en 2001 eran de etnia búlgara y el resto pertenecía a otros grupos étnicos como croatas, italianos, árabes y alemanes.
Los católicos búlgaros viven predominantemente en las regiones de Svishtov y Plovdiv y son en su mayoría descendientes de la secta cristiana herética de los Paulicianos , que se convirtió al catolicismo en los siglos XVI y XVII. La ciudad católica búlgara más grande es Rakovski en la provincia de Plovdiv . Los católicos búlgaros étnicos conocidos como los búlgaros de Banat también habitan la región centroeuropea de Banat . Su número se estima extraoficialmente en unos 12.000, aunque los censos rumanos cuentan sólo con 6.500 búlgaros de Banat en la parte rumana de la región.
Los católicos búlgaros son descendientes de tres grupos. Los primeros fueron paulicianos convertidos [ cita requerida ] del curso del río Osam (entre Stara Planina y el Danubio ) y alrededor de Plovdiv son el segundo (y más grande) grupo [ cita requerida ] , mientras que el tercero (y más limitado) es formado por conversos ortodoxos orientales más recientes . [ cita necesaria ]
En 2011, la mayoría de los católicos vivían en la provincia de Plovdiv (19.502 católicos), seguida de la ciudad de Sofía (5.572 católicos) y las provincias de Pleven (5.164 católicos) y Veliko Tarnovo (3.276 católicos).
Aunque la presencia del catolicismo existió durante el reinado del Imperio Romano en la Península Balcánica, los misioneros católicos intentaron por primera vez convertir a los búlgaros durante el reinado del zar Boris I a mediados del siglo IX. No tuvieron éxito y Boris I lideró a los búlgaros en su conversión al cristianismo oriental. En 1204, el zar búlgaro Kaloyan (1197-1207) formó una unión de corta duración entre la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa búlgara como táctica política para equilibrar el poder religioso del Imperio bizantino . La unión terminó cuando se restableció el Patriarcado búlgaro en 1235 durante el concilio de Lampsaco.
Sin embargo, los misioneros católicos renovaron su interés en Bulgaria durante el siglo XVI, después del Concilio de Trento , cuando fueron ayudados por comerciantes de Dubrovnik en el Adriático . En el siglo siguiente, los misioneros católicos convirtieron al catolicismo a la mayoría de los paulicianos , el resto de una alguna vez numerosa secta cristiana herética. Muchos creían que la conversión traería ayuda de Europa occidental para liberar a Bulgaria del Imperio Otomano .
Hacia 1700, sin embargo, los otomanos comenzaron a perseguir a los católicos y a impedir que sus súbditos ortodoxos se convirtieran.
Después de que Bulgaria se independizó, la Iglesia católica volvió a intentar aumentar su influencia abriendo escuelas, colegios y hospitales en todo el país y ofreciendo becas a estudiantes que desearan estudiar en el extranjero. El búlgaro Knyaz Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha era él mismo católico y apoyó al Vaticano en estos esfuerzos. El nuncio papal Angelo Roncalli , que más tarde se convirtió en el Papa Juan XXIII , desempeñó un papel destacado en el establecimiento de instituciones católicas en Bulgaria y en el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Bulgaria y el Vaticano en 1925.
La era comunista fue una época de gran persecución para los católicos, nominalmente porque el catolicismo era considerado la religión del fascismo. Los comunistas búlgaros también consideraban que el catolicismo era una influencia extranjera. Bajo el régimen comunista, los sacerdotes católicos fueron acusados de seguir las órdenes del Vaticano de realizar actividades antisocialistas y ayudar a los partidos de oposición. En 1949, a los sacerdotes extranjeros se les prohibió predicar en Bulgaria y al nuncio papal se le prohibió regresar a Bulgaria. En aquel momento se rompieron las relaciones entre el Vaticano y Bulgaria. Durante los "juicios católicos" de 1951-52, sesenta sacerdotes fueron condenados por trabajar para agencias de inteligencia occidentales y recopilar información política, económica y militar para Occidente; [4] [5] Cuatro sacerdotes fueron ejecutados sobre la base de estos cargos. A principios de la década de 1950, se confiscaron las propiedades de las parroquias católicas, se cerraron todas las escuelas, colegios y clubes católicos y se privó a la Iglesia católica de su estatus legal. Sólo quedó la tolerancia oficial nominal del culto católico.
Al igual que los practicantes de otras religiones, los católicos en Bulgaria han disfrutado de una mayor libertad religiosa después del fin del régimen comunista en 1989. Bulgaria restableció relaciones con el Vaticano en 1990 y el gobierno búlgaro invitó al Papa Juan Pablo II a visitar Bulgaria. La visita se realizó del 23 al 26 de mayo de 2002 y fue la primera visita de un Papa católico al país.
En 2022 la Iglesia abrió su propia emisora de radio. La radio Ave María fue inaugurada con la presencia del cardenal Leonardo Sandri , en Sofía. [6]
No existe ninguna provincia eclesiástica para los católicos de la Iglesia latina (de rito romano ), ni sufragáneas de una vecina, sino sólo dos diócesis exentas (es decir, directamente sujetas a la Santa Sede ):
Además de la Iglesia latina, también existe la Iglesia greco-católica búlgara sui iuris (para los católicos búlgaros de rito bizantino ), que sigue las tradiciones eclesiásticas búlgaras y utiliza el idioma búlgaro , establecida en 1926 y siguiendo a varias organizaciones creadas a finales del siglo XIX. siglo, sobre todo el Vicariato Apostólico de los Búlgaros en Macedonia .
Consiste únicamente en una única eparquía , que anteriormente era un exarcado apostólico y elevada al rango de eparquía en 2019. La eparquía está exenta (es decir, inmediatamente sujeta a la Santa Sede ):
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