El barco de vapor Idaho fue un barco de vapor que navegó por el río Columbia y el estrecho de Puget entre 1860 y 1898. Existe cierta confusión en cuanto a los orígenes del nombre; muchos historiadores han propuesto que es la inspiración para el nombre del estado de Idaho. Se han generado considerables dudas sobre esto debido al hecho de que no está claro si el barco recibió el nombre antes o después de que se propusiera la idea de "Idaho" como nombre de territorio. John Ruckel también supuestamente declaró que había nombrado al barco con un término nativo americano que significa "joya de las montañas" que obtuvo de un amigo minero de lo que ahora es el territorio de Colorado. [5] Este barco de vapor no debe confundirse con los muchos otros barcos del mismo nombre, incluido el barco de vapor Idaho construido en 1903 para el servicio en el lago Coeur d'Alene [6] y el barco de vapor Idaho de la Pacific Coast Steamship Line que se hundió cerca de Port Townsend, Washington . [7]
John J. Holland (1843-1893) construyó el Idaho en las Upper Cascades del río Columbia para John Ruckel. Holland, que entonces era muy joven, más tarde construyó muchos barcos de vapor famosos, incluida su obra maestra, el Bailey Gatzert , en 1890 [2].
Poco después de su botadura, el Idaho fue adquirido por la Oregon Steam Navigation Company y operó en el Columbia medio. Se trataba de un tramo del río que discurría entre los rápidos de las Cascadas y The Dalles , donde empezaba otro tramo más largo de rápidos. Como los rápidos no eran generalmente navegables, todo el tráfico tenía que ser enrutado alrededor de los rápidos en porteos, primero caminos y carreteras, luego en ferrocarriles. Esto significaba que ningún barco de vapor podía navegar por todo el río. El papel del Idaho era transportar personas y mercancías en el Columbia medio, delimitado por los rápidos de las Cascadas y por las cataratas Celilo al este. Operaba en esta ruta con el pequeño barco de ruedas laterales Dalles y el más grande Iris. [8]
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Idaho ganó mucho dinero con el Columbia, cuando estaba generalmente bajo el mando del capitán John McNulty . Las ganancias del trabajo de Idaho permitieron a la Oregon Steam Navigation Company construir más barcos de vapor y más grandes, incluidos el Oneonta y el Daisy Ainsworth. Uno de los puestos más importantes en cualquier barco de vapor era el de sobrecargo, que estaba a cargo de cobrar las tarifas, pagar las deudas y los salarios y, en general, administrar los asuntos comerciales del barco. Durante la época en que los barcos de vapor eran el centro del comercio, el puesto de sobrecargo era un puesto codiciado y lucrativo. Uno de los primeros sobrecargos del Idaho fue George H. Knaggs, que también sirvió en muchos otros barcos de vapor en el noroeste del Pacífico. [9] Idaho fue reconstruido en 1869. [1]
En 1880, los accionistas de la Oregon Steam Navigation Company vendieron sus acciones a la Oregon Railway and Navigation Company . [2] A medida que se construían los ferrocarriles desde Portland hasta The Dalles, los barcos de vapor del río medio, incluido el Idaho , no pudieron competir y fueron llevados a través de los Cascades Rapids uno por uno. El Idaho fue llevado a través del río el 11 de julio de 1881 bajo el mando del capitán del barco de vapor James W. Troup. [2] [9]
Después de atravesar las cascadas, el Idaho fue llevado a Portland, Oregón , donde fue sacado del agua y completamente reconstruido sobre un casco nuevo. Se reemplazaron las ruedas de paletas y se agregó un nuevo espacio en la cabina y una nueva cabina de mando. El costo total de la reconstrucción fue de $20,000. [4]
Cuando OR & N completó su línea ferroviaria por el Columbia, la gerencia de la compañía se dio cuenta de que esto dejaría sin trabajo a la mayoría de sus barcos de vapor en el río medio, incluido el Idaho . El único lugar cercano donde se podían utilizar estos barcos era Puget Sound, y la compañía comenzó a expandir sus operaciones allí. Primero, en mayo de 1881 compraron la Starr Navigation Company, adquiriendo así la flota de barcos de vapor más grande del estrecho, incluido, entre otros, el George E. Starr . Luego comenzaron a traer los barcos sobrantes de su flota del río Columbia alrededor de la península Olímpica hasta Puget Sound. [4] Llevar un barco interior de poco calado y construcción ligera en esta ruta era una tarea difícil. Las tormentas y las condiciones del mar en esta área del Océano Pacífico eran tan malas que se la conoció como el Cementerio del Pacífico . El solo hecho de cruzar la barra de Columbia era peligroso incluso para los grandes buques de alta mar.
El primer barco que se trajo fue el Welcome, con el capitán George S. Messegee (1837-1911) al mando. El Welcome fue llevado en agosto de 1881 al remolque del remolcador Tacoma. El capitán Messegee regresó entonces al río Columbia para llevar al Idaho de vuelta. Originalmente, la compañía había planeado que el Idaho fuera remolcado al igual que el Welcome , pero cuando la compañía se enteró de que los gastos de remolque serían de 1.000 dólares, ordenaron al capitán Messegee que llevara al Idaho por sus propios medios. Messegee tomó el mando del Idaho el 22 de octubre de 1881, el día en que fue botado tras su reconstrucción. En caso de fallo del motor durante el viaje a Puget Sound, Messegee instaló una vela cuadrada y un foque en el barco. [4]
A las 8:00 am del domingo 19 de febrero de 1882, Idaho partió de Portland en su viaje a Puget Sound, dirigiéndose primero por el río Willamette y luego por el Columbia, llegando a Astoria, Oregon a las 3:30 am de esa tarde. Al día siguiente, lunes 20, Messegee intentó sacar a Idaho de Astoria y al oeste hasta la desembocadura del Columbia, pero las condiciones eran tan malas que la barra no se podía cruzar con seguridad, y el barco regresó a Astoria. El martes, Messegee llevó a Idaho río abajo nuevamente y atracó en Baker Bay, cerca de Columbia Bar y la ciudad de Ilwaco . El miércoles 22 de febrero, a las 6:00 am, un segundo intento de cruzar la barra fracasó, e Idaho regresó a Baker Bay a las 8:00 am, donde Messegee y el ingeniero asistente Reuben Smith desembarcaron y subieron al faro de Cape Disappointment para observar las condiciones del mar. A las 11:00 horas, los marineros consideraron que el mar estaba lo suficientemente calmado como para permitir que el Idaho cruzara la barra, por lo que regresaron al barco y lo llevaron a través de la barra, encontrando mares muy fuertes en el camino. Una vez que pasaron la barra, el Idaho navegó rápidamente por sus propios medios y llegó a Port Townsend al día siguiente, el 23 de febrero de 1882. [4] Este fue el tiempo más rápido hasta el momento para cualquier barco de vapor que llegara al estrecho desde el río Columbia. [9]
El Idaho entró en servicio inmediatamente en la ruta de Tacoma a Port Townsend, bajo el mando del capitán Cyrus Orr, ex oficial del North Pacific . En 1883, el OR & N lo anunció como
El barco de vapor de primera clase Idaho saldrá de Seattle todos los domingos y miércoles a las 6 p. m. con destino a Sehome y puertos intermedios, regresando los martes y viernes, transportando pasajeros a todos los puertos por 50 centavos y flete por 50 centavos por tonelada. [10]
Un ejemplo de carga transportada por Idaho desde Tacoma en un solo viaje fueron 450 toneladas de carbón, 410 sacos de patatas, 550 fardos de aros, 2245 fardos de duelas de barril, 15 sacos de cebollas y cinco fardos de cueros. [4]
En 1890, el Idaho fue vendido al capitán James Hastings, quien lo puso en la ruta de Seattle a Everett, Washington y el río Snohomish . El Idaho no tuvo éxito en esta ruta y luego fue vendido al capitán Curtis D. Brownfield, quien lo puso en la ruta de Seattle a Blaine. El 18 de mayo de 1894, fue vendido al capitán DB Jackson, quien, haciendo negocios como Northwestern Steamship Company (también conocida como Washington Steamship Company), lo puso en la ruta de Seattle a Port Townsend a través de los puertos de fábrica ( Port Gamble , Port Ludlow , etc.). El piloto del Idaho durante su propiedad por parte de la línea Washington fue Everett B. Coffin, que más tarde se convertiría en uno de los capitanes de barcos de vapor más famosos del Noroeste como capitán del Flyer y del pasajero expreso de acero Tacoma. [2] [4] [9] [11]
El Idaho no sirvió mucho tiempo con el capitán Jackson y el 10 de agosto de 1894 fue vendido a Cohn & Cohn, una firma de comerciantes de chatarra. Le quitaron la maquinaria y luego lo vendieron al Dr. Alexander De Soto . Hizo que el barco se instalara sobre pilotes en la costa de Seattle, al pie de Washington Street, donde sirvió como Wayside Mission Hospital. [12] Más tarde, la ciudad de Seattle se hizo cargo de él para que funcionara como el primer hospital de emergencia de la ciudad hasta aproximadamente 1909, cuando se construyó un nuevo hospital en tierra y finalmente fue abandonado. El barco se fue desmoronando gradualmente y se dice que su embarcadero se rellenó a su alrededor y se convirtió en parte de la Alaskan Way en la creciente ciudad. [4] [11]
