Idawalley Zoradia Lewis [a] (25 de febrero de 1842 - 24 de octubre de 1911) fue una farera estadounidense conocida por su heroísmo al rescatar personas de los mares.
Ida Lewis nació en Newport, Rhode Island , la segunda de los cuatro hijos del capitán Hosea Lewis de la Agencia Tributaria de la Marina . Su padre fue transferido al Servicio de Faros y designado guardián del faro de Lime Rock en la pequeña isla cercana a Lime Rock en Newport en 1854, y se llevó a su familia a vivir a la roca en 1857. [4] Después de que la familia hubiera estado en Lime Rock por menos de cuatro meses, sufrió un derrame cerebral y quedó discapacitado. Ida Lewis amplió sus tareas domésticas para incluir el cuidado de él y de una hermana gravemente enferma y también, con la ayuda de su madre, el cuidado de la luz: llenando la lámpara con aceite al atardecer y nuevamente a medianoche, recortando la mecha, puliendo el carbón de los reflectores y apagando la luz al amanecer.
Como Lime Rock estaba casi completamente rodeada de agua, la única forma de llegar a tierra firme era en barco. A los 15 años, Lewis ya era conocida como la mejor nadadora de Newport. Llevaba a sus hermanos menores a la escuela en bote todos los días de la semana y traía suministros a la ciudad cuando los necesitaban. Se volvió muy hábil en el manejo de su pesado bote de remos. En respuesta a las críticas de que era poco femenino que las mujeres remaran en botes, Lewis dijo que "nadie, excepto un burro, consideraría 'poco femenino' salvar vidas". [5]
Lewis y su madre cuidaron el faro de Lime Rock para su padre desde 1857 hasta 1873, cuando él murió. Su madre fue entonces nombrada farera, aunque Ida continuó haciendo el trabajo de farera. En 1877, la salud de su madre estaba empeorando, lo que dejó a Ida con mayores responsabilidades de limpieza y cuidado. Su madre finalmente murió de cáncer en 1878. Ida finalmente recibió el nombramiento oficial como farera en 1879, en gran parte gracias a los esfuerzos de un admirador, el general Ambrose Everett Burnside , un héroe de la Guerra Civil que se convirtió en gobernador de Rhode Island y senador de los Estados Unidos. Con un salario de $750 por año, Lewis fue durante un tiempo el farero mejor pagado de la nación. El pago adicional se le dio "en consideración a los notables servicios de la Sra. Wilson para salvar vidas". [5]
Lewis realizó su primer rescate en 1854, cuando acudió en ayuda de cuatro hombres cuyo barco había volcado. Tenía 12 años.
Su rescate más famoso ocurrió el 29 de marzo de 1869. Dos soldados, el sargento James Adams y el soldado John McLaughlin, estaban pasando por el puerto de Newport hacia Fort Adams en un pequeño bote, guiados por un niño de 14 años que decía conocer el camino a través del puerto. Una tormenta de nieve agitaba las aguas del puerto y el bote volcó. Los dos soldados se aferraron a él mientras el niño se perdió, muriendo en el agua helada. La madre de Lewis vio a los dos en el agua y llamó a Ida, que estaba resfriada. Ida corrió a su bote sin tomarse el tiempo de ponerse un abrigo o zapatos. Con la ayuda de su hermano menor, pudo subir a los dos hombres a su bote y llevarlos al faro. Uno de ellos más tarde le dio un reloj de oro a Lewis. Los soldados de Fort Adams mostraron su agradecimiento recaudando $ 218 para ella. [7] [8] El 16 de julio de 1881, recibió la rara Medalla de Oro al Salvamento de Vidas del gobierno de los Estados Unidos (la primera mujer en recibirla) por su rescate el 4 de febrero de 1881 de dos soldados de Fort Adams que habían caído a través del hielo mientras intentaban regresar al fuerte a pie. [9]
Mención de la Medalla de Oro al Salvamento
"Por rescatar de ahogarse en varias ocasiones al menos a trece personas, y en particular por el rescate de dos soldados que habían atravesado el hielo cerca de Lime Rock en la tarde del 4 de febrero de 1881".
Debido a sus numerosos rescates, Lewis se convirtió en la farera más conocida de su época. Durante sus 54 años en Lime Rock se le atribuye haber salvado 18 vidas, [10] aunque informes no oficiales sugieren que el número puede haber sido tan alto como 25. No mantuvo registros de sus hazañas salvadoras. La fama de Lewis se extendió rápidamente después del rescate de 1869, ya que un reportero fue enviado desde el New-York Tribune para registrar sus hazañas. También aparecieron artículos en Harper's Weekly y Leslie's magazine , entre otros. La Life Saving Benevolent Association de Nueva York le envió una medalla de plata. Se celebró un desfile en su honor en Newport el Día de la Independencia, seguido de la presentación de un elegante bote de remos de caoba con cojines de terciopelo rojo, galón dorado alrededor de las bordas y espolones chapados en oro. Cuando tenía 64 años, Lewis se convirtió en beneficiaria vitalicia del Carnegie Hero Fund , recibiendo una pensión mensual de $ 30.
Durante su vida, Lewis fue llamada "la mujer más valiente de Estados Unidos" y sus hazañas fueron detalladas en la prensa nacional. Conoció al presidente Ulysses S. Grant , al vicepresidente Schuyler Colfax , al general William Tecumseh Sherman y al almirante George Dewey , además de muchas de las personas ricas y prominentes que veraneaban en Newport. [11] Los miembros del movimiento por el sufragio femenino , incluida Elizabeth Cady Stanton , vinieron a visitarla y la usaron como ejemplo de la fuerza inherente de las mujeres. [12] Al menos dos piezas musicales recibieron su nombre: el Vals de Ida Lewis y la Mazurca de polca de rescate . Se vendieron sombreros y bufandas de Ida Lewis.
Su padre se divertía contando la gente que venía a la isla a ver a Ida: a menudo eran cien al día y, en un verano, fueron 9.000. También recibió numerosos regalos, cartas e incluso propuestas de matrimonio. En 1870 se casó con el capitán William Wilson de Black Rock, Connecticut, pero se separaron al cabo de dos años y ella regresó a Lime Rock. Allí pasó sola la mayor parte de su carrera.
Lewis hizo su último rescate registrado cuando tenía 63 años. Una amiga estaba remando hacia el faro, se puso de pie en su bote, perdió el equilibrio y cayó al agua. Lewis remó hasta ella y la subió a bordo.
Lewis murió de un derrame cerebral el 24 de octubre de 1911, a la edad de 69 años. [10] Las campanas de todos los barcos en el puerto de Newport sonaron por ella esa noche, y las banderas ondeaban a media asta en todo Newport. Más de 1400 personas vieron su cuerpo en la iglesia metodista de Thames Street. Entre la multitud que se reunió para presentar sus respetos había varios cuidadores: Charles Schoeneman, del faro del puerto de Newport ; Charles Curtis del faro de Rose Island , OF Kirby del faro de Gull Rocks ; y Edward Fogerty del buque faro Brenton Reef . El capitán y la tripulación de una estación local de salvamento en Newport también estuvieron presentes. Ida Lewis fue enterrada en el Common Burying Ground , en un lugar destacado, por lo que su tumba puede ser vista por los transeúntes.
En 1924, la legislatura de Rhode Island cambió oficialmente el nombre de Lime Rock a Ida Lewis Rock. El servicio del faro cambió el nombre del faro de Lime Rock a Ida Lewis Rock Lighthouse , el único honor de este tipo que se le ha otorgado a un farero en los Estados Unidos. Ahora es la sede del Ida Lewis Yacht Club. El banderín del Ida Lewis Yacht Club presenta un faro con 18 estrellas, que representan a las 18 personas rescatadas por Ida Lewis. [13]
En 1995, la Guardia Costera de los Estados Unidos nombró al primero de una nueva clase de buques de salvamento para el Ida Lewis. El USCGC Ida Lewis (WLM-551) , el buque líder de la clase Keeper de 175 pies , está estacionado en Middletown, Rhode Island .
La canción popular "Lighthouse Keeper" [14] de Neptune's Car [15] se inspiró en las experiencias de mujeres cuidadoras de faros, entre ellas Lewis, Katherine Walker y Abbie Burgess .
La Medalla de Oro por Salvamento de Ida Lewis, junto con otras dos medallas que le fueron otorgadas y otros artefactos, se encuentran en las colecciones de la Sociedad Histórica de Newport.
En 2017, un Doodle de Google conmemoró su 175 cumpleaños. [16] El mismo día, la división Noreste de la Guardia Costera de los Estados Unidos publicó un tuit en honor a su cumpleaños; luego fue retuiteado por el usuario principal de la Guardia Costera de los Estados Unidos. [17]
En 2018, Ida Lewis se convirtió en la primera mujer en tener una calle que lleva su nombre en el Cementerio Nacional de Arlington ; la calle se llama Lewis Drive. [18] [19]
El álbum RAW de 2019 del cantante de folk inglés Reg Meuross incluye una canción llamada "The Eyes of Ida Lewis". La canción cuenta la historia de Ida Lewis en la voz de un pretendiente imaginario cuya vida ella había salvado.
