Ian Watt (9 de marzo de 1917 - 13 de diciembre de 1999) fue crítico literario, historiador literario y profesor de inglés en la Universidad de Stanford .
Nacido el 9 de marzo de 1917 en Windermere , Westmorland , Inglaterra, Watt se educó en la escuela para niños del condado de Dover y en el St John's College de Cambridge , donde obtuvo honores de primera clase en inglés. [1]
Watt se unió al ejército británico a la edad de 22 años y sirvió con distinción en la Segunda Guerra Mundial como teniente de infantería de 1939 a 1946. Fue herido en la Batalla de Singapur en febrero de 1942 y figura como "desaparecido, presuntamente muerto en acción". . [1]
Había sido hecho prisionero por los japoneses y permaneció en la prisión de Changi hasta 1945, trabajando con otros prisioneros en la construcción del ferrocarril de Birmania que atravesaba Tailandia, hazaña que inspiró el libro de Pierre Boulle El puente sobre el río Kwai y la película adaptación, El puente sobre el río Kwai de David Lean . Watt criticó tanto el libro como la película por las libertades que se tomaron con los detalles históricos de la experiencia del prisionero de guerra y, más sutilmente, su negativa a reconocer las complejidades morales de la situación. Más de 12.000 prisioneros murieron durante la construcción del ferrocarril, la mayoría de ellos por enfermedades, y Watt estuvo gravemente enfermo por desnutrición durante varios años. "Hubo un período en el que esperaba morir", dijo Watt a The San Francisco Examiner en una entrevista de 1979. "Pero no sabía lo enferma que estaba hasta que me dieron algunas de las píldoras vitamínicas que acababan de llegar al campamento. Recuerdo que me sorprendió mucho que me consideraran lo suficientemente enferma como para recibir vitaminas".
Watt murió en Menlo Park, California , después de una larga enfermedad y un período en un asilo de ancianos. [1]
Un elemento clave que explora Watt es la disminución de la importancia de la filosofía de la antigüedad clásica, con sus diversas corrientes de pensamiento idealista que consideraban la experiencia humana como compuesta de "formas" platónicas universales con una perfección innata. Esta visión de la vida y la filosofía dominó a los escritores desde la antigüedad hasta el Renacimiento , lo que dio como resultado formas y géneros poéticos clásicos con tramas y personajes esencialmente planos. (El teórico ruso Mikhail Bakhtin ha escrito que dicha literatura se puede leer literalmente de adelante hacia atrás, o de atrás hacia adelante, sin que exista una diferencia significativa en el efecto). Estas creencias filosóficas comenzaron a ser reemplazadas quizás a finales del Renacimiento, en la Ilustración , y, lo más importante, a principios del siglo XVIII. La importancia de filósofos racionalistas como John Locke , Descartes , Spinoza y muchos otros que los siguieron, y los desarrollos científicos, sociales y económicos de este período, comenzaron a tener un impacto cada vez mayor. En lugar del antiguo idealismo clásico, comenzó a surgir una comprensión realista, pragmática y empírica de la vida y el comportamiento humano, que reconocía la individualidad humana y la experiencia consciente. Esto se reflejó en las novelas de Daniel Defoe , Samuel Richardson y Henry Fielding , quienes comenzaron a escribir sobre vidas y experiencias individuales únicas vividas en entornos realistas e intersubjetivos (el término es de Husserl ). Watt escribió que el "criterio principal de la forma novedosa era la veracidad de la experiencia individual". [2] : 13 Este enfoque en la experiencia individual caracteriza la novela en términos Wattianos.
Una segunda tendencia importante que estudia Watt es el "aumento del público lector" y el crecimiento de las publicaciones profesionales durante este período. Los editores en este momento "ocupaban una posición estratégica entre el autor y el impresor, y entre ambos y el público". [2] : 52–53 El crecimiento de las preocupaciones por las ganancias impulsó a los editores a llegar a un público lector más amplio. Además, la especialización de las profesiones, que redujo las experiencias cotidianas de este nuevo público lector, creó un mercado para representaciones de una mayor variedad de diferentes clases, pueblos, edades, sexos, etc. (escrituras destinadas a mujeres y escritas por mujeres, (Es una tendencia importante de la literatura del siglo XVIII). Escritos tan detallados de las experiencias de diferentes personas se pueden ver en las novelas que examina Watt, y rara vez se habían visto antes. Watt presenta muchos detalles estadísticos en esta sección del libro en apoyo de su argumento.
Su The Rise of the Novel: Studies in Defoe, Richardson and Fielding (1957) [3] es una obra importante en la historia del género [ aclaración necesaria ] . El ascenso de la novela es considerado por muchos estudiosos de la literatura contemporánea como la obra fundamental sobre los orígenes de la novela y un importante estudio del realismo literario . El libro rastrea el surgimiento de la novela moderna hasta las tendencias y condiciones filosóficas, económicas y sociales que se hicieron prominentes a principios del siglo XVIII. [1] Es el tema de una biografía intelectual de Marina MacKay, Ian Watt: The Novel and the Wartime Critic (2018).