El mayor general John Hay Beith , CBE MC (17 de abril de 1876 - 22 de septiembre de 1952), fue un maestro de escuela y soldado británico, pero es más recordado como novelista, dramaturgo, ensayista e historiador que escribió bajo el seudónimo de Ian Hay .
Después de estudiar literatura clásica en la Universidad de Cambridge , Beith se convirtió en maestro de escuela. En 1907 se publicó su novela Pip ; su éxito y el de varias novelas más le permitieron dejar la docencia en 1912 para dedicarse por completo a la escritura. Durante la Primera Guerra Mundial, Beith sirvió como oficial del ejército en Francia. Su relato jovial de la vida militar, The First Hundred Thousand , publicado en 1915, fue un éxito de ventas. Gracias a ello, fue enviado a trabajar en la sección de información de la Misión de Guerra Británica en Washington, D.C.
Después de la guerra, las novelas de Beith no alcanzaron la popularidad de sus obras anteriores, pero hizo una carrera considerable como dramaturgo, escribiendo comedias ligeras, a menudo en colaboración con otros autores, entre ellos PG Wodehouse y Guy Bolton . Durante la Segunda Guerra Mundial, Beith trabajó como Director de Relaciones Públicas en el Ministerio de Guerra y se jubiló en 1941, poco antes de cumplir 65 años.
Entre las últimas obras de Beith se encuentran varias historias de guerra que no fueron tan bien recibidas como sus obras de ficción y teatro cómico. Su única obra seria, Hattie Stowe (1947), recibió buenas críticas, pero estuvo poco tiempo en cartel. Ese mismo año coescribió una comedia, Off the Record , que se representó durante más de 700 funciones.
John Hay Beith nació en Platt Abbey, Rusholme , Manchester , [1] el tercer hijo y sexto vástago de John Alexander Beith y su esposa Janet, de soltera Fleming. Beith padre era un comerciante de algodón, magistrado y miembro destacado de los liberales locales . [2] [3] Ambos padres de Beith eran de ascendencia escocesa; su abuelo paterno era un clérigo presbiteriano, Alexander Beith , uno de los fundadores de la Iglesia Libre de Escocia en 1843. [2] Al igual que su padre, Beith tuvo un orgullo de por vida en su ascendencia escocesa; [4] no compartía las opiniones políticas de su padre y era conservador . [5]
Beith se educó en una escuela preparatoria de Manchester , Lady Barn House , [6] y luego en el Fettes College , Edimburgo. [4] Un contemporáneo allí fue el futuro ministro del gabinete liberal John Simon , por quien el joven Beith se desanimó . [7] Desde Fettes fue al St John's College, Cambridge , donde estudió Clásicos , se distinguió en el rugby y fue capitán del club náutico de la universidad. [7] Después de graduarse con un título de segunda clase , ocupó puestos de enseñanza temporales en Charterhouse y Fettes. Incapaz de asegurar un puesto permanente enseñando Clásicos, regresó a Cambridge y pasó lo que un biógrafo llamó "un año laborioso en la adquisición de suficientes conocimientos de química y física para prepararse para un puesto de Maestro Superior". [7]
Beith se unió a la Escuela Durham en 1902 como maestro de ciencias junior; también entrenó a los equipos de rugby y navegación. Durham fue el modelo para la Escuela Marbledown en su obra de 1936 Housemaster . [2] Después de cuatro años en Durham, Beith enseñó durante seis años en Fettes, como maestro de uno de los cursos inferiores. [4] Pasó gran parte de su tiempo libre escribiendo. Su primera novela, el romance escolar Pip (1907), apareció mientras todavía enseñaba en la escuela. Usó el seudónimo de Ian Hay para ahorrarse la vergüenza en su capacidad profesional si el libro fracasaba. [4] Ofreció la obra a una sucesión de editoriales, pero fue rechazada. Finalmente pagó una firme suma de 50 libras para publicar el libro. [n 1] Pip fue un éxito inmediato y todavía se vendía cuarenta años después. Fue un éxito de crítica y de público: The Times Literary Supplement dijo: « Pip es un libro relajante y alentador. Lo recomendamos encarecidamente a cualquiera que pueda estar sufriendo un exceso de "feminismo" de las imitaciones inglesas actuales de Maupassant». [9] El seudónimo que Beith adoptó con cautela era redundante para su propósito original de camuflaje en caso de fracaso, pero decidió quedarse con él; siguió siendo "Ian Hay" en toda su obra publicada a partir de entonces. [4] Entre 1908 y 1914 siguió a Pip con cinco novelas más, caracterizadas por The Times como "de la materia correcta y despreocupadas, su buen humor salvado de la insipidez por su condimento de humor picante". [4]
En 1912, Beith renunció a Fettes para trabajar a tiempo completo como autor. En abril del año siguiente fue elegido como posible candidato unionista (es decir, conservador) para el distrito electoral de Kirkcaldy Burghs . [10] No pudo presentarse como candidato al escaño porque no hubo elecciones generales hasta 1918, cuando los unionistas no se opusieron al miembro en funciones, una coalición liberal . [11]
Al estallar la guerra en 1914, Beith se unió al ejército como segundo teniente en los Argyll and Sutherland Highlanders . Estuvo en Francia en abril de 1915, uno de los primeros 100.000 del ejército de Kitchener . En 1915 se casó con Helen Margaret Speirs, fue ascendido a capitán y fue mencionado en los despachos . [2] Compiló un libro, publicado como The First Hundred Thousand . Fue reunido con la ayuda de su editor a partir de una serie de artículos escritos para Blackwood's Magazine , que describen con humor irónico la vida en su batallón. [4] Se convirtió en uno de los libros más populares de la época, con múltiples ediciones en Gran Bretaña (incluido un libro de bolsillo de Penguin de 1940 ) y los EE. UU., y se publicó como Les premiers cent mille en Francia. [2] El Irish Times lo llamó "un libro que fue leído con entusiasmo no sólo por el público civil, sino que también encontró su camino hacia innumerables refugios y reductos en Francia, Mesopotamia, Palestina y Salónica". [12]
En 1916, Beith fue galardonado con la Cruz Militar por su conducta en la Batalla de Loos . [13] Más tarde ese año, debido al impacto que The First Hundred Thousand estaba teniendo en la América neutral, Beith fue enviado a Washington para unirse a la oficina de información de la Misión de Guerra Británica. [2] Su biógrafo Patrick Murray escribe: "La energía y el éxito [de Beith] fueron recompensados con un CBE (1918) y un ascenso al rango de mayor ". [2] Mientras estaba en los EE. UU., Beith contribuyó con una serie de seis artículos largos para The Times , con un total de más de 8000 palabras. Bajo el título de "The New America" describían la vida y las perspectivas estadounidenses para una mejor comprensión de los lectores británicos. [14] El periódico encargó una segunda serie de tales artículos, publicados bajo el título colectivo "America at War" en marzo de 1918. [15] Inusualmente para The Times en ese período, estos artículos estaban firmados. [n 2] La firma era "Ian Hay"; Era de conocimiento público que Hay era un seudónimo y que pertenecía a Beith, pero él decidió seguir manteniendo una distinción entre el autor y el soldado. [17]
Después de la guerra, Beith continuó escribiendo novelas, pero no alcanzaron la gran popularidad de sus libros anteriores. [4] Se interesó por el teatro y escribió una sucesión de obras, varias de las cuales tuvieron una duración notablemente larga. The Times comentó que, como dramaturgo, Ian Hay era un nombre que evocaba. [4] Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Beith produjo ocho obras de las que fue el único autor, y otras once escritas en colaboración con otros. Sus coautores fueron Anthony Armstrong , Guy Bolton , Seymour Hicks , Stephen King-Hall , AEW Mason , Edgar Wallace y PG Wodehouse . [18] Sus obras de mayor duración en los años de entreguerras fueron Tilly of Bloomsbury (1919; 414 representaciones), Good Luck (con Seymour Hicks, 1923; 262 representaciones), The Sport of Kings (1924; 319 representaciones) y Housemaster (1936; 662 representaciones). [19]
Beith estuvo involucrado intermitentemente con el cine. Mientras estuvo en los EE. UU. en 1917, se desempeñó como asesor técnico de Cecil B. DeMille en la película The Little American . [20] Entre las guerras, escribió o coescribió guiones originales, como Keep Your Seats, Please (1936); [21] y adaptó sus propias obras y las de otros autores para la pantalla, incluyendo Tommy Atkins (1928), [22] y The 39 Steps (1935). [23] Para varias películas más del período, las obras originales de Beith, como The Middle Watch (1930), fueron adaptadas por otros escritores. [24] En total, la obra de Beith apareció de una de estas maneras en 25 películas entre 1921 y 1940. [25]
En 1938, Beith publicó The King's Service , descrito por The Times como "un intento de dar una historia informal del soldado de infantería británico en la paz y en la guerra". [4] Al igual que sus novelas y obras de teatro, el libro se publicó bajo su seudónimo habitual. La obra impresionó tanto al Secretario de Estado para la Guerra , Leslie Hore-Belisha , que nombró a Beith Director de Relaciones Públicas en el Ministerio de Guerra . [26] De ser un mayor en la lista de retirados, Beith recibió el rango honorario de mayor general . [27] Sirvió desde noviembre de 1938 hasta enero de 1941, retirándose cuando se acercaba a su 65 cumpleaños. [28]
Después de dejar el Ministerio de Guerra, Beith publicó varios volúmenes de historias de guerra, pero su prosa ligera e ingeniosa habitual fue considerada inadecuada para un tema tan grave. [4] En 1947 su única obra seria, Hattie Stowe , se presentó en el Embassy Theatre , Swiss Cottage , Londres. La obra era un estudio biográfico de Harriet Beecher Stowe ; fue reseñada con respeto, pero tuvo poco impacto. [2] [29] Ese mismo año tuvo uno de sus mayores éxitos, con Off the Record (coescrita con Stephen King-Hall), que tuvo 702 representaciones. [30]
La prosa de Beith fue elogiada por The Times por "su ligereza y destreza". Entre sus expresiones más conocidas se encuentran (de Housemaster ) "¿Qué quieres decir con gracioso? ¿Gracioso-peculiar o gracioso jaja?" y (de The First Hundred Thousand ) "La guerra es el infierno y todo eso, pero tiene mucho que recomendar. Acaba con todas las pequeñas molestias de los tiempos de paz". Inventó o popularizó la frase "nada que destacar", que denota algo mediocre o nada excepcional. [31]
Beith murió en el Hillbrow Nursing Home en Liss , cerca de Petersfield , Hampshire , el 22 de septiembre de 1952 después de varias semanas de enfermedad. [2] Su esposa lo sobrevivió; no hubo hijos del matrimonio. [4]
Fue enterrado en el cementerio de Brookwood .
