La temporada 2001 de la European Le Mans Series fue la única temporada de la IMSA European Le Mans Series. Es una serie de autos de carrera Le Mans Prototypes (LMP) y Grand Touring (GT) divididos en 4 clases: LMP900, LMP675, GTS y GT. Comenzó el 17 de marzo de 2001 y finalizó el 6 de octubre de 2001 después de 7 carreras.
La serie surgió tras la expansión de la American Le Mans Series de Don Panoz para incluir rondas europeas en 2000. Las ELMS se convirtieron en una serie separada para 2001, aunque siguiendo las mismas reglas IMSA y ACO que siguieron las ALMS, e incluso teniendo eventos compartidos. entre las dos series. Al igual que el Petit Le Mans de la ALMS, los 1.000 km de Estoril debían ser un evento único que otorgaría a sus ganadores entradas automáticas a las 24 Horas de Le Mans . La falta de interés de la comunidad de carreras europea y la competencia de la serie de la FIA significaron que esta sería la única temporada de ELMS. Se planeó que otra serie planificada, conocida como Asian-Pacific Le Mans Series (APLMS), comenzara a finales de 2001, pero nunca ocurrió.
Tras la desaparición de la Serie Europea de Le Mans, la ACO intentaría crear otra serie de autos deportivos con sede en Europa en 2003 con la más exitosa Le Mans Endurance Series . La Le Mans Endurance Series finalmente pasó a llamarse European Le Mans Series en 2012 .
Cuando el Automobile Club de l'Ouest (ACO) permitió a Don Panoz traer las reglas y fórmulas de carreras de las 24 Horas de Le Mans a Estados Unidos con la creación de la Petit Le Mans en 1998, Don Panoz intentó construir una serie para tendrá su sede alrededor de Petit Le Mans. La antigua serie de autos deportivos IMSA fue retomada y se convirtió en la nueva American Le Mans Series, y tuvo mucho éxito en 1999 . Tras este éxito, Panoz intentó traer las carreras de autos deportivos de regreso a Europa, que había carecido de una serie importante de autos deportivos desde la desaparición del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en 1992. Esto llevó a la temporada 2000 de la American Le Mans Series , que incluyó dos carreras en Europa como el Circuito de Nürburgring y Silverstone , además de una ronda en Australia. Estas carreras servirían como precursoras de lo que se convertiría en la Serie Europea de Le Mans separada en 2001.
La Serie Europea de Le Mans se lanzó en 2001 con 5 carreras, incluida una carrera principal de 1.000 km en Estoril , que sería el equivalente europeo de las 1.000 millas Petit Le Mans y otorgaría entradas automáticas a las 24 Horas de Le Mans para cada ganador de clase. .
Para ayudar en el desarrollo de ELMS, la temporada 2001 compartió algunas carreras entre ALMS y ELMS. Las 12 Horas de Sebring y Petit Le Mans , normalmente carreras de ALMS, se consideraban carreras opcionales para los equipos de ELMS. Al mismo tiempo, las carreras de ELMS en Donington Park y Jarama se consideraron opcionales para los equipos de ALMS. Esto permitió la posibilidad de impulsar el sorteo de equipos internacionales a cualquiera de las series.
Desafortunadamente, la serie no pudo ganar mucha atención por parte de los equipos de autos deportivos europeos, especialmente porque las series finales del Campeonato FIA Sportscar y del Campeonato FIA GT usaron autos similares, pero reglas diferentes que requerirían que los equipos modificaran sus autos o compraran autos nuevos para cumplir con las reglas ELMS. . Esto significa que el número de coches para la temporada 2001 fue pequeño. Para los eventos de ELMS que incluían equipos de ALMS, muy pocos equipos se molestaron en cruzar el Atlántico para participar en carreras que parecían tener muy pocos competidores serios. De los equipos de ALMS que compitieron, casi todos eran equipos respaldados por fábricas que tenían dinero para gastar en transportar su equipo a Europa. Así, las listas de inscritos para cada carrera cayeron de 25 al comienzo de la temporada a apenas 14 al final de la temporada, y algunas clases solo tenían uno o dos competidores.
Con una falta de participación de los equipos y menos interés de los medios debido a la falta de equipos, la Serie Europea de Le Mans se vio obligada a retirarse después de la temporada 2001.
La desaparición de las European Le Mans Series no significaría el fin de las carreras de autos deportivos en Europa. En 2003, el Automobile Club de l'Ouest anunció sus intenciones de crear su propia serie europea, denominada Le Mans Endurance Series, que sería similar a la European Le Mans Series, pero presentaría sólo carreras de 1000 km en lugar de carreras más cortas. , Carreras de 2 horas y 45 minutos utilizadas por ELMS. Esta serie tendría mucho más éxito, ya que contaría con un gran número de participantes desde el principio.
Al mismo tiempo, en el desarrollo de la Serie Europea de Le Mans, Don Panoz también propuso la idea de otra serie más. [1] Originalmente llamada Asian Le Mans Series, más tarde se conoció como Asian-Pacific Le Mans Series (APLMS). Al igual que la Serie Europea de Le Mans, este APLMS traería una serie de autos deportivos respaldada por ACO a Asia y el Pacífico. Esto podría verse como una resurrección del Campeonato All Japan Sports Prototype Championship (JSPC), que había finalizado en 1992. La ACO había respaldado anteriormente un único evento japonés, los 1000 km de Le Mans Fuji de 1999 , que combinaban autos de Le Mans con máquinas JGTC para inscripciones automáticas. a las 24 Horas de Le Mans de 2000 . Esta idea fue seguida por la American Le Mans Series con la Carrera de los Mil Años de 2000 en el Adelaide Street Circuit en Australia . Estos dos eventos sirvieron como precursores de la serie APLMS planificada y, en el momento de la creación de ELMS, Don Panoz anunció su intención de realizar una carrera de exhibición de APLMS en el Circuito Internacional de Sepang en Malasia a finales de 2001.
A medida que avanzaba la temporada de ELMS, se hizo evidente que había una falta de interés en la serie y Don Panoz decidió que APLMS probablemente tendría aún menos interés. Por lo tanto, se descartaron la carrera de exhibición APLMS y todos los planes para una serie.
Además de Sebring, Estoril y Petit Le Mans, todas las pruebas duraron 2 horas y 45 minutos.
† - Evento conjunto con ALMS.
Ganador absoluto en negrita .
Los puntos se otorgan a los finalistas en el siguiente orden:
Con excepción de las 12 Horas de Sebring, los 1000 km de Estoril y Petit Le Mans, que se adjudicaron en el siguiente orden:
Los puntos se otorgaron de dos formas distintas. Sólo se incluyó el mejor resultado de las dos rondas americanas (1 y 7). Además de esto, sólo se incluyeron los cinco primeros puestos de toda la temporada. Los puntos obtenidos pero que no cuentan para el total del equipo se enumeran en cursiva .
Los equipos solo obtienen los puntos de su entrada con el resultado más alto en cada carrera. Los equipos que participaron en Sebring y Petit Le Mans pero que no asistieron a ningún evento europeo tampoco cuentan para los campeonatos ELMS.