El III Escuadrón de Batalla fue una unidad de la Flota de Alta Mar alemana antes y durante la Primera Guerra Mundial . El escuadrón entró en acción durante toda la guerra, incluida la Batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, donde formó el frente de la línea alemana . Los barcos fueron internados en Scapa Flow después del final de la guerra, donde fueron hundidos por sus tripulaciones . La mayoría de los barcos del escuadrón fueron levantados para ser desguazados, aunque tres permanecen en el fondo del puerto.
El III Escuadrón de Batalla se dividió en la V División y la VI División. Durante la primera mitad del servicio en tiempos de guerra de estas divisiones, contenían las clases König y Kaiser , respectivamente. Durante este período, el acorazado SMS König sirvió como buque insignia tanto del escuadrón como de la V División, mientras que el acorazado SMS Kaiser sirvió como buque insignia de la VI División. [1] El 1 de diciembre de 1916, los cinco barcos de la clase Kaiser fueron transferidos al recientemente reformado IV Escuadrón de Batalla, mientras que los nuevos acorazados Bayern y Baden ocuparon su lugar en el III Escuadrón. [2]
El III Escuadrón de Batalla operó desde una de las dos bases principales de la flota alemana. El primero, en el Mar del Norte , fue Wilhelmshaven en el lado occidental de Jade Bight . La isla de Heligoland proporcionó una posición avanzada fortificada en la ensenada alemana . [3] La segunda instalación naval importante estaba en Kiel , y era la base más importante del Báltico. Pillau y Danzig albergaban bases avanzadas más al este, en el Báltico. [4] El Canal Kaiser Wilhelm a través de Schleswig-Holstein conectaba los mares Báltico y del Norte y permitió a la Armada alemana trasladar rápidamente fuerzas navales entre los dos mares. [5]
El Konteradmiral (KAdm—Contralmirante)Felix Funkesirvió como comandante de escuadrón desde 1913 hasta diciembre de 1914.[6]El 26 de diciembre, Funke fue transferido alII Escuadrón de Batalla, cuyo comandante, el Vizeadmiral (VAdm–Vicealmirante)Reinhard Scheer, reemplazó a Funke. en el III Escuadrón.[7]Scheer sirvió aquí hasta enero de 1916, cuando se convirtió en el comandante de toda la Flota de Alta Mar.[8] El KAdm Paul Behnckelo reemplazó como comandante de escuadrón y dirigió la unidad durante laBatalla de Jutlandia, mientras queel KAdmHermann Nordmann sirvió como su adjunto y comandante de la VI División durante el enfrentamiento.[1] El VAdm Hugo Krafta su vez reemplazó a Behncke en abril de 1918.[9]
El III Escuadrón de Batalla se organizó en 1913 cuando los nuevos acorazados clase Kaiser comenzaron a entrar en servicio, y estaba completamente operativo en noviembre de 1914, cuando el último barco clase König se unió a la unidad. El III Escuadrón lideró la línea de batalla alemana durante todas las operaciones importantes durante la Primera Guerra Mundial . Estas incluyeron las misiones de apoyo a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración mientras bombardeaban la costa británica en un intento de atraer a parte de la Gran Flota británica , como las incursiones en Scarborough, Hartlepool y Whitby en diciembre de 1914 y en Yarmouth y Lowestoft en Abril de 1916. [10] En la batalla de Jutlandia en mayo de 1916, los acorazados del III Escuadrón fueron los más afectados por los disparos británicos; [11] El buque insignia König fue alcanzado varias veces por proyectiles de gran calibre y sufrió graves daños, pero aun así permaneció en acción y regresó a puerto para ser reparado. [12] [13]
El escuadrón, con König nuevamente a la cabeza , estuvo presente en las operaciones del 18 al 19 de agosto y del 18 al 19 de octubre. [14] En octubre y noviembre de 1917, el escuadrón participó en la Operación Albion , la toma del Golfo de Riga . [15] Durante la Batalla de Moon Sound , dos de los acorazados del escuadrón, König y Kronprinz , hundieron el acorazado ruso Slava y golpearon al acorazado Tsesarevich . [16] A finales de abril de 1918, la Flota de Alta Mar intentó atacar uno de los convoyes británicos fuertemente escoltados hacia Noruega, pero la operación fue cancelada después de que el crucero de batalla Moltke se averiara. [17]
El III Escuadrón debía haber participado en una batalla final con la Gran Flota en octubre de 1918, en las últimas semanas de la guerra. Estallaron motines, primero en los barcos del I Escuadrón de Batalla , cuando las tripulaciones cansadas de la guerra se enteraron del plan suicida; Los disturbios obligaron a Scheer a cancelar la operación. [18] Después de que Alemania firmó el Armisticio en Compiègne , la mayoría de los barcos de la Flota de Alta Mar, incluido el III Escuadrón, fueron internados en la principal base naval británica en Scapa Flow , donde finalmente fueron hundidos por sus tripulaciones el 21 de junio de 1919. [ 19] La mayoría de los barcos finalmente fueron rescatados por empresas de salvamento británicas, aunque tres acorazados, todos del III Escuadrón ( König , Kronprinz y Markgraf ), permanecen en el fondo del mar, demasiado profundos para levantarlos. [20]