El III Cuerpo de Caballería de la Grande Armée fue una unidad militar francesa que existió durante las Guerras napoleónicas . El cuerpo fue creado en 1812 y reconstituido en 1813 y 1815. El emperador Napoleón Bonaparte movilizó por primera vez el cuerpo para la invasión de Rusia . Al mando del general Emmanuel de Grouchy , dos divisiones del cuerpo lucharon en Borodino , Tarutino y Viazma . Una tercera división luchó en la Primera y Segunda batalla de Pólatsk y Berezina . Durante la Guerra de la Sexta Coalición en 1813, el general Jean-Toussaint Arrighi de Casanova dirigió el cuerpo en Großbeeren , Dennewitz , Leipzig y Hanau .
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El III Cuerpo de Caballería se constituyó por primera vez para la invasión de Rusia y se puso bajo el mando del general Emmanuel de Grouchy . El 24 de junio de 1812, el cuerpo contaba con 9.676 hombres en 50 escuadrones y estaba apoyado por 30 piezas de artillería a caballo. Había tres divisiones bajo el mando de los generales Louis Pierre Aimé Chastel , Jean-Pierre Doumerc y Armand Lebrun de La Houssaye . Chastel lideró la 3.ª División de Caballería Ligera, Doumerc dirigió la 3.ª División de Caballería Pesada y Houssaye comandó la 6.ª División de Caballería Pesada. [1] La Grande Armée capturó Vilna y Napoleón entró en la ciudad el 28 de junio. Cuatro días después, una tormenta anormal con lluvia helada sopló durante toda la noche, causando la muerte de miles de caballos. El coronel Lubin Griois del cuerpo de artillería de Grouchy afirmó que la tormenta mató a una cuarta parte de sus caballos. Poco después, Grouchy recibió órdenes de poner su caballería bajo el mando del mariscal Louis-Nicolas Davout en un intento de cortar el paso al Segundo Ejército ruso del general Pyotr Bagration . [2] Aunque Davout llegó a Minsk antes que Bagration, los rusos pudieron escapar de la trampa porque el rey Jérôme Bonaparte no logró perseguirlos con energía. [3]
La 3.ª División de Caballería Pesada de Doumerc se separó del cuerpo para operar en el frente norte, donde participó en la Primera Batalla de Pólatsk del 16 al 18 de agosto de 1812. En la acción participaron los regimientos de coraceros 4.º y 7.º, cada uno con cuatro escuadrones. [4] Durante la batalla, un ataque ruso dirigido por algunos escuadrones de caballería de la Guardia Rusa atravesó las líneas francesas. El general Laurent Gouvion Saint-Cyr ordenó personalmente al 3.º Regimiento Suizo que atacara, mientras que el general Frédéric de Berckheim dirigió a los 4.º Coraceros en una carga de caballería. Estos ataques hicieron retroceder el asalto ruso. [5] Tres regimientos de coraceros de la división de Doumerc lucharon en la Segunda Batalla de Pólatsk del 18 al 20 de octubre. [6]
Mientras tanto, los dos ejércitos principales lucharon en la batalla de Borodino el 7 de septiembre de 1812. En Borodino, el cuerpo de Grouchy incluía las divisiones de Chastel y Houssaye. [7] En el exitoso ataque final francés al Gran Reducto, el III Cuerpo de Caballería de Grouchy estaba a la izquierda, el IV Cuerpo del Príncipe Eugène de Beauharnais estaba en el centro y el II y IV Cuerpos de Caballería estaban a la derecha. Mientras que la caballería y la infantería del flanco derecho invadieron la fortificación, la caballería de Grouchy galopó hacia el área detrás del Gran Reducto solo para encontrar que había una segunda línea de infantería rusa desplegada en cuadrados a 800 metros (875 yardas) al este. Un contraataque de la caballería rusa fue frenado, pero los franceses no pudieron avanzar más allá del reducto capturado. [8] Houssaye resultó gravemente herido en Borodino y se convirtió en prisionero ruso cuando los hospitales de Vilnius fueron abandonados el 10 de diciembre. [9] Las unidades del cuerpo participaron en la batalla de Tarutino el 18 de octubre. Se trataba del 6.º Regimiento de Cazadores a Caballo , el 6.º de Húsares y el 23.º Regimiento de Dragones franceses y el 3.º Regimiento de Cazadores a Caballo de Württemberg . [10] En ese momento, las pérdidas en batalla y las enfermedades habían reducido el cuerpo de Grouchy a solo 700 hombres montados. [11]
El 3 de noviembre de 1812, los regimientos de dragones 7.º y 30.º de la 6.ª División de Caballería Pesada participaron en la batalla de Viazma . [12] La división de Doumerc se unió a los restos del ejército principal a tiempo para luchar en la batalla de Berezina . Del 26 al 28 de noviembre, el ejército de Napoleón en retirada atravesó el río Berezina, bloqueado por el hielo , sobre puentes improvisados. El 28, una fuerza de 30.000 rusos intentó avanzar por la orilla oeste para cortar la línea de retirada de Napoleón, pero fue detenida en una lucha desesperada por 14.000 tropas francesas. Durante la lucha, el mariscal Michel Ney ordenó a los coraceros de Doumerc que cargaran. Los soldados de caballería pesada hicieron retroceder a los rusos y capturaron a 2.000 hombres. [13] Las unidades del III Cuerpo de Caballería involucradas fueron los regimientos de coraceros 4.º, 7.º y 14.º. [14] Las bajas fueron terribles durante la retirada e incluyeron al general Denis Étienne Seron, que desapareció sin dejar rastro en noviembre. [15] En febrero de 1812, el 8.º Chasseurs-à-Cheval de la división de Chastel abandonó Italia con 800 hombres y un año después solo había 75 supervivientes. [16] En 1813, Napoleón consiguió llenar las filas de su infantería reclutando a jóvenes menores de edad y sus arsenales pudieron fabricar más cañones para sustituir los mil cañones que se perdieron. Pero la pérdida de más de 200.000 caballos y jinetes entrenados en Rusia paralizó su capacidad para desplegar un arma de caballería eficaz en la siguiente campaña. [17]
Después del desastre en Rusia, Napoleón estaba decidido a recrear cuatro cuerpos de caballería para su ejército en Alemania. Estos eran la caballería de la Guardia Imperial , el I Cuerpo de Caballería bajo el mando del general Victor de Fay de La Tour-Maubourg , el II Cuerpo de Caballería bajo el mando del general Horace François Bastien Sébastiani y el III Cuerpo de Caballería bajo el mando del general Jean-Toussaint Arrighi de Casanova . La última formación se crearía tomando un escuadrón de cada regimiento de caballería que servía en España. [18] El 1 de mayo, el III Cuerpo de Caballería estaba ubicado en Hanau con 3.895 hombres presentes y aptos para el servicio. El 15 de abril, el II Cuerpo de Caballería contaba con 149 oficiales, 3.144 hombres y 3.581 caballos. A fines de abril, el I Cuerpo de Caballería tenía 172 oficiales, 3.343 hombres y 3.705 caballos a lo largo del río Elba . [19] El 15 de mayo, el I Cuerpo de Caballería del ejército principal de Napoleón contaba con 9.800 soldados en 45 a 50 escuadrones. Ese mismo día, el II Cuerpo de Caballería del ejército de Ney contaba con 3.000 jinetes en 15 escuadrones. Pero el III Cuerpo de Caballería no se menciona en ninguna otra parte de la campaña de primavera. [20]
Cuando terminó el armisticio de verano, Napoleón había reunido 400.000 soldados de infantería en 559 batallones, casi 40.000 de caballería en 400 escuadrones y 1.284 piezas de artillería. Aunque la artillería francesa era superior a sus oponentes, la caballería estaba mal entrenada. El ejército de Napoleón en Alemania se dividió en dos grupos principales. Mientras Napoleón dirigía la mayor parte del ejército, el mariscal Nicolas Oudinot comandaba un grupo del norte formado por el IV Cuerpo, el VII Cuerpo y el XII Cuerpo , más el III Cuerpo de Caballería bajo el mando de Arrighi. Oudinot tenía órdenes de marchar sobre Berlín . [21] En ese momento, el cuerpo de Arrighi contaba con unos 6.000 jinetes en 27 escuadrones apoyados por 24 piezas de artillería. [22] Las tres divisiones de Arrighi estaban dirigidas por los generales Jean-Marie Defrance , Jean Thomas Guillaume Lorge y François Fournier-Sarlovèze . Defrance lideraba la 4.ª División de Caballería Pesada, Lorge comandaba la 5.ª División de Caballería Ligera y Fournier dirigía la 6.ª División de Caballería Ligera. [23] El ejército de Oudinot, de 67.000 hombres y 216 cañones, iba a ser apoyado por el mariscal Louis-Nicolas Davout y 37.500 hombres con 94 cañones procedentes de Hamburgo , además de fuerzas más pequeñas. [24]
El 23 de agosto de 1813, las tres divisiones del III Cuerpo de Caballería se dividieron en varias formaciones mientras el ejército de Oudinot avanzaba por un terreno accidentado. Fournier acompañó al XII Cuerpo en el flanco izquierdo, Defrance marchó con el IV Cuerpo en el flanco derecho, mientras que Lorge se mantuvo atrás con dos divisiones de infantería para proteger la retaguardia. En el flanco derecho, el IV Cuerpo se enfrentó a los 13.000 prusianos y 32 cañones del general Bogislav Friedrich Emanuel von Tauentzien . A las 14:00 horas, el IV Cuerpo se retiró abruptamente. En el centro, el VII Cuerpo, con 27.000 hombres, ocupó un lugar llamado Windmill Height y acampó alrededor de las 15:00 horas. El cuerpo prusiano de 38.000 hombres del general Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow llegó pronto y se produjo un bombardeo de artillería de 90 minutos. Bülow finalmente avanzó y expulsó al VII Cuerpo de sus posiciones después de una dura lucha. A las 20:00, Fournier llegó al campo de batalla y pronto se desató una pelea furiosa entre su división y los húsares prusianos. Al ver que sus soldados de infantería estaban indefensos en un combate de caballería, Bülow retiró la mayoría de sus tropas. Sin embargo, esa noche Oudinot concedió la batalla de Großbeeren a los prusianos cuando ordenó a su ejército que se retirara. Por una pérdida de 1000 bajas, los prusianos infligieron pérdidas de 3000 hombres y 13 cañones a los franceses y sajones. [25]
Napoleón estaba furioso por la pobre actuación de Oudinot y lo degradó al liderazgo del XII Cuerpo. Ney, ahora el nuevo comandante del ejército, recibió la orden de marchar al este desde Wittenberg hasta Baruth , al sur de Berlín . [26] Ney asumió el mando el 3 de septiembre y puso en movimiento a su ejército de 58.000 hombres el día 5. Ese día hubo una dura lucha en Zahna en la que el cuerpo de Oudinot expulsó a las tropas de Tauentzien de la ciudad. Al igual que en Großbeeren, el III Cuerpo de Caballería se distribuyó entre las diferentes unidades del ejército. Fournier acompañó al XII Cuerpo y Lorge marchó con el IV Cuerpo. [27] La batalla de Dennewitz comenzó a las 11:00 a. m. del 6 de septiembre cuando una división de infantería del IV Cuerpo, apoyada por Lorge y una segunda división de infantería, atacó Tauentzien al norte de Dennewitz . Al principio, los franceses tuvieron éxito, pero la llegada del cuerpo de Bülow desde el oeste obligó a Lorge y al IV Cuerpo a retroceder. El VII Cuerpo entró en el campo a la 1:00 p. m. y se vio envuelto en un combate de vaivén en el pueblo de Golsdorf, en el flanco izquierdo. El XII Cuerpo llegó tarde al flanco izquierdo a partir de las 3:00 p. m. Justo cuando los franceses comenzaban a ganar terreno por la izquierda, Ney ordenó al XII Cuerpo que se dirigiera a la derecha para apoyar al maltrecho IV Cuerpo. Aunque se dio cuenta de que era un error, Oudinot obedeció al pie de la letra sus órdenes y se marchó. Bülow, ahora apoyado por refuerzos suecos y rusos, renovó su ataque y se abrió paso. El VII Cuerpo podría haber sido totalmente destruido de no ser por una "carga oportuna" de los coraceros de Defrance. Aun así, la batalla fue un desastre para los franceses, cuya huida también se llevó por delante al XII Cuerpo, que apenas había participado. Ney perdió 22.000 hombres, en su mayoría prisioneros, y 53 cañones. Las bajas aliadas en Zahna, Dennewitz y la persecución ascendieron a 10.500, casi todas ellas prusianas. [28]
En operaciones posteriores, la división de Lorge se separó de su cuerpo original. Mientras que el cuerpo de Arrighi continuó operando con el ejército del norte de Ney, el 27 de septiembre de 1813 Lorge estaba protegiendo la retaguardia de los ejércitos de Napoleón. [29] Unos días más tarde, Lorge tenía 1.500 soldados y 6 cañones cerca de Leipzig , mientras que las otras dos divisiones de Arrighi contaban con 2.500 jinetes y seis piezas de artillería. [30] En esta época, Arrighi fue nombrado gobernador de Leipzig, pero no se dice quién comandaba el cuerpo. [31] En la batalla de Leipzig del 16 de octubre, Lorge fue retenido para proteger Leipzig, Fournier estaba con el III Cuerpo , Defrance estaba con el VII Cuerpo, excepto el general Jean Charles Quinette de Cernay, cuya brigada estaba con el IV Cuerpo. El día 17, las divisiones de Fournier y Lorge fueron rechazadas por la caballería rusa, perdiendo 500 bajas y 5 cañones. [32] Cuando los sajones desertaron del ejército de Napoleón el 18 de octubre, los soldados de la división cercana de Defrance los vitorearon, creyendo que sus aliados estaban lanzando un ataque. [33] A las 4:00 p. m., el I , III y V Cuerpo de Caballería se retiraron del campo de batalla. [34]
El 5.º Regimiento de Dragones de la división de Defrance participó en la batalla de Hanau el 30 y 31 de octubre de 1813. [35] El 23 de noviembre, el III Cuerpo de Arrighi estaba estacionado en Bonn , en el río Rin , con su ala izquierda en Colonia y su ala derecha en Coblenza . [36] El 1 de diciembre, el cuerpo se trasladó al norte para proteger el Rin entre Wesel y Andernach . [37] El catálogo de batallas de la Guerra Napoleónica del historiador Digby Smith no menciona al cuerpo en ninguna acción importante durante 1814. [38] Sin embargo, el III Cuerpo de Caballería bajo el mando de Arrighi y el IV Cuerpo de Caballería bajo el mando de Sébastiani sirvieron bajo el mando del mariscal Jacques MacDonald durante la primera semana de febrero de 1814. Después de ser derrotado en Chouilly el 6, el cuerpo de Arrighi no contaba con más de 500 sables. [39]
III Cuerpo de Caballería : General de División Emmanuel de Grouchy
Fuente: Smith, Digby (1998). The Napoleonic Wars Data Book . Londres: Greenhill. pág. 391. ISBN. 1-85367-276-9.
Fuente: «Orden de la batalla de Borodino». napolun.com. 2007. Consultado el 24 de agosto de 2013 .
III Cuerpo de Caballería : General de División Jean-Toussaint Arrighi de Casanova (4.000)
Fuente: Smith, Digby (1998). The Napoleonic Wars Data Book . Londres: Greenhill. Págs. 462-463. ISBN. 1-85367-276-9.
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