El General Electric IA fue el primer motor a reacción en funcionamiento en los Estados Unidos , fabricado por General Electric (GE) y logró su primera puesta en funcionamiento el 18 de abril de 1942.
El motor fue el resultado de recibir un Power Jets W.1 X importado que fue llevado a los EE. UU. desde Gran Bretaña en 1941, y el propio IA se basó en el diseño del Power Jets W.2 B mejorado, cuyos planos también se recibieron. Al igual que estos diseños, el motor IA también era de diseño centrífugo .
El motor IA condujo directamente al primer motor a reacción de producción estadounidense, el General Electric J31 , que propulsó el primer avión a reacción estadounidense, el Bell XP-59A Airacomet .
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, una pequeña empresa de Inglaterra, conocida como Power Jets , había estado desarrollando, a través de una serie de prototipos, un motor de turbina de gas para proporcionar propulsión a reacción a los aviones . Power Jets había sido fundada por Frank Whittle , que había pensado en el concepto de un motor a reacción mientras era un joven cadete de vuelo en la RAF Cranwell . [3] Solicitó una patente para el motor en enero de 1930, aunque finalmente permitió que la patente caducara.
Power Jets Ltd se formó en marzo de 1936. La fabricación de los componentes clave del motor estuvo a cargo de la British Thomson-Houston Company (BTH), a partir de junio de 1936. Las pruebas del primer motor, el WU , para demostrar el concepto, comenzaron el 12 de abril de 1937. Debido a la escasez de fondos en Power Jets, los componentes del motor escaseaban, por lo que el desarrollo avanzó a un ritmo muy lento.
Sin embargo, en el verano de 1939, poco antes de que se declarara la guerra, el Ministerio del Aire se dio cuenta de que el motor a reacción probablemente se convertiría en un medio de propulsión viable. Como resultado, Power Jets recibió un contrato para un motor de vuelo el 12 de julio de 1939. Poco después, se firmó un contrato con Gloster Aircraft Company para producir un avión experimental para demostrar el motor.
En mayo de 1941, el primer avión a reacción británico, el Gloster E.28/39 , realizó su primer vuelo. Estaba propulsado por el motor Power Jets W.1 de 860 lbf (3,8 kN) de empuje . Antes de este primer vuelo, se había utilizado otro motor conocido como W.1X en el prototipo para pruebas de rodaje. Este motor único en su tipo se había ensamblado a partir de una colección de piezas de repuesto y no se consideraba apto para volar.
Después de una visita a Inglaterra a mediados de 1941, el general Henry H. Arnold quedó tan impresionado por las demostraciones de vuelo del Gloster E.28/39 que había presenciado que organizó que el motor turborreactor Whittle W.1X volara en octubre de 1941 a los EE. UU. en el compartimiento de bombas de un USAAC Consolidated B-24 Liberator , [4] junto con dibujos para el motor más potente W.2B/23 y un pequeño equipo de ingenieros de Power Jets, [5] para que los EE. UU. pudieran desarrollar su propio motor a reacción. Como resultado, General Electric recibió un contrato del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. para construir un turborreactor basado en el W.2B/23. [6] La amplia experiencia de General Electric en la producción de turbocompresores los convirtió en la opción natural para producir dicho motor. [7] Con el máximo secreto, en octubre de 1941 un pequeño equipo dedicado de GE en Lynn, Massachusetts, comenzó el desarrollo intensivo del primer motor a reacción estadounidense. GE inicialmente se refirió a su motor como Tipo I. [8] La producción de componentes del motor se llevó a cabo de forma bastante abierta, pero la referencia del proyecto "Supercargador Tipo I" se utilizó para disfrazar la verdadera aplicación de las piezas. [9]
El diseño aerodinámico y muchas características mecánicas del Type I eran idénticos a los del W.2B/23. Sin embargo, había algunas diferencias importantes, principalmente en el diseño del cárter de la rueda, que se adaptó a la práctica estadounidense de montar los accesorios del motor en el propio motor. [10]
En noviembre de 1941, mucho antes de que el Tipo I estuviera disponible para pruebas, General Electric comenzó a probar en tierra el motor Power Jets W.1X. [11] Este fue el primer motor a reacción que funcionó en suelo estadounidense, pero lo más importante es que GE adquirió una valiosa experiencia en las pruebas de un motor turborreactor.
El 18 de abril de 1942, veintiocho semanas después de que comenzaran los trabajos en Estados Unidos, los ingenieros de GE hicieron funcionar con éxito el primer motor Tipo I. Es cierto que la unidad se paró antes de alcanzar la velocidad máxima del motor, pero esto reflejaba la experiencia británica con el W.2B.
Con su vasta experiencia en el desarrollo de turbocompresores, General Electric aplicó su conocimiento a la mejora del Tipo I. Una versión modificada, el Tipo IA, que incorporaba particiones en la carcasa del soplador para separar el flujo de aire en cada una de las cámaras de combustión individuales por sugerencia de Whittle, [12] comenzó a probarse el 18 de mayo de 1942 y desarrolló un empuje de 1250 lbf (5,6 kN), a una relación de presión general de 3:1.
El 1 de octubre de 1942, un avión Bell XP-59A , propulsado por dos turborreactores IA de 1250 lbf de empuje, realizó su primer vuelo en el aeródromo militar de Muroc, en California. Los desarrollos posteriores del motor dieron lugar a un motor de 1400 lbf (6,2 kN) de empuje, conocido como I-14, que se utilizó para propulsar el avión de prueba de servicio YP-59A.
Finalmente, General Electric descubrió que podían producir un empuje de 1.610 lbf (7,2 kN) a partir de un paquete del mismo tamaño y peso que el IA, al que llamaron I -16 . [13] Más tarde, cuando el P-59 entró en producción, el avión fue equipado con J31, que era la designación de la USAAF para el I-16.
Mientras tanto, Power Jets continuó desarrollando el W.2B, inicialmente con la ayuda de la Rover Company . El 1 de abril de 1943, Rolls-Royce se hizo cargo del desarrollo del motor, que entró en producción a pequeña escala con el nombre de Rolls-Royce Welland I de 1600 lbf de empuje en octubre de 1943. El caza Gloster Meteor I, que entró en servicio en la RAF en julio de 1944, estaba propulsado por el Welland I.
El W.1X está en exhibición en el Instituto Smithsonian , Washington DC. [15]
El I-1A en exhibición en el Valiant Air Command, Titusville, Florida
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Motores comparables
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