Igor Vasilyevich Kurchatov ( ruso : Игорь Васильевич Курчатов ; 12 de enero de 1903 - 7 de febrero de 1960), fue un físico soviético que desempeñó un papel central en la organización y dirección del antiguo programa soviético de armas nucleares . [2]
Como muchos de sus contemporáneos en Rusia , Kurchatov, inicialmente educado como arquitecto naval , fue un autodidacta en física nuclear y fue contratado por el establishment soviético para acelerar la viabilidad de la "súper bomba" . Con la ayuda de una eficaz gestión de inteligencia de las agencias soviéticas en el Proyecto Manhattan estadounidense , Kurchatov supervisó el rápido desarrollo y prueba de la primera arma nuclear soviética , que se basó aproximadamente en el primer dispositivo estadounidense, en Semipalatinsk , en la República Socialista Soviética de Kazajstán, en 1949.
Kurchatov, que recibió muchos honores ex soviéticos, tuvo un papel fundamental en la industria nuclear moderna de Rusia. Su rápido deterioro de la salud se atribuye principalmente a un accidente de radiación en Chelyabinsk-40 en 1949 (un evento más grave que Chernobyl en 1986). : 107–108 [3] Kurchatov murió en Moscú en 1960, a la edad de 57 años. [1]
Kurchatov nació en un pequeño pueblo de Simsky Zavod en Ufa , Rusia (ahora es una ciudad de Sim , Óblast de Chelyabinsk ), el 12 de enero de 1903.: 2039 [4] Su padre, Vasily Alekseyevich Kurchatov, era topógrafo y ex ingeniero forestal. asistente en los Montes Urales ; su madre, Mariya Vasilyevna Ostroumova, hija del párroco de Sim, era maestra de escuela. [5] [1] Era el mayor y el segundo de tres hijos de Vasily Kurchatov, y la familia se mudó a Simferopol en Crimea en 1912. [6] Los Kurchatov eran de etnia rusa . [7]
Después de que su hermana mayor, Antonina, falleciera en Crimea, Igor creció con su hermano menor, Boris, donde ambos asistieron al gimnasio número 1 de Simferopol y tocaron mandolina en la orquesta de su escuela. [6] Durante la Primera Guerra Mundial , Igor y Boris tuvieron que trabajar para mantener a la familia, convirtiéndose en un soldador experto y desarrollando intereses en las máquinas de vapor , deseando convertirse en ingenieros. [6]
Kurchatov asistió a la Universidad Estatal de Crimea , donde estudió física y se había ganado una reputación por su capacidad mecánica para realizar experimentos de física, por lo que obtuvo el título de doctorado . : 13 [8] [6] [9] Kurchatov pronto se mudó a Bakú en Azerbaiyán después de conseguir un trabajo de asistencia en física en el Instituto Politécnico de Azerbaiyán . : 449 [10] Allí presentó sus experimentos en conducción eléctrica , lo que impresionó al Dr. Abram Ioffe, quien estaba allí como invitado, y lo invitó al Instituto Físico-Técnico de San Petersburgo, Rusia. [6] [11] Kurchatov se casó con Marina Sinelnikova en 1927 y no tuvieron hijos. [12]
Mientras trabajaba con Ioffe en ferroelectricidad y semiconductores , Kurchatov ingresó al Instituto Politécnico de Leningrado para estudiar ingeniería y obtuvo su título de ingeniero en arquitectura naval en la década de 1930. [1] [11] Entre 1931 y 1934, Kurchatov trabajó en el Instituto del Radio que estaba dirigido por Vitaly Khlopin . En 1937, Kurchatov formó parte del equipo que diseñó y construyó el primer acelerador de partículas ciclotrón en Rusia, que se instaló en el Radium Institute . [13] La instalación se terminó en 1937 y la investigación comenzó el 21 de septiembre de 1939. [14] [15] Durante este tiempo, Kurchatov consideró estudiar física en el extranjero, en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en los Estados Unidos, pero el plan fracasó. debido a razones políticas. [13] Hasta 1933, Kurchatov no se dedicó a la física nuclear y su trabajo se centró principalmente en el electromagnetismo, pero realizó un importante trabajo sobre isómeros nucleares y radiactividad en 1935. : 449 [10]
En 1940, Kurchatov se mudó a Kazán y planteó objeciones a la fisión espontánea cuando Georgy Flyorov dirigió una carta sobre el descubrimiento. : 47–57 [6] En 1942–43, Kurchatov encontró un proyecto con la Armada soviética y se mudó a Murmansk , donde trabajó con su colega físico Anatoly Alexandrov . [3] En noviembre de 1941, habían ideado un método para desmagnetizar los barcos para protegerlos de las minas alemanas , que estuvo en uso activo hasta el final de la Segunda Guerra Mundial y posteriormente. [16] [17] [18] El trabajo con la Armada Soviética resolvió la objeción de Kurchatov sobre la fisión espontánea cuando escribió en 1944: "El uranio debe separarse en dos partes en el momento de la detonación. Al romperse los núcleos en un kilogramo de uranio, la energía liberada debe ser igual a la explosión de 20.000 toneladas equivalentes de TNT ." : 152 [19] : 30–32 [20]
Después de 1942, Kurchatov supervisó la expansión de las instalaciones y el desarrollo general del programa ruso en la Unión Soviética, desde la dimensión militar hasta la civil del programa nuclear. : 24–25 [21] [22] Kurchatov es ampliamente conocido como el padre del programa soviético de armas nucleares y, a menudo, se le compara con el estadounidense Robert Oppenheimer , aunque Kurchatov no era un físico teórico . [23] : 30 [24] : 34 [25]
El establishment soviético no inició el programa hasta 1943 a pesar de recibir información de inteligencia de espías rusos en Estados Unidos y una advertencia de Georgii Flerov . : 34 [25] Kurchatov, como muchos otros, estaba trabajando en la construcción de municiones para la campaña del Ejército Rojo contra las fuerzas alemanas en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . : 34 [25] Inicialmente, el establishment soviético pidió a Abram Ioffe que liderara el programa soviético de armas nucleares , lo que Ioffe rechazó, recomendando en su lugar a Kurchatov en 1942. : 50–51 [26] Kurchatov estableció el Laboratorio No. 2 en Moscú al traer Abram Alikhanov (que trabajó en la producción de agua pesada) de Armenia y Lev Artsimovich , que jugó un papel decisivo en la separación de isótopos electromagnéticos. : 51–52 [26] Inicialmente, Kurchatov insistió en trabajar sin datos extranjeros sobre la separación de isótopos y su objetivo era producir material utilizando las centrifugadoras de gas, pero la máquina centrífuga de gas no estaría disponible para los soviéticos hasta mucho más tarde. : 53–54 [26] Ante un plazo más ajustado por parte de Stalin, Kurchatov se basó en datos extranjeros y eligió el método de difusión gaseosa para producir el material fisionable, una medida que molestó a Pyotr Kapitsa , quien planteó objeciones contra esto, pero fue desestimado. : 54 [26]
Durante los primeros años, el programa soviético sufrió muchos reveses debido a fallas logísticas y falta de compromiso por parte del establishment soviético, pero luego recibió pleno apoyo, después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en Japón. : 51–52 [26] En 1942, Kurchatov fue informado de los resultados obtenidos del Chicago Pile-1 por la inteligencia soviética y brindó su opinión sobre cómo fabricar una bomba nuclear. : 23 [27] En 1945, Kurchatov participó en el diseño y construcción del primer reactor en el Laboratorio No. 2 que sostuvo la reacción nuclear en cadena a finales de 1946. : 23 [27] Junto con Alikhanov y Flerov, Kurchatov fue autor de un artículo sobre la Producción de plutonio en un reactor de grafito de uranio. : 26 [27] En 1947, Kurchatov trabajó con Isaak Kikoin para verificar los cálculos de los datos extranjeros recibidos en el programa estadounidense. : 55 [26]
En 1946, el programa soviético fue llevado a cabo agresivamente bajo Lavrentiy Beria , quien (como Kapitsa ) tuvo un conflicto con Kurchatov por su dependencia de los datos de diseño proporcionados por Klaus Fuchs , un físico alemán en el Proyecto Manhattan estadounidense , para cumplir con el plazo de Stalin. : 36 [25] El diseño del primer dispositivo nuclear soviético en la ciudad de Sarov en el Óblast de Gorki (ahora Óblast de Nizhny Novgorod ), en el Volga , se inició y pasó a llamarse Arzamas-16 . : 36 [25] Kurchatov reclutó a Yulii Khariton (quien primero resistió pero se unió al programa : 87 [13] ) y Yakov Zel'dovich , y Kurchatov defendió vigorosamente sus cálculos de deuterio, insistiendo en que los datos no podrían ser más precisos en las estimaciones de sección transversal. . : 73 [28] : 87–88 [13]
El equipo contó con la ayuda de las revelaciones públicas realizadas por el gobierno de los EE. UU. , así como de información adicional proporcionada por Fuchs. Sin embargo, Kurchatov y Beria temieron que la inteligencia fuera desinformación y por eso insistieron en que sus científicos volvieran a probar todo ellos mismos. Beria, en particular, utilizaría la inteligencia como control externo de las conclusiones de los equipos de científicos.
Los espías rusos en Estados Unidos ayudaron enormemente a proporcionar datos clave sobre los dispositivos nucleares estadounidenses, lo que permitió a Kurchatov evitar problemas de prueba y error costosos y que requerían mucho tiempo. : 49–50 [29] El material fisible se obtuvo utilizando el núcleo de plutonio de tipo implosión y difusión gaseosa en el que Kurchatov pasó la mayor parte de su tiempo. : 551 [26] Además, los físicos nucleares alemanes contribuyeron decisivamente a acelerar la adquisición de datos del dispositivo y fueron empleados bajo la dirección de Kurchatov. : 36 [30]
El montaje final del dispositivo fue supervisado por Yulii Khariton, quien hizo trasladar un dispositivo a un subconjunto desmontado en Semipalatinsk , Kazajstán . : 551 [26]
El 29 de agosto de 1949, Kurchatov y su equipo detonaron con éxito su dispositivo de prueba inicial RDS-1 (una bomba de implosión de plutonio) en el sitio de pruebas de Semipalatinsk ; el dispositivo recibió el nombre en código RDS-1 (РДС-1) de Kurchatov, que fue aprobado por el establishment soviético. . : 219 [31] Kurchatov comentó más tarde que su principal sentimiento en ese momento era de alivio. : 36–37 [25]
En 1950, Khariton, Sakharov, Zel'dovich, Tamm y otros que trabajaban bajo el liderazgo de Kurchatov en Arzamas-16 iniciaron el trabajo sobre armas termonucleares . : 75–76 [6] : 35 [32] Kurchatov ayudó en los cálculos, pero la mayor parte del trabajo fue realizado por Vitaly Ginzburg , Andrei Sakharov , Khariton y Zel'dovich, quienes tuvieron el mayor crédito en el desarrollo del diseño del dispositivo termonuclear, conocido como RDS-6 , que fue detonado en 1953. : 36 [32]
Cuando explotó el RDS-1, Kurchatov había decidido trabajar en la generación de energía nuclear, trabajando estrechamente con el ingeniero Nikolay Dollezhal , que establecería la central nuclear de Obninsk , cerca de Moscú. : 37 [30] El sitio fue inaugurado en 1954, era conocido por su tipo y fue la primera central nuclear del mundo. : 37 [30] Sus conocimientos sobre arquitectura naval sin duda le ayudaron a diseñar el primer buque nuclear civil, el Lenin . : 107 [3]
Después de la muerte de Stalin y la ejecución de Beria, Kurchatov comenzó a hablar sobre los peligros de la guerra nuclear , de las pruebas de armas nucleares y visitó Inglaterra donde se pronunció a favor de una mayor interacción entre los científicos rusos y occidentales sobre las aplicaciones de la fusión nuclear. : 37–38 [25]
En enero de 1949, Kurchatov se vio implicado en un grave accidente radiológico que se convirtió en una catástrofe en Cheliábinsk-40 , en el que es posible que murieran incluso más personas que en Chernóbil . : 11-14 [33] En un esfuerzo por ahorrar la carga de uranio y reducir las pérdidas en la producción de plutonio, Kurchatov, sin el equipo de seguridad adecuado, fue el primero en entrar en la sala central del reactor dañado lleno de gases radiactivos. [34] : 242 [35] Después de 1950, la salud de Kurchatov empeoró drásticamente y sufrió un derrame cerebral en 1954 y murió en Moscú de una embolia cardíaca el 7 de febrero de 1960 a la edad de 57 años. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin. en la Plaza Roja . [3]
Durante su estancia en el programa nuclear soviético, Kurchatov juró que no se cortaría la barba hasta que el programa soviético tuviera éxito, y continuó usando una gran barba (a menudo cortada en estilos excéntricos) durante el resto de su vida, lo que le valió el apodo de "El Barba". [36] Kurchatov era comunista : 37 [25] que tenía un retrato de Stalin cuando murió, y miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética . : 37 [25]
Dos ciudades llevan su nombre: el municipio de Kurchatov en Kazajstán y Kurchatov cerca de Kursk (el sitio de una central nuclear). El Instituto Kurchatov lleva su nombre y lleva un gran monumento dedicado a él en la entrada. El cráter Kurchatov de la Luna y el asteroide 2352 Kurchatov también llevan su nombre. Muchos de sus alumnos también disfrutaron de carreras distinguidas, entre ellos Andrei Sakharov , Viktor Adamsky , Yuri Babayev , Yuri Trutnev y Yuri Smirnov .
Por su participación en el establecimiento del programa nuclear soviético, de conformidad con el decreto estatal 627-258, Kurchatov recibió el título de Héroe del Trabajo Socialista, el Premio Stalin de Primera Clase, la suma de 500.000 rublos (además de los resultados anteriores de (50% ) prima de 500.000 rublos) y un automóvil ZIS-110 , una casa privada y una cabaña amueblada por el Estado, la duplicación de su salario y "el derecho (de por vida para él y su esposa) a viajar gratis en tren, transporte marítimo y aéreo en la URSS". En total, él era:
Kurchatov fue enterrado en el Muro del Kremlin en Moscú, un lugar de enterramiento reservado para altos funcionarios soviéticos. En 1960, su instituto pasó a llamarse IV Instituto Kurchatov de Energía Atómica, y en 1991 a Centro de Investigación Ruso Instituto Kurchatov. La Medalla Kurchatov fue establecida por la Academia de Ciencias por su destacado trabajo en física nuclear. [1] En la controversia sobre el nombre de los elementos de Transfermium Wars , el nombre propuesto por la URSS para el elemento 104 era "kurchatovium", Ku, en honor a Kurchatov. El elemento 104 ahora se conoce como rutherfordio .
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