La estación de botes salvavidas de Hythe estaba ubicada en el extremo oriental de West Parade, en la ciudad comercial de Hythe , que se encuentra a 7 millas (11 km) al oeste de Folkestone , en la costa de Kent . [1]
La primera estación de botes salvavidas fue establecida aquí en 1893 por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), luego del cierre de la estación Hythe, Sandgate & Folkestone en Seabrook . [2]
La estación de botes salvavidas de Hythe se cerró en 1940, después de que el bote salvavidas se perdiera durante la evacuación de Dunkerque . [2]
En 1893, se encontraron dificultades para botar el bote en Seabrook, debido a la erosión costera y, a veces, en condiciones particularmente malas. Después de los retrasos en el lanzamiento al Benvenue en 1891, se decidió cerrar la estación de Hythe, Sandgate & Folkestone y abrir dos nuevas estaciones, una en Folkestone y otra en Hythe, y el bote salvavidas Mayer de Rothschild (ON 35) se trasladó a la estación de Hythe. [2] [3]
Se obtuvo un terreno de la 'Hythe & Sandgate Gas Company', y J. Scott construyó un cobertizo para botes, con un costo de £570-3s-6d. El bote, un bote salvavidas autoadrizable de 37 pies y 4 pulgadas (12 remos), uno de ellos con remos y velas, construido por Woolfe de Shadwell , con un costo de £340, se trasladó a la nueva estación el 11 de diciembre de 1893. El bote había sido financiado con el obsequio de la señorita Hannah de Rothschild , en memoria de su difunto padre, el barón Mayer Amschel de Rothschild (29 de junio de 1818 - 6 de febrero de 1874) . [2] [3]
Una de las primeras llamadas a los botes salvavidas se produjo la tarde del 25 de julio de 1894, cuando se oyeron disparos, normalmente un indicio de que un barco estaba en peligro. Se pusieron en marcha los botes salvavidas Hythe y New Romney , pero se descubrieron buques de guerra franceses en ejercicio en el Canal de la Mancha . [3]
El Mayer de Rothschild (ON 35) fue reemplazado en 1910. En sus 26 años de servicio en ambas estaciones, fue botado al agua 20 veces y salvó 27 vidas. Fue reemplazado por un bote salvavidas de 35 pies, construido por Thames Ironworks , que costó £913. Volvería a llamarse Mayer de Rothschild (ON 610). [3]
El 14 de abril de 1910, el bote salvavidas Hythe salvó a tres pescadores del naufragio Providence of Folkestone . Dos hombres fueron rescatados de la barcaza Amy of London el 23 de noviembre de 1911. [3]
El 1 de abril de 1917, el bote salvavidas Hythe fue llamado al queche Mazeppa de Harwich , arrastrando su ancla en condiciones deterioradas. Con enormes olas rompiendo sobre el barco, uno de los tripulantes saltó al agua y fue recogido por el bote salvavidas. El timonel James Dearman luego echó el ancla y, virando hacia el barco, logró hacer llegar una cuerda al segundo hombre a bordo, quien luego también saltó al mar y fue subido a bordo del bote salvavidas. Por su destacada marinería y coraje, Dearman fue galardonado con la Medalla de Bronce de la RNLI . Wright Griggs, segundo timonel retirado, que había asumido el trabajo cuando el hombre regular se negó a hacerse a la mar, también fue galardonado con la medalla de bronce. [4] [5]
En la tarde del 11 de noviembre de 1929, en medio de una de las peores tormentas en años, se informó a Douglas Oiller, timonel del bote salvavidas Dungeness , que una barcaza había roto sus amarres y estaba en dificultades. El mensaje se pasó a Henry Griggs, timonel en Hythe, para que estuviera de guardia. El bote salvavidas Dungeness No.2 fue lanzado, pero después de varias horas de búsqueda, no se encontró nada. Luego se avistaron bengalas cerca de Hythe y, con cierta dificultad, el bote salvavidas Hythe fue lanzado hacia la tormenta. Con gran habilidad marinera, el bote salvavidas fue llevado al costado de la barcaza, el Marie May de Rochester, Kent , y los tres tripulantes fueron rescatados, desembarcando a las 6:45 am. Sin que Dungeness supiera el resultado, partieron nuevamente al amanecer, avistaron la barcaza y, nuevamente con gran habilidad marinera, llevaron su bote salvavidas al costado, solo para encontrar el barco abandonado. Por sus esfuerzos, el timonel Griggs recibió la Medalla de Plata de la RNLI , mientras que el resto de la tripulación recibió "El agradecimiento de la institución inscrito en pergamino". Por su intento de rescate, el timonel Oiller recibió la Medalla de Bronce de la RNLI . [5] [6]
En 1930 se instalaría en Hythe un bote salvavidas a motor. Se trataba de un bote salvavidas autoadrizable (a motor) de 35 pies y 6 pulgadas, construido por SE Saunders de Cowes y con un coste de 4.596 libras esterlinas. Originalmente estaba destinado a Folkestone . Sería el primer bote salvavidas a motor que se instalaría en Hythe y tenía una velocidad de 7,25 nudos. El alcalde de la ciudad lo denominó City of Nottingham (ON 726) después de que se hubiera recaudado allí el dinero para el bote en un fondo especial. [2] [3]
A principios de los años 30, la comunicación por radio estaba en sus inicios. A finales de 1933, la ciudad de Nottingham fue equipada con su primer "equipo inalámbrico" , y el beneficio de una mejor comunicación se demostró rápidamente. El 22 de febrero de 1934, el bote salvavidas se lanzó al agua en un mar en calma pero con una densa niebla, y partió en la dirección prevista del barco accidentado, pero no encontró nada. Luego se comunicó por radio al bote salvavidas una posición más precisa del barco, y rápidamente lo encontraron a 2 millas de Folkestone. El Grit of London había sufrido graves daños después de una colisión con otro barco en la niebla. Los seis tripulantes fueron rescatados. [7] [8]
En 1934 se anunció la construcción de un nuevo bote salvavidas más grande para Hythe y, para albergarlo, se inició la construcción de un nuevo cobertizo de hierro corrugado en 1935, ubicado directamente frente al cobertizo de 1893. El cobertizo se completó en 1936 y el nuevo bote, un Watson-class de 41 pies , llegó el 28 de febrero de 1936. Tanto el bote salvavidas (£6084) como el cobertizo (£3585) fueron financiados por el vizconde de Wakefield , vicepresidente de la estación de botes salvavidas de Hythe, pero más conocido por fundar la compañía Wakefield Motor Oil (Castrol) . En una ceremonia el 24 de julio de 1936, el bote recibió el nombre de Viscountess Wakefield (ON 783). [9]
El timonel Henry Griggs se ganaría el agradecimiento de la institución inscrito en pergamino en 1936. Alertado por los cohetes de socorro, el barco pesquero de Folkestone Florence Rosalind se puso en marcha de inmediato, logrando conseguir un cabo de remolque para el Josephine II y salvándolo de irse a tierra. El cabo se partió justo cuando llegó el bote salvavidas, por lo que se pasó un cabo desde el bote salvavidas, pero se rompió dos veces. Los tres tripulantes fueron sacados de allí, antes de que el bote naufragara en la orilla. También se entregaron premios a la tripulación del Florence Rosalind . [10]
En 1940, el RNLI recibió una comunicación para reunir tantos botes salvavidas como fuera posible en Dover en 24 horas para la evacuación de Dunkerque . A su llegada a Dover, el timonel Henry Griggs recibió instrucciones de que el bote salvavidas debía ser llevado hasta la playa de Dunkerque, cargado con tantos hombres como fuera posible, y luego regresar a Dover. Sabiendo que esta solicitud de un bote salvavidas de 14½ toneladas era imposible, preguntó qué pensiones se proporcionarían a los dependientes de los salvavidas muertos, y que se dejara constancia por escrito. Su petición fue rechazada. Harry Griggs se negó a ir, al igual que su tripulación y los timoneles de los botes salvavidas Walmer y Dungeness . Todos los botes salvavidas fueron tomados por la Marina, los salvavidas recibieron autorizaciones de viaje y fueron enviados a casa. [3]
En una investigación del RNLI en Hythe se descubrió que el timonel Henry Griggs, poseedor de la medalla de plata del RNLI y con 21 años de experiencia, había influido en su propia tripulación y en las de Walmer y Dungeness para que se negaran a llevar sus botes salvavidas a Dunkerque . Junto con Richard Griggs, mecánico de motores, fue despedido del RNLI. [11]
Se utilizaron diecinueve botes salvavidas para la evacuación de Dunkerque. Solo un bote nunca regresó, el bote salvavidas de Hythe The Viscountess Wakefield (ON 783). Tres semanas después de la evacuación, se informó que había quedado varado en De Panne , pero no pudo salir y había sido abandonado. [2] [3]
El bote salvavidas de Hythe nunca fue reemplazado y la estación de botes salvavidas de Hythe cerró en 1940. Ambos cobertizos para botes aún permanecen hoy. El Viscountess Wakefield (ON 783) se perdió en Dunkerque, pero el bote salvavidas anterior, City of Nottingham (ON 726), que había seguido prestando servicio en Clovelly hasta 1949, ha sido completamente restaurado y actualmente es de propiedad privada (2024). [2] [12]
A continuación se muestran los premios otorgados en Hythe. [3] [5]