Hyrum Rex Lee (8 de abril de 1910 - 26 de julio de 2001) fue un diplomático y empleado del gobierno estadounidense que fue el último gobernador no electo de Samoa Americana . Lee sirvió como gobernador de 1961 a 1967, y nuevamente brevemente de 1977 a 1978. La administración del gobernador Lee de 1961 a 1967 vio el establecimiento de escuelas, un nuevo aeropuerto, carreteras, el Hotel Rainmaker , un sistema de televisión educativa, nuevas instalaciones portuarias y un conservera pesquera. El turismo floreció y hubo una creciente aceptación de las instituciones, estilos de vida e ideas occidentales. Muchos residentes se trasladaron a California y Hawai o se unieron a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos . [1]
Nacido en Rigby, Idaho , Lee estudió ciencias agrícolas antes de trabajar como economista en la Administración de Reasentamiento . Luego fue empleado de la Autoridad de Reubicación de Guerra y se convirtió en jefe adjunto de la Oficina de Territorios en 1946, hasta 1950. Ese año fue nombrado comisionado asociado (más tarde adjunto) de la Oficina de Asuntos Indígenas , donde se destacó por su habilidades como enlace con el Congreso. En 1961, fue nombrado gobernador de Samoa Americana como parte de la administración entrante de Kennedy , cargo que ocupó hasta 1967.
Lee fue visto como un administrador exitoso tanto por la administración de Kennedy como por la de Johnson . Después de su servicio en Samoa Americana , fue designado miembro de la Comisión Federal de Comunicaciones , donde promovió la televisión educativa . Se jubiló en 1973 y continuó promoviendo la televisión educativa, pero cumplió otro mandato como Gobernador de Samoa Americana hasta que el primer gobernador electo asumió el cargo en enero de 1978. [2]
Lee nació en Rigby el 8 de abril de 1910. Sus padres habían vivido en Rigby toda su vida. Asistió a las escuelas públicas del condado de Jefferson, Idaho , antes de estudiar una licenciatura en ciencias agrícolas en la Universidad de Idaho , donde se graduó en 1936. [3] En 1964, la universidad le otorgó un título honorífico en derecho. [2] [4]
Lee ingresó al servicio público después de terminar sus estudios y, desde junio de 1936 hasta julio de 1937, trabajó como economista en la Administración de Reasentamiento del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Moscú, Idaho . Luego se unió al Servicio de Extensión de la Universidad de Idaho y trabajó durante un año como agente asistente del condado en Pocatello . Desde noviembre de 1938 hasta junio de 1946, trabajó en la Autoridad de Reubicación de Guerra que supervisó el internamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Muchos estadounidenses de origen japonés vivían en la costa oeste en esa época. Su servicio incluyó la supervisión de la División de Reubicación y Propiedad de Evacuados. [3] Cuando el período de internamiento comenzó a terminar en 1945, el trabajo de Lee consistía principalmente en encontrar alojamiento temporal para los estadounidenses de origen japonés, ya que muchas de las familias de los soldados se habían mudado a California hacia el final de la guerra, lo que resultó en una falta de alojamiento disponible. . [5]
En 1946, Lee fue transferido al Departamento del Interior de los Estados Unidos como subdirector de la Oficina de Territorios . Durante su estancia allí, desempeñó un papel clave en la organización de la transferencia de Samoa Americana de la Armada a la jurisdicción civil. [3] Lee fue consultor prestado a las Naciones Unidas en 1949 y pasó tres meses viajando por el Cercano Oriente conferenciando con líderes árabes e israelíes para ayudar a los refugiados desplazados por el conflicto árabe-israelí . Dillon S. Myer , ex director de la Autoridad de Reubicación de Guerra, había sido puesto a cargo del programa de refugiados árabes y había pedido que se asignara a Lee para ayudarlo. Lee realizó varias excursiones para visitar centros de refugiados en Transjordania, por ejemplo en Jericó , Ammán y Jerash . [5]
Cuando Myer fue nombrado comisionado de la Oficina de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior en la primavera de 1950, el mismo día que comenzó a trabajar, se acordó que Lee pasaría de la Oficina de Territorios para convertirse en comisionado asociado de la Oficina, reemplazando Guillermo Zimmerman. Lee había trabajado estrechamente con los comités del Congreso en su función en la Oficina de Territorios, por lo que era un activo valioso. El día después del nombramiento de Myers, Lee pudo disuadir al senador Hugh A. Butler de Nebraska de hacer campaña en contra de su nombramiento. [5]
Más tarde se describió a Lee como "más conocido, probablemente, que casi cualquier otra persona en la Oficina en el Capitolio , en los Comités del Interior, y allí arriba era muy apreciado por el presidente de los comités". [6] También era conocido por tener una buena relación de trabajo con Wayne N. Aspinall , el presidente del Comité de Asuntos Interiores e Insulares de la Cámara . [7] En la transición de la administración de Dwight D. Eisenhower a la administración de John F. Kennedy , Lee estuvo efectivamente a cargo de la Oficina, trabajando con John A. Carver Jr. , el Subsecretario del Interior para Tierras Públicas. Gestión. Este acuerdo duró varios meses hasta que Philleo Nash fue confirmado como director de la oficina. [8]
Fue Carver quien sugirió un método para seleccionar al próximo gobernador de Samoa Americana que evitara acusaciones de parcialidad política. Se eligió un panel de tres, incluido Lee. Delma H. Nucker fue vetada como sugerencia por ser "demasiado Eisenhower", Hillary A. Tolson, subdirectora del Servicio de Parques, la rechazó, y fue sólo después de "muchas torceduras de brazos" que Lee aceptó el papel. [8] El primer mandato de Lee como gobernador fue del 24 de mayo de 1961 al 31 de julio de 1967. Al mismo tiempo, en 1961, el mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , Eric J. Scanlan, nativo de Samoa, fue nombrado secretario de gobierno, un papel similar al de vicegobernador. . [8] Owen Aspinall , fiscal adjunto del condado de Mesa, Colorado , e hijo del amigo de Lee, Wayne Aspinall, fue nombrado fiscal general de Lee en Samoa Americana. En 1963, Aspinall había reemplazado a Scanlan como secretario de gobierno y luego sucedió a Lee como gobernador. [9]
Stewart Udall , Secretario del Interior de los Estados Unidos , dijo que Lee fue nombrado gobernador debido a su "experiencia única y su larga familiaridad en ayudar a resolver" problemas socioeconómicos similares a los que enfrentó Samoa Americana. El 21 de junio de 1963, el Jefe Supremo Tuli Le'iato de Faga'itua prestó juramento y fue instalado como primer Secretario de Asuntos de Samoa por Lee. [3] [10] Bajo Lee, se llevaron a cabo una serie de nuevos esfuerzos y programas. Creó una cooperativa donde los samoanos locales tenían una participación en un nuevo hotel, desarrolló una empresa pesquera que empleaba a samoanos locales, aumentó el turismo mediante el establecimiento de un nuevo aeropuerto, instalaciones portuarias, carreteras y hoteles de lujo, y también limpió la isla. [2] En particular, Lee también lanzó un negocio de televisión educativa que fue enteramente su propia concepción y ejecución. Carver lo describió como "el tipo de cosas que sólo Rex Lee podría haber hecho". [11] [12]
El programa fue financiado con 15 millones de dólares que había autorizado Michael J. Kirwan , presidente del Comité de Asignaciones para Obras Públicas . La principal estación de televisión que se construyó recibió el nombre de Centro de Televisión Educativa Michael J. Kirwan en su honor. [13] George P. Miller , presidente del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes en ese momento, expresó algunas preocupaciones con el programa. Dijo que "les costó conseguir profesores porque es muy caro traer profesores del continente a Samoa, y tenerlos en las pequeñas comunidades que viven con los nativos era bastante difícil para ellos". Sin embargo, señaló que el programa "tuvo un gran éxito". [9]
Lee recibió el Premio del Presidente por Servicio Civil Federal Distinguido de manos de Lyndon B. Johnson en 1966, quien también le atribuyó el mérito de convertir a Samoa Americana de un "barrio marginal del Pacífico" a un "lugar de exhibición para el progreso". [4] [14] Udall dijo más tarde que Lee "resultó ser uno de nuestros mejores nombramientos, en mi opinión. Era un poco autoritario, pero creo que hizo un muy buen trabajo en Samoa y fue realmente nuestro artista estrella". ". [15] Fue el último gobernador no electo del territorio. [2] Jugó un papel decisivo a la hora de llamar la atención del Congreso sobre la difícil situación de Samoa Americana y de reformar la infraestructura y el sistema educativo. [dieciséis]
Después de que terminó su mandato en 1967, Lee se convirtió en administrador asistente del programa de ayuda exterior estadounidense del Departamento de Estado de los Estados Unidos . Poco más de un año después, el presidente Johnson nombró a Lee para un mandato de siete años como comisionado de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que comenzó el 28 de octubre de 1968. Se desempeñó como comisionado de educación de la comisión y también fue miembro de la Comité de Teléfonos y Telégrafos. Su principal objetivo era explotar todo el potencial de las telecomunicaciones para mejorar el sistema educativo en los Estados Unidos. Se le ha caracterizado como un "miembro tranquilo" de la FCC que era "rara vez extravagante o controvertido". [17] Durante su tiempo en la comisión, frecuentemente se unió a Nicholas Johnson para votar en contra de la compra de estaciones para evitar la concentración de los medios. Junto a Johnson, The New York Times lo consideraba en el "ala liberal" de la FCC . Se jubiló 18 meses antes de que expirara su mandato el 31 de diciembre de 1973, por "el deseo de retirarse del servicio de carrera para probar algo nuevo". Su dimisión se produjo una semana después de la de Johnson. [18]
Lee se convirtió en profesor visitante en la Universidad Estatal de San Diego luego de su retiro de la FCC. En 1975, se convirtió en presidente fundador del Consorcio de Satélites de Servicio Público. En su retiro, ayudó a establecer la televisión educativa en Sudamérica . El 28 de mayo de 1977, Lee fue reelegido gobernador de Samoa Americana de forma interina hasta que el primer gobernador electo, Peter Tali Coleman , asumió el cargo en enero de 1978. [19] [20]
Lee murió en su casa de La Jolla , San Diego , California , el 26 de julio de 2001, a la edad de 91 años. Tuvo cinco hijos (tres hijas y dos hijos). Era amigo del magnate del entretenimiento Walt Disney , quien visitó a la familia Lee y se quedó en su casa. Su esposa, Lillian Lee, murió en abril de 2010 a la edad de 97 años. [3]
El nombre de Lee está conmemorado en el Auditorio Gobernador H. Rex Lee . [21]