Hyrum Rex Lee (8 de abril de 1910 - 26 de julio de 2001) fue un funcionario del gobierno y diplomático estadounidense que fue el último gobernador no electo de Samoa Americana . Lee se desempeñó como gobernador de 1961 a 1967, y nuevamente brevemente de 1977 a 1978. La administración del gobernador Lee de 1961 a 1967 vio el establecimiento de escuelas, un nuevo aeropuerto, carreteras, el Rainmaker Hotel , un sistema de televisión educativa, nuevas instalaciones portuarias y una fábrica de conservas de pescado. El turismo experimentó un auge y hubo una creciente aceptación de las instituciones, estilos de vida e ideas occidentales. Muchos residentes se mudaron a California y Hawái o se unieron a las Fuerzas Armadas de los EE. UU . [1]
Nacido en Rigby, Idaho , Lee estudió ciencias agrícolas antes de trabajar como economista en la Administración de Reubicación . Luego trabajó en la Autoridad de Reubicación de Guerra y se convirtió en subdirector de la Oficina de Territorios en 1946, hasta 1950. Ese año fue designado comisionado asociado (más tarde se convirtió en subcomisionado) de la Oficina de Asuntos Indígenas , donde se destacó por sus habilidades como enlace con el Congreso. En 1961, fue designado gobernador de Samoa Americana como parte de la administración entrante de Kennedy , cargo que ocupó hasta 1967.
Lee fue considerado un administrador exitoso tanto por la administración Kennedy como por la de Johnson . Después de su servicio en la Samoa Americana , fue designado miembro de la Comisión Federal de Comunicaciones , donde promovió la televisión educativa . Se retiró en 1973 y continuó promoviendo la televisión educativa, pero cumplió otro mandato como gobernador de Samoa Americana hasta que el primer gobernador electo asumió el cargo en enero de 1978. [2]
Lee nació en Rigby el 8 de abril de 1910. Sus padres habían vivido en Rigby toda su vida. Asistió a las escuelas públicas del condado de Jefferson, Idaho , antes de estudiar una licenciatura en ciencias agrícolas en la Universidad de Idaho , graduándose en 1936. [3] En 1964, la universidad le otorgó un título honorario en derecho. [2] [4]
Lee entró en el servicio público después de terminar su licenciatura y, desde junio de 1936 hasta julio de 1937, trabajó como economista en la Administración de Reubicación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Moscú, Idaho . Luego se unió al Servicio de Extensión de la Universidad de Idaho y sirvió un año como agente asistente del condado en Pocatello . Desde noviembre de 1938 hasta junio de 1946, trabajó en la Autoridad de Reubicación de Guerra que supervisó el internamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Muchos estadounidenses de origen japonés vivían en la Costa Oeste en ese momento. Su servicio incluyó la supervisión de la División de Reubicación y Propiedad de Evacuados. [3] Cuando el período de internamiento comenzó a terminar en 1945, el trabajo de Lee fue en gran medida encontrar alojamiento temporal para los estadounidenses de origen japonés, ya que muchas de las familias de los soldados se habían mudado a California hacia el final de la guerra, lo que resultó en una falta de alojamiento disponible. [5]
En 1946, Lee fue transferido al Departamento del Interior de los Estados Unidos como subdirector de la Oficina de Territorios . Durante su estancia allí, desempeñó un papel clave en la organización de la transferencia de Samoa Americana de la jurisdicción de la Marina a la jurisdicción civil. [3] Lee fue consultor cedido a las Naciones Unidas en 1949 y pasó tres meses viajando por Oriente Próximo consultando con líderes árabes e israelíes para ayudar a los refugiados desplazados por el conflicto árabe-israelí . Dillon S. Myer , exdirector de la Autoridad de Reubicación de Guerra, había sido puesto a cargo del programa de refugiados árabes y había pedido que se asignara a Lee para que lo ayudara. Lee realizó una serie de viajes de campo para visitar centros de refugiados en Transjordania, por ejemplo en Jericó , Ammán y Jerash . [5]
Como Myer fue nombrado comisionado de la Oficina de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior en la primavera de 1950, el mismo día que comenzó a trabajar, se acordó que Lee dejaría la Oficina de Territorios para convertirse en comisionado asociado de la Oficina, en reemplazo de William Zimmerman. Lee había trabajado en estrecha colaboración con los comités del Congreso en su función en la Oficina de Territorios, por lo que era un activo valioso. El día después del nombramiento de Myers, Lee pudo disuadir al senador Hugh A. Butler de Nebraska de hacer campaña contra su nombramiento. [5]
Lee fue descrito más tarde como "más conocido, probablemente, que casi cualquier otra persona en la Oficina en el Capitolio , en los Comités del Interior, y era muy respetado allí por el presidente de los comités". [6] También era conocido por tener una buena relación de trabajo con Wayne N. Aspinall , el presidente del Comité de Asuntos Internos e Insulares de la Cámara de Representantes . [7] En la transición de la administración de Dwight D. Eisenhower a la administración de John F. Kennedy , Lee estuvo efectivamente a cargo de la Oficina, trabajando con John A. Carver Jr. , el Secretario Adjunto del Interior para la Gestión de Tierras Públicas. Este acuerdo duró varios meses hasta que Philleo Nash fue confirmado como director de la oficina. [8]
Fue Carver quien sugirió un método para seleccionar al próximo gobernador de Samoa Americana que evitara acusaciones de parcialidad política. Se eligió a un panel de tres, incluido Lee. Delma H. Nucker fue vetada como sugerencia por ser "demasiado Eisenhower", Hillary A. Tolson, la subdirectora del Servicio de Parques, la rechazó, y fue solo después de "mucho forcejeo" que Lee aceptó el papel. [8] El primer mandato de Lee como gobernador fue del 24 de mayo de 1961 al 31 de julio de 1967. Al mismo tiempo, en 1961, el mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Eric J. Scanlan, un samoano nativo, fue designado como secretario de gobierno, un papel similar al de vicegobernador. [8] Owen Aspinall , el fiscal adjunto del distrito del condado de Mesa, Colorado , e hijo del amigo de Lee, Wayne Aspinall, fue designado como fiscal general de Lee de Samoa Americana. En 1963, Aspinall había reemplazado a Scanlan como secretario de gobierno y más tarde sucedió a Lee como gobernador. [9]
El Secretario del Interior de los Estados Unidos , Stewart Udall , dijo que Lee fue designado Gobernador debido a su "experiencia única y su larga familiaridad en ayudar a resolver" problemas socioeconómicos similares a los que enfrentaba Samoa Americana. El 21 de junio de 1963, Lee juró el cargo al Jefe Supremo Tuli Le'iato de Faga'itua y lo instaló como el primer Secretario de Asuntos Samoanos. [3] [10] Bajo el liderazgo de Lee, se llevaron a cabo una serie de nuevos esfuerzos y programas. Creó una cooperativa en la que los samoanos locales tenían una participación en un nuevo hotel, desarrolló una empresa pesquera que empleaba a samoanos locales, aumentó el turismo estableciendo un nuevo aeropuerto, instalaciones portuarias, carreteras y hoteles de lujo, y también limpió la isla. [2] Lo más notable es que Lee también lanzó un negocio de televisión educativa que fue completamente su propia concepción y ejecución. Carver lo describió como "el tipo de cosas que solo Rex Lee podría haber hecho". [11] [12]
El programa fue financiado con 15 millones de dólares que Michael J. Kirwan , presidente del Comité de Asignaciones para Obras Públicas , había autorizado. La principal estación de televisión que se construyó se denominó Centro de Televisión Educativa Michael J. Kirwan en su honor. [13] George P. Miller , presidente del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes en ese momento, expresó algunas preocupaciones con el programa. Dijo que "tuvieron dificultades para conseguir maestros, ya que es muy caro traer maestros del continente a Samoa, y tenerlos en las pequeñas comunidades que viven con los nativos fue bastante difícil para ellos". Señaló, sin embargo, que el programa "se volvió muy exitoso". [9]
Lee recibió el Premio Presidencial por Servicio Civil Federal Distinguido de manos de Lyndon B. Johnson en 1966, quien también le atribuyó el mérito de haber convertido a Samoa Americana de una "barriada del Pacífico" en un "lugar de muestra del progreso". [4] [14] Udall dijo más tarde que Lee "resultó ser uno de nuestros mejores nombramientos, en mi opinión. Era un poco autoritario, pero creo que hizo un muy buen trabajo en Samoa y realmente fue nuestro actor estrella". [15] Fue el último gobernador no electo del territorio. [2] Fue fundamental para llamar la atención del Congreso sobre la difícil situación de Samoa Americana y para reformar la infraestructura y el sistema educativo. [16]
Después de que su mandato terminó en 1967, Lee se convirtió en el administrador asistente del programa de ayuda exterior de los Estados Unidos del Departamento de Estado de los Estados Unidos . Poco más de un año después, el presidente Johnson nombró a Lee para un mandato de siete años como comisionado de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que comenzó el 28 de octubre de 1968. Se desempeñó como comisionado de educación de la comisión y también fue miembro del Comité de Teléfonos y Telégrafos. Su principal objetivo era explotar todo el potencial de las telecomunicaciones para mejorar el sistema educativo en los Estados Unidos. Se le ha caracterizado como un "miembro tranquilo" de la FCC que "raramente era extravagante o controvertido". [17] Durante su tiempo en la comisión, con frecuencia se unió a Nicholas Johnson para votar en contra de las compras de estaciones para evitar la concentración de los medios. Junto a Johnson, fue considerado en el "ala liberal" de la FCC por The New York Times . Se retiró 18 meses antes de que expirara su mandato el 31 de diciembre de 1973, por "un deseo de retirarse del servicio de carrera para probar algo nuevo". Su dimisión se produjo una semana después de la de Johnson. [18]
Lee se convirtió en profesor visitante en la Universidad Estatal de San Diego después de su retiro de la FCC. En 1975, se convirtió en presidente fundador del Consorcio de Satélites de Servicio Público. En su retiro, ayudó a establecer la televisión educativa en América del Sur . El 28 de mayo de 1977, Lee fue nombrado nuevamente gobernador de Samoa Americana de manera interina hasta que el primer gobernador electo, Peter Tali Coleman , asumió el cargo en enero de 1978. [19] [20]
Lee murió en su casa de La Jolla , San Diego , California , el 26 de julio de 2001, a la edad de 91 años. Tenía cinco hijos (tres niñas y dos niños). Era amigo del magnate del entretenimiento Walt Disney , quien visitó a la familia Lee y se quedó en su casa. Su esposa, Lillian Lee, murió en abril de 2010 a la edad de 97 años. [3]
El nombre de Lee está conmemorado en el Auditorio Gobernador H. Rex Lee . [21]