John Francis Hylan (20 de abril de 1868 - 12 de enero de 1936) fue el 96.º alcalde de la ciudad de Nueva York (el séptimo desde la consolidación de los cinco distritos), de 1918 a 1925. Desde sus inicios rurales en Catskills , Hylan finalmente consiguió trabajo en Brooklyn como obrero en el ferrocarril elevado. Durante sus nueve años en la empresa, se abrió camino hasta convertirse en ingeniero y también estudió para obtener su diploma de escuela secundaria. Continuó obteniendo un título en derecho. Ejerció la abogacía durante nueve años y también participó en la política demócrata local.
En 1917, con el consentimiento de Tammany y William Randolph Hearst , se presentó como candidato demócrata a la alcaldía de Brooklyn y ganó el primero de dos mandatos. Fue reelegido con una amplia pluralidad, lo que llevó a muchos demócratas de Brooklyn al cargo. Su principal objetivo en el cargo fue evitar que aumentaran las tarifas del metro. Sin embargo, al final de su segundo mandato, un informe de un comité designado por el gobernador Al Smith criticó severamente la gestión del sistema de metro por parte de su administración.
Tammany presentó a Jimmy Walker contra él para la nominación demócrata y Hylan perdió. Walker lo nombró miembro del Tribunal de Menores, donde ocupó un escaño durante muchos años. Después de su mandato como alcalde, Hylan pasó mucho tiempo atacando los "intereses", argumentando que la concentración industrial daba un gran poder a los individuos para influir en la política y empobrecer a los trabajadores pobres .
Hylan nació en 1868 en Hunter, Nueva York , una ciudad en el norte del condado de Greene . Era el tercer hijo y tenía dos hermanas mayores y dos hermanos menores. El padre de Hylan había emigrado del condado de Cavan , Ulster , Irlanda a la edad de siete años. [1] Sirvió como cabo en el 120.º Regimiento de Infantería de Nueva York , llamado "Regimiento del Ulster", [a] durante la Guerra Civil .
La madre de Hylan, que provenía de la familia Jones en el norte del estado, [3] tenía un padre galés y un abuelo materno, Jacob Gadron, que luchó en la Revolución Americana entre las fuerzas de Lafayette . [b] La recordó con cariño durante toda su vida y escribió que las palabras que ella dijo al dejar a la familia ("Sé honesto, sé veraz, sé recto y haz por los demás lo que te gustaría que te hicieran a ti") quedaron "impresas indeleblemente" en su memoria. [4] Aunque su madre era metodista, Hylan fue criado como católico. [3] Su única familiar sobreviviente, su hermana Mary, murió después de ser atropellada por un automóvil el 10 de julio de 1911. [5]
La familia de Hylan era dueña de una granja de 60 acres en las montañas, que por entonces no estaban desarrolladas, y luchaba por pagar los intereses semestrales de su hipoteca de 1.500 dólares. [1] Como era el hijo mayor, Hylan tenía que trabajar muchas horas en la granja, que no estaba equipada con mucho más que herramientas manuales. El trabajo agrícola era lo primero, el distrito escolar estaba empobrecido y solo una familia podía permitirse el libro de gramática o historia obligatorio, que Hylan tomaba prestado ocasionalmente. La escuela duraba de cuatro a cinco horas al día durante cinco meses al año. [6] En su adolescencia, Hylan ganaba dinero extra para ayudar a pagar los intereses de la hipoteca trabajando cada primavera para el ferrocarril de Catskill , cavando tierra y apisonándola debajo de las vías para estabilizarlas después de los efectos del clima invernal. [7]
En el invierno de 1887, cuando tenía 19 años, Hylan sintió que podía ganar más dinero para sus padres trabajando en el sur del estado. Con 3,50 dólares y unos cuantos conjuntos de ropa, partió hacia Nueva York, compró un billete de tren de 2 dólares y luego cruzó el puente de Brooklyn . En su primer día vio la construcción de un ferrocarril elevado. Aunque nunca había visto algo así antes, se subió a la estructura y le pidió trabajo al capataz, diciendo que había trabajado en el ferrocarril de Catskill. Le dijeron que se presentara al día siguiente, donde su trabajo era colocar raíles. [8]
En busca de un ascenso, se postuló en la oficina del gerente del Ferrocarril Elevado de Brooklyn Union todos los días hasta que finalmente le concedieron una entrevista y lo ascendieron a fogonero . Ganaba $1.50 por día por este trabajo pesado. [8] Se presentó en la estación East New York el 11 de marzo de 1888, el día de la Gran Tormenta de Nieve . [9] Después de dos años como fogonero, luego como mozo de locomotoras, Hylan aprobó la prueba requerida y le dieron un trabajo como ingeniero, en "uno de los momentos más felices de [su] vida". Ganar $3.50 por día, dijo, "finalmente lo llevó al lado correcto de la cabina del motor". Requería muchas horas: recorridos de 13 horas entre semana, 12 horas los sábados y 11 los domingos. [8]
Cuando Hylan se sintió económicamente seguro, incluso antes de convertirse en ingeniero, regresó a Hunter y se casó con su novia de la infancia, Marian O'Hara. Se mudaron a Bushwick , una sección de Brooklyn donde pasarían la mayor parte del resto de sus vidas. [10] [11] Durante sus años como motorista, pagó regularmente el pago semestral de $75 de intereses por la granja de su familia y canceló el capital antes de dejar ese trabajo. [12] Hylan escribió que no tenía ninguna inclinación a buscar otro puesto una vez que se estableció y ganó $100 por mes. [13]
Hylan consideró estudiar derecho porque su hermano menor, que había estado estudiando derecho y en quien sus padres habían depositado esperanzas y orgullo familiar, había muerto. Su esposa lo alentó, pero debido a su educación limitada, tuvo que estudiar en el Long Island Business College para prepararse para su examen de Regents antes de poder comenzar a estudiar derecho. Entró en la facultad de derecho con la ayuda de su esposa, así como de un maestro que renunció a su hora de almuerzo para ayudar, y para quien Hylan más tarde encontró un puesto en el Departamento de Abastecimiento de Agua, Gas y Electricidad cuando se convirtió en alcalde. [13]
Después de aprobar su examen de Regents, se inscribió en la Facultad de Derecho de Nueva York, donde Woodrow Wilson , que enseñaba Derecho Constitucional allí en ese momento, estaba entre sus profesores. [14] Después de graduarse en octubre de 1897, Hylan trabajó como pasante para el abogado de Long Island City , James T. Olwell. Se preparó en dos años y medio. El primer examen de la abogacía que pudo tomar fue en Syracuse, pero justo antes de que estuviera listo para tomar el examen, estuvo involucrado en un casi accidente con el supervisor del ferrocarril. Hylan dijo que fue culpa del supervisor, pero de todos modos, fue despedido. Aun así, los privilegios de su membresía en la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras le permitieron viajar a Syracuse sin cargo, y aprobó el examen de la abogacía. [15]
Hylan se dio cuenta de que los bufetes de abogados necesitaban dinero para empezar, así que volvió a hipotecar la granja para reunir 500 dólares. Con esa suma, montó una oficina en la esquina de Gates Avenue y Broadway en Bushwick. Ganó 24 dólares en su primer mes, pero poco a poco fue construyendo una buena práctica en litigios civiles. Pronto formó una sociedad con Harry C. Underhill, un abogado que había escrito un tratado sobre pruebas [16] y que luego escribiría sobre otros temas de la práctica. Underhill hacía el trabajo de oficina, mientras que Hylan era el abogado litigante [17] . La firma recibía ocasionalmente publicidad local positiva, como la vez en que obtuvieron una sentencia por la que la Brooklyn Heights Railroad Company tenía que ofrecer transbordos gratuitos en todos los cruces [c] . Hylan litigó pequeños casos civiles y asuntos de derecho de familia [20] . Tuvo poco trabajo en los juzgados de policía y "nunca se preocupó por esa rama del derecho". [14]
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Después de ocho años en los tribunales de Brooklyn, fue lo suficientemente respetado como para comenzar a obtener nombramientos dentro del poder de los jueces locales. [21] Hylan tenía ambiciones más altas, por lo que comenzó a hacer el tipo de conexiones que se esperan de alguien que está considerando postularse para un cargo más alto. Una conexión que hizo, aunque por accidente, fue John H. McCooey , el futuro jefe del Partido Demócrata de Brooklyn; se conocieron cuando McCooey era empleado de correos y Hylan enviaba giros postales a sus padres para el pago de intereses de la hipoteca de la granja familiar. Hylan permanecería agradecido por la amabilidad que McCooey le mostró, y siguieron siendo amigos a partir de entonces. [10]
Otros contactos se hicieron mediante su constante asistencia a organizaciones locales, políticas y de otro tipo. Además de su afiliación sindical, que mantuvo incluso cuando era alcalde, [13] fue miembro de los Foresters of America, de la Broadway Board of Trade, de la Twenty-eighth Ward Taxpayer Association [22] y comenzó a ascender en el club demócrata local.
Hylan emergió de la oscuridad en la política demócrata de Brooklyn durante las elecciones municipales de 1903, una campaña durante la cual se desarrollaron varias luchas internas de poder demócrata. En Manhattan, Charles Francis Murphy había reemplazado recientemente a Richard Croker como jefe de la maquinaria Tammany. Murphy, que se había enriquecido independientemente gracias a una empresa de camiones que alquilaba muelles de la ciudad y los alquilaba a compañías navieras, fijó su objetivo como jefe de Tammany en extender su influencia a todos los distritos y más allá. [23] Decidió desbancar al alcalde fusionista Seth Low presentando a George B. McClellan Jr. , hijo del general de la Guerra Civil que se había presentado contra Lincoln en 1864. [24]
La medida fue impopular en Brooklyn, cuyos líderes creían que McClellan perjudicaría a los candidatos de Brooklyn que iban a las elecciones inferiores; concluyeron que presentar a McClellan probablemente les costaría las oficinas del fiscal de distrito y del sheriff, por no hablar de las carreras por el distrito y la judicatura. [24] Algunos observadores creían que esa era la intención de Murphy, a pesar del riesgo de perder votos en Brooklyn, siempre y cuando pudiera cortar la base de apoyo independiente del partido del condado de Kings. [25] La prepotencia de Murphy también irritó a otros. En la reunión del Comité de la Ciudad del 18 de septiembre, los líderes del partido de Queens, el Bronx y Richmond se unieron a Brooklyn para expresar su preocupación. [26]
Los demócratas independientes de Manhattan también se opusieron a la acción de Murphy, incluido el Greater New York Democracy, que se decidió por la candidatura de Fusion, [27] y el exjefe de policía de Tammany Bill Devery , que decidió postularse para alcalde. [28] Incluso varios jefes de Tammany cuestionaron la sabiduría de la elección de McClellan. [29] El líder del partido de Brooklyn , Hugh McLaughlin, decidió probar el control de Murphy sobre los distritos exteriores y dio una entrevista en la que prometía oponerse al candidato de Murphy en la convención de la ciudad. [24]
En la reunión del Comité Demócrata de la Ciudad el 24 de septiembre, Murphy desafió a los líderes de Brooklyn a llevar la lucha por McClellan a la Convención la semana siguiente, sabiendo que Tammany controlaba la mayoría de los delegados. [30] Con vistas a sembrar confusión entre los fusionistas, Murphy, sin consultar fuera de Tammany, propuso agregar dos candidatos de Fusion a la lista: Edward M. Grout para Contralor y Charles V. Fornes para Presidente de la Junta de Concejales. [31] La propuesta de nominación de dos candidatos de Fusion por parte de Tammany perturbó tanto a los demócratas no pertenecientes a Tammany que, después de muchas intrigas tras bastidores, McLaughlin anunció un plan complejo el día antes de la convención para desalojar a McClellan de la lista y a Murphy de Tammany en el proceso o proporcionar una lista demócrata anti-Tammany que se presentaría contra la lista de Tammany. [32]
La convención se celebró el 1 de octubre de 1903 en el Carnegie Hall. Al principio parecía que la delegación del condado de Kings podría organizar una estampida contra la candidatura de Tammany. El fiscal adjunto de distrito de Brooklyn, Martin W. Littleton , encabezó la ofensiva, mirando directamente a Murphy, que estaba frente a él, y pronunció un discurso mordaz en el que tachó de "traición" a Tammany por haber elegido al "traidor" demócrata Grout. Robert H. Elder lo siguió, nominando a Julian D. Fairchild en lugar de Grout y recordó a la convención que Grout había sido republicano y había abandonado a los demócratas de Brooklyn debido a su asociación con Tammany. [33]
Littleton se levantó de nuevo para recordar a los delegados que Grout una vez llamó a Tammany un "hedor en sus fosas nasales". La "emoción llegó a su clímax" cuando un líder de Tammany rompió con Murphy contra Grout, lo que provocó "un aplauso salvaje". [34] Murphy y los líderes de Tammany aguantaron los insultos, sonriendo, y al final los demócratas de Brooklyn fueron derrotados por el voto casi unánime de Tammany. Mientras que la delegación del condado de Kings bajo el liderazgo del senador estatal Patrick H. McCarren hizo una demostración de unidad al proponer la nominación unánime de McClellan cuando su nominado fue derrotado, una moción similar para Grout y Fornes, sin embargo, fue "rechazada a gritos". [35]
Al día siguiente, en la sala de subastas de la calle Willoughby, en la sede del Partido Demócrata de Brooklyn, se había acabado todo lo referente al plan de McLaughlin de presentar una candidatura opositora a la de Tammany. Si McClellan ganaba la alcaldía, todo el apoyo a Brooklyn pasaría por él y Tammany. Aunque Brooklyn mantuvo su objeción a Grout y Fornes, eso no fue de mucha ayuda para el partido de Brooklyn a menos que McClellan perdiera, pero McCarren y el resto de los presentes en la Convención acabaron apoyando a McClellan. Como dijo un demócrata: "Tammany vendrá a Brooklyn seguro y el Viejo [McLaughlin] se tomará su medicina". [36] Para McLaughlin, si seguiría o no a cargo de los demócratas de Brooklyn dependía ahora de su antiguo subordinado McCarren. Sin embargo, McCarren aprovechó la ocasión para hacerse cargo de la organización de Brooklyn y, en medio de la agitación, Hylan dio su primer paso para avanzar en el partido.
Hylan derrotó al reformista John Purroy Mitchel en las elecciones a la alcaldía de 1917, que se disputaron entre los cuatro bandos, y restableció el poder de Tammany en el Ayuntamiento. Hylan fue el primer candidato demócrata en obtener una porción significativa de la base de votantes afroamericanos . [37] Ganó fácilmente la reelección en 1921, pero fue derrotado en la reelección en 1925 por el senador estatal James J. "Jimmy" Walker . Walker más tarde nombró a Hylan para el poder judicial municipal. [38]
Como alcalde, Hylan se opuso a "los intereses" y puso en marcha la construcción del Sistema de Metro Independiente , que más tarde se convertiría en parte del Metro de la Ciudad de Nueva York . El 30 de diciembre de 1925, Hylan renunció a su cargo un día antes del final de su mandato para asegurar su elegibilidad para una pensión anual de $4205 de la ciudad. [38] El bulevar Hylan de 14 millas (23 km) en Staten Island fue rebautizado en su honor en 1923 a pesar de las protestas de sus oponentes políticos. [39]
Hylan se ganó la reputación de no ser excepcionalmente inteligente ni elocuente. Según Robert Moses , Hylan pasó la mayor parte de una campaña para alcalde usando un solo discurso: un llamado a mantener la tarifa de cinco centavos del metro . Pidió ayuda a Moses para preparar otro, y Moses aceptó. La primera vez que Hylan intentó pronunciar el nuevo discurso, llegó al clímax —un "Llamo al espíritu de 1776" inspirado en la Guerra de la Independencia— pero en lugar de terminar con una nota alta, Hylan no entendió el contexto y leyó los dígitos del número, diciendo: "Llamo al espíritu de uno-siete-siete-seis". [40]
En otra historia sobre la supuesta falta de inteligencia y elocuencia de Hylan, su sucesor Jimmy Walker lo nombró juez del Tribunal de Niños de la Reina. [41] Cuando la periodista Alva Johnston le preguntó a Walker por qué nombraría a un rival para un puesto de juez, Walker bromeó: "Los niños ahora pueden ser juzgados por sus pares". [42]
La declaración más famosa de Hylan contra "los intereses" fue el siguiente discurso, pronunciado en 1922, mientras era alcalde en funciones de la ciudad de Nueva York: [43]
La verdadera amenaza para nuestra República es el gobierno invisible, que, como un pulpo gigante, extiende sus viscosas patas sobre nuestras ciudades, estados y nación. Para no caer en meras generalizaciones, permítanme decir que a la cabeza de este pulpo están los intereses de Rockefeller y Standard Oil y un pequeño grupo de poderosas casas bancarias a las que generalmente se denomina banqueros internacionales. La pequeña camarilla de poderosos banqueros internacionales prácticamente dirige el gobierno de los Estados Unidos para sus propios fines egoístas.
Prácticamente controlan ambos partidos, escriben plataformas políticas, hacen de líderes partidarios sus títeres, utilizan a los dirigentes de organizaciones privadas y recurren a todos los recursos para colocar en la nominación para altos cargos públicos sólo a candidatos que sean receptivos a los dictados de las grandes empresas corruptas.
Estos banqueros internacionales y los intereses de Rockefeller y Standard Oil controlan la mayoría de los periódicos y revistas de este país. Utilizan las columnas de estos periódicos para someter o expulsar de sus cargos a los funcionarios públicos que se niegan a cumplir las órdenes de las poderosas camarillas corruptas que componen el gobierno invisible. Este actúa al amparo de una pantalla autocreada [y] se apodera de nuestros funcionarios ejecutivos, cuerpos legislativos, escuelas, tribunales, periódicos y todas las agencias creadas para la protección pública.
Hylan murió de un ataque cardíaco a la edad de 67 años el 12 de enero de 1936, en su casa de Forest Hills, Queens . [44] [3] [45]
