Hyatt Roller Bearing Company fue un fabricante de rodamientos de rodillos desde 1892 hasta 1916, cuando fue adquirida por General Motors . Continuó como una división distinta de GM durante muchos años. La empresa tuvo dificultades al principio, pero luego entró en una fase de crecimiento rentable bajo el liderazgo de Alfred P. Sloan (más tarde presidente de General Motors). El diseño innovador de los rodamientos de rodillos de Hyatt los hizo más duraderos y eficientes que otros. Fueron ampliamente utilizados en los primeros automóviles por varios fabricantes y en vehículos y equipos industriales.
John Wesley Hyatt era un impresor de profesión y un inventor prolífico que obtuvo más de 250 patentes, la primera emitida en 1861 para una afiladora de cuchillos. Sus experimentos químicos llevaron a la invención del celuloide . [1]
En 1888 trabajaba en un molino para triturar caña de azúcar, pero carecía de apoyos adecuados. Su solución fue un rodamiento de rodillos cuyos rodillos estaban hechos de tiras de acero enrolladas, que patentó. [2] Los rodillos de forma helicoidal hechos de acero plano para resortes eran más flexibles que los rodillos de cilindro sólido, no se calentaban ni se bloqueaban debido a la fricción y duraban más. [3] Posteriormente, Hyatt introdujo mejoras, con los rodamientos ensamblados dentro de una jaula cerrada. [2]
Al ver el amplio potencial de la invención, fundó Hyatt Roller Bearing Company en 1892. [2] La empresa tenía su sede originalmente en Newark, Nueva Jersey , pero pronto se mudó a Harrison, Nueva Jersey . [4]
En 1895, la empresa tenía unos 25 empleados y vendía alrededor de 2.000 dólares en rodamientos de rodillos cada mes. [5] Ese año Hyatt contrató a Alfred P. Sloan, de 20 años, como dibujante. Sloan había obtenido recientemente un título del Instituto Tecnológico de Massachusetts . [6] Había estado luchando por encontrar un trabajo y John E. Searles, presidente de American Sugar Refining Company , amigo de su padre y un importante inversor en Hyatt, lo recomendó a Hyatt. [7]
Sloan escribió más tarde,
Bueno, debo admitir que la primera visión de mi oportunidad fue decepcionante... No muy lejos de un basurero de la ciudad, en una llanura pantanosa y cubierta de maleza, había un viejo edificio desgastado por la intemperie, como un granero cubierto de maleza. En su patio indefinido había un pequeño montón de carbón y un gran montón de brasas y cenizas de color gris rojizo; también una acumulación desordenada de maquinaria desechada... Una vez que la fábrica había sido pintada de marrón. Sólo una palabra lo describe: "sucio". El humo del vertedero tenía un olor acre. Finalmente, al otro lado de la pared más cercana a las vías del tren apareció esta leyenda escrita en negro: HYATT ROLLER BEARING COMPANY. [7]
Aunque la empresa estaba mal administrada y financieramente insegura, Sloan vio que el producto de rodamientos de rodillos flexibles enrollados en espiral tenía un potencial real. [7] En aquella época las piezas industriales no se mecanizaban con precisión, por lo que la flexibilidad del rodamiento Hyatt era una cualidad valiosa. Sin embargo, Sloan dejó Hyatt en 1897 para buscar un trabajo mejor remunerado con el que pudiera permitirse casarse con su prometida, Irene Jackson. [5] Se unió a otra nueva empresa llamada Hygienic Refrigerador, que estaba tratando de desarrollar un refrigerador eléctrico. [8]
Los rodamientos Hyatt para automóviles se produjeron por primera vez en 1896 para su uso en el automóvil Haynes-Apperson de Elwood Haynes . [2]
En 1899, John Searles, el mayor inversor de Hyatt, decidió reducir sus pérdidas. El padre de Sloan unió fuerzas con otro inversor para comprar la participación de Searles por 5.000 dólares. [9] Le dieron a Sloan el trabajo de cambiar la empresa, con un plazo de seis meses. Sloan se convirtió en director general a cargo de la producción. El contable de la empresa, Pete Steenstrup, pasó a ser director de ventas. Bajo la nueva disciplina impuesta por Sloan y Steenstrup, la empresa obtuvo una ganancia de 12.000 dólares en los primeros seis meses, superando con creces las expectativas. [8]
En el verano de 1900, la empresa recibió un importante pedido de 120 rodamientos para los ejes traseros de 30 automóviles de Olds Motor Works de Ransom E. Olds . Olds Motor Works tenía planes de construir más de 1000 vehículos en 1901 y utilizaría rodamientos Hyatt si los vehículos de prueba tenían éxito. [10] Sloan fue nombrado presidente de Hyatt en 1901 y supervisó el crecimiento rápido y rentable de la empresa. Sloan y su familia invirtieron más de 50.000 dólares en la empresa. [6] Hyatt se mudó a nuevas instalaciones y se convirtió en una operación industrial grande y moderna. [9] Sloan recibió patentes para soportes de ejes y cajas para soportes, y por mejoras a estos inventos. [11]
Sloan aprendió una lección importante al principio de su mandato de Henry M. Leland , director general de Cadillac , entonces una empresa independiente. Leland se negó a aceptar el primer envío de rodamientos de Hyatt porque no tenían una precisión de 0,001 pulgadas (0,025 mm). Dada la importancia del contrato para los ingresos inmediatos y para la reputación de Hyatt como proveedor de calidad, Sloan viajó inmediatamente a Detroit para discutir el problema. Al principio, Sloan defendió sus productos, pero luego escuchó cómo Leland explicaba enérgicamente la importancia de la precisión uniforme en las piezas de automóviles. Dijo: "Sr. Sloan, los Cadillacs están hechos para funcionar, no sólo para vender". Sloan ahora pidió el consejo de Leland. Más tarde dijo: "Estaba decidido a ser tan fanático como él para obtener precisión en nuestro trabajo. Se había establecido un estándar completamente diferente para Hyatt Roller Bearings". [12]
Pronto, varios fabricantes utilizaron rodamientos Hyatt en ejes y transmisiones. [6] Hyatt suministró rodamientos a Covert Motor Vehicle Company , fundada por BV Covert, quien también cofundó Harrison Radiator Company . Más tarde, Sloan traería a Harrison Radiator a United Motors Company. [13] Hyatt suministró rodamientos a Lincoln Steel and Forge Company para su uso con los ejes de los bastidores de los vagones de las minas de carbón, el principal producto de gran éxito de Lincoln. [14] Henry Ford se convirtió en un cliente importante. [2] En 1916, la Ford Motor Company tenía casi la mitad del mercado de automóviles nuevos, vendiendo 577.036 vehículos ese año. [15] Hyatt también se convirtió en un proveedor fundamental de rodamientos para los fabricantes de componentes que suministraban a General Motors. [6]
James D. Mooney , que más tarde se convertiría en director de General Motors Overseas, fue contratado por Hyatt y trabajó allí antes de alistarse en el ejército en 1917 durante la Primera Guerra Mundial . [dieciséis]
En 1916, General Motors compró Hyatt por 13,5 millones de dólares como parte de una campaña de William C. Durant , cofundador y presidente de General Motors, para incorporar proveedores clave.
En este momento se adquirieron otros proveedores y se ensamblaron en la empresa de repuestos y accesorios "United Motors" con Alfred Sloan como presidente. Eran Hyatt, New Departure Manufacturing (cojinetes), Westom-Mott Axle, Remy Electric Company, Periman Rim Company y Dayton Engineering Laboratories. United Motors se fusionó con General Motors en 1918. Sloan se convertiría en presidente de GM en 1923. [6]
A partir de 1934, los rodamientos de rodillos Hyatt se utilizaban en equipos industriales para minería, yacimientos petrolíferos, textiles, acerías, construcción de carreteras, transmisión de energía, maquinaria agrícola y vagones de ferrocarril, así como en automóviles. [11] La División New Departure y la División Hyatt Bearing se fusionaron en la División New Departure-Hyatt Bearing en 1965. En 1986, esta división dejó de fabricar rodamientos de bolas comerciales, pero continuó fabricando rodamientos de alta precisión para motores de aviones. Después de nuevas fusiones divisionales, la fabricación de rodamientos cesó en 1993. A partir de 2013, la marca Hyatt era propiedad de General Bearing Company de Nueva York [6] , una división de la empresa de rodamientos SKF. [17]