El dispositivo Hutchens se utiliza para proteger a los pilotos de carreras en caso de accidente, controlando el movimiento de la cabeza y reduciendo las lesiones en la cabeza y el cuello por latigazo cervical . Consiste en una serie de correas, sujetas al casco y conectadas a través del pecho y la cintura, dependiendo del cinturón de regazo para su anclaje. El dispositivo se desarrolló a principios del año 2000.
Desde 2001 hasta 2004, NASCAR exigió que los conductores utilizaran un dispositivo Hutchens o el dispositivo HANS . NASCAR prohibió el uso del dispositivo Hutchens en enero de 2005, debido a que no superó las pruebas de seguridad de la Fundación SFI , y exigió que todos los conductores utilizaran el dispositivo HANS en su lugar. [1]
El dispositivo Hutchens fue desarrollado por el ingeniero Trevor Ashline. [2] [3] [4] Recibió su nombre en honor a Bobby Hutchens , quien también ayudó a desarrollar el producto. Hutchens era un piloto del NASCAR Whelen Modified Tour , y era ingeniero de carreras y gerente general de Richard Childress Racing en el momento de la creación del dispositivo. [3] [5] [4] El dispositivo Hutchens consta de varias correas que se envuelven alrededor de los hombros, el pecho y la cintura del conductor. Correas adicionales viajan por la espalda y, al igual que el dispositivo HANS , se conectan a los anclajes en el casco del conductor. Otro conjunto de correas viaja hasta la parte inferior del cuerpo del conductor. [2] [6] [7] [8] En su diseño original, el dispositivo Hutchens se fijaba al arnés de carreras (cinturón de seguridad) para sujetar la cabeza del conductor, conectándose al cinturón de regazo. Una versión rediseñada utilizó el propio cuerpo del conductor como ancla, específicamente la pelvis . [2] [6] [8]
Tanto el dispositivo HANS como el de Hutchens están diseñados para restringir el " movimiento hacia adelante de la cabeza " debido al cambio de velocidad durante un impacto, lo que puede provocar una fractura fatal de la base del cráneo . [2] [9] En un choque, las correas del dispositivo Hutchens se tensan a medida que la cabeza del conductor comienza a moverse hacia adelante y utilizan el área pélvica del conductor como ancla para evitar el movimiento de la cabeza y el cuello. [2] [6] [8]
Cuando se presentó por primera vez, muchos conductores se inclinaron por el dispositivo Hutchens, debido a una mayor comodidad y rango de movimiento sobre el dispositivo HANS. [3] [8] [9] El dispositivo Hutchens también era más asequible que el dispositivo HANS, ya que el Hutchens tenía un precio de menos de $500 mientras que el precio del HANS podía llegar a los $2,000. [2] [4] [10] Debido a su precio, el dispositivo se consideró más práctico para los corredores aficionados. [4]
En 2000, Bobby Hutchens y Richard Childress, junto con otras dos personas, fundaron Mattec Inc. [11] Ese año, Trevor Ashline comenzó a desarrollar el dispositivo. [4]
Tras la muerte de Dale Earnhardt en la Daytona 500 en febrero de 2001, muchos pilotos de NASCAR comenzaron a usar voluntariamente dispositivos de sujeción de cabeza y cuello, como el dispositivo HANS y el dispositivo Hutchens. [5] [12] Una semana después de la muerte de Earnhardt en la Dura Lube 400 , los pilotos Mike Skinner , Kevin Harvick , Bobby Labonte y Elliott Sadler utilizaron el dispositivo Hutchens durante la carrera. Skinner y Harvick eran pilotos de Richard Childress Racing. Sadler y Labonte, por su parte, solicitaron el dispositivo a Hutchens y Ashline. [4] [6] [8] [13] El nombre "dispositivo Hutchens" fue acuñado por un reportero de NASCAR.com en ese momento. [4] [8] En la Pepsi 400 en julio, 41 de los 43 competidores usaron un dispositivo de sujeción, siendo Tony Stewart y Jimmy Spencer los únicos pilotos que no usaron un dispositivo. Durante la carrera, el hijo de Earnhardt, Dale Earnhardt Jr., usó el dispositivo Hutchens; fue la primera vez que usó un dispositivo de sujeción de cabeza y cuello durante una carrera. [14] En septiembre de 2001, Mattec Inc. recibió la licencia para producir el dispositivo Hutchens. [4] Antes de la EA Sports 500 en Talladega Superspeedway en octubre de ese año, poco después de la muerte de Blaise Alexander en una carrera de ARCA , NASCAR ordenó el uso del dispositivo HANS o Hutchens en sus tres principales series de gira ( Winston Cup Series , Busch Series , Craftsman Truck Series ). ARCA también obligó a sus conductores a usar un dispositivo de sujeción a partir de Talladega. [5] [12] Tony Stewart fue el único piloto notable en el circuito de la Copa Winston que aún no había usado ninguno de los dos dispositivos de manera regular. Stewart citó problemas de claustrofobia con el dispositivo HANS y problemas de confiabilidad con el dispositivo Hutchens. [12]
En abril de 2002, Safety Solutions Inc. compró la licencia del dispositivo a Mattec. [4] [11] Durante la temporada 2002 de NASCAR, surgieron dudas sobre la eficacia del dispositivo Hutchens. En abril de ese año, Earnhardt Jr. se estrelló en una carrera en California Speedway mientras usaba el dispositivo, sufriendo una conmoción cerebral y visión borrosa. En septiembre de ese año, Sterling Marlin sufrió lesiones en el pecho en un accidente en Richmond , luego una vértebra fracturada en Kansas , ambas mientras usaba el dispositivo Hutchens. Las lesiones llevaron a Marlin a perderse las últimas siete carreras del año. [9] En octubre de ese año, el consultor de seguridad de NASCAR John Melvin declaró que el HANS era un dispositivo de retención más seguro que el dispositivo Hutchens, ya que el primero prevenía mejor el movimiento de la cabeza hacia adelante durante un choque. [9 ]
En junio de 2004, la mayoría de los pilotos de la NASCAR NEXTEL Cup Series llevaban dispositivos HANS en lugar de dispositivos Hutchens. [15] En enero de 2005, antes de la temporada 2005 , NASCAR prohibió el uso del dispositivo Hutchens y ordenó el uso del HANS. Se dijo que el dispositivo Hutchens había fallado dos de las tres pruebas realizadas por NASCAR y la Fundación SFI , bajo los nuevos estándares para restricciones de cabeza y cuello implementados para la temporada 2005. En ese momento, solo se sabía que Tony Stewart, Ryan Newman y Rusty Wallace usaban el dispositivo Hutchens. [1] [3] [16] Ashline continuaría desarrollando los dispositivos de cabeza y cuello R3 y Hutchens II, y en 2007 creó el dispositivo Hutchens Hybrid que fue aprobado por NASCAR. [17] En mayo de 2011, Safety Solutions fue comprada por Simpson Performance Products . Simpson también compraría HANS Performance Products en 2012. [18]