La mina Husab (anteriormente la mina Rössing South ), operada bajo el Proyecto de uranio Husab , es una mina de uranio cerca de la ciudad de Swakopmund en la región de Erongo en el centro-oeste de Namibia . La mina está ubicada aproximadamente a 5 kilómetros (3,1 millas) al sur de la mina de uranio más grande de Rössing y a 45 kilómetros (28 millas) de Walvis Bay . [1] Swakop Uranium cree que la mina Husab tiene el potencial de convertirse en la segunda mina de uranio más grande del mundo después de la mina de uranio McArthur River en el norte de Saskatchewan , Canadá y la mina a cielo abierto más grande del continente africano. La construcción de la mina comenzó en febrero de 2013. La mina Husab comenzó la producción hacia fines de 2016 después de la finalización de la planta de lixiviación de ácido sulfúrico . [1]
El 1 de diciembre de 2011, el Ministerio de Minas y Energía de Namibia otorgó licencia a Swakop Uranium para desarrollar la mina. [2]
El uranio del yacimiento de Husab está alojado en granito y actualmente consta de un área administrativa y de viviendas y tres minas a cielo abierto. [3] La mina tiene el potencial de producir 15 millones de libras (6800 toneladas) de óxido de uranio por año. [4] La mina de Husab contiene aproximadamente 280 millones de toneladas de mineral de uranio. Se espera que la extracción dure casi 20 años. [5] [6]
Al menos a partir de 2024, el Fondo de Desarrollo China-África y China Guangdong Nuclear Power Uranium Resources Co. poseen en conjunto aproximadamente el 90% de la mina. [7] : 206
La mineralización de uranio se encuentra principalmente dentro de leucogranitos laminares que intruyen las rocas en varias etapas durante la orogenia de Damara . La formación del cuerpo de mineral magmático de uranio está controlada estratigráficamente con el límite Khan-Rossing actuando como un frente redox . La abundancia de óxidos y sulfuros de hierro proporciona condiciones reductoras para que el uranio se oxide y precipite en forma de uraninita , que es el mineral principal que se extrae en Husab. [8]
Swakop Uranium es una entidad establecida en 2006 por Extract Resources, una empresa australiana que cotiza en las bolsas de valores de Australia, Canadá y Namibia, para explorar, evaluar, desarrollar y producir óxido de uranio . En abril de 2012, Swakop Uranium fue adquirida por Taurus Minerals Limited de Hong Kong . La oficina central de Swakop Uranium se encuentra en Swakopmund. Taurus es una subsidiaria de China General Nuclear Power Company (CGNPC), Uranium Resources Co. Ltd. y el Fondo de Desarrollo China-África . Taurus posee el noventa por ciento de Swakop Uranium. El 10% restante es propiedad de Epangelo Mining Company, la empresa minera estatal de Namibia. [9] La inversión de CGNPC en Swakop Uranium es una de las mayores inversiones en Namibia desde su independencia y, con mucho, la mayor inversión individual de China en África. Se gastaron más de 100 millones de dólares estadounidenses (más de 1.000 millones de dólares namibios) para llegar a la fase de construcción. Se gastó una suma adicional de aproximadamente 2.000 millones de dólares estadounidenses (más de 20.000 millones de dólares namibios) para poner en funcionamiento la mina. [10]
Swakop Uranium cuenta con un plan de gestión ambiental comprometido con el cuidado de todas las especies de fauna y flora que se encuentran cerca o dentro de sus áreas de exploración y explotación minera. [11] Welwitschia mirabilis , una planta antigua, crece en las zonas que rodean la mina. La datación por carbono muestra que las plantas de tamaño mediano pueden tener hasta 1000 años de antigüedad.
El Proyecto Husab tiene el reto de garantizar que los limitados recursos hídricos cercanos no se vean afectados negativamente por las operaciones mineras. El desierto de Namib es un desierto hiperárido con una precipitación media de entre 0 y 50 mm en Swakopmund y Gobabeb . Los registros a largo plazo de la mina de uranio de Rössing , situada a 5 km al norte de la mina Husab, muestran una precipitación media anual de entre 30 y 35 mm por año. [12]
Un informe hidrogeológico encargado por Swakop Uranium concluyó que las actividades mineras tendrán un efecto sobre los niveles de agua. Aunque no hay agricultores ni asentamientos en la zona, Swakop Uranium ha perforado una serie de pozos de monitoreo de aguas subterráneas alrededor de la mina, el vertedero de desechos de roca, la instalación de almacenamiento de relaves, los campos de Welwitschia, así como los ríos Khan y Swakop para medir el efecto de las actividades mineras en la zona. [13] Todos los pozos tienen sus niveles de agua medidos mensualmente y los pozos estratégicos se muestrean cada tres meses para verificar la calidad del agua.
Para reducir el polvo producido por las operaciones mineras a niveles aceptables, la mina Husab empleará una serie de métodos de supresión de polvo, como el uso de agua, ventiladores de extracción, productos químicos y otros supresores. Se utilizará un supresor de polvo en el tajo, los caminos de acarreo de los vertederos y otros caminos de grava del sitio. El uso de técnicas de supresión alternativas tiene el potencial de ahorrar hasta un 90% del agua que de otro modo se habría requerido para lograr el mismo nivel de control. [14]
Swakop Uranium tiene previsto participar en la contratación y contratación local siempre que sea posible. La empresa concede becas anuales a estudiantes universitarios namibios prometedores [15] y ha financiado la construcción de una nueva escuela. La empresa también ha creado un fideicomiso, denominado Swakop Uranium Foundation Trust, que se centrará en la formación y la educación, el medio ambiente, la infraestructura, la salud y el desarrollo empresarial. El fideicomiso ha donado 100.000 dólares namibios al fondo de ayuda a la sequía del gobierno de Namibia. [16]
Swakop Uranium ha instituido un plan de gestión de la radiación , que se ha presentado a la Autoridad Nacional de Protección Radiológica y se somete a auditorías periódicas para garantizar su cumplimiento. [17]
Hay cuatro depósitos relacionados en el granito del Cinturón de Damara en la Región de Erongo en el oeste de Namibia, a saber, en Rössing (depósitos SJ y Z20), el Ida Dome, en Goanikontes y el Valencia. [18] El Proyecto de uranio Husab incluye el Ida Dome a 20 km al sur, con 9600 tU de recursos inferidos al 0,02% (contiguo al Ongalo de Reptile ). [19] Ida Dome tiene reservas estimadas de 53 millones de toneladas de mineral con una ley de uranio del 0,018% . [20] El depósito de Valencia tiene 2.731 t U de reservas probadas y 23.577 t U de reservas probables, y en Goanikontes hay 3.187 t U de reservas probadas y 20.055 t U de reservas probables. [20] El alcance de los depósitos SJ y Z20 en Rössing no se ha demostrado significativamente. [20]