John Hunter FRS (13 de febrero de 1728 - 16 de octubre de 1793) fue un cirujano escocés , uno de los científicos y cirujanos más distinguidos de su época. Fue uno de los primeros defensores de la observación cuidadosa y de los métodos científicos en medicina. Fue profesor y colaborador de Edward Jenner , pionero de la vacuna contra la viruela . Pagó por el cuerpo robado de Charles Byrne y procedió a estudiarlo y exhibirlo en contra de los deseos explícitos del fallecido. Su esposa, Anne Hunter ( de soltera Home ), era poeta, algunos de cuyos poemas fueron musicalizados por Joseph Haydn .
Aprendió anatomía ayudando a su hermano mayor William con disecciones en la escuela de anatomía de William en el centro de Londres, a partir de 1748, y rápidamente se convirtió en un experto en anatomía. Pasó algunos años como cirujano del ejército, trabajó con el dentista James Spence realizando trasplantes de dientes y en 1764 estableció su propia escuela de anatomía en Londres. Reunió una colección de animales vivos cuyos esqueletos y otros órganos preparó como especímenes anatómicos, y finalmente acumuló casi 14.000 preparaciones que mostraban la anatomía de los humanos y otros vertebrados , incluidos más de 3.000 animales.
Hunter se convirtió en miembro de la Royal Society en 1767. Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1787. [1] La Hunterian Society de Londres recibió su nombre en su honor, y el Hunterian Museum del Royal College of Surgeons conserva su nombre y su colección de especímenes anatómicos. Aún contiene el cuerpo obtenido ilegalmente de Charles Byrne , a pesar de las continuas protestas. Actualmente ya no está en exhibición, pero aún lo conserva el Royal College of Surgeons (2024).
Hunter nació en Long Calderwood , hijo de Agnes Paul (c.1685-1751) y John Hunter (1662/3-1741), el más joven de sus diez hijos. [2] [3] Tres de los hermanos de Hunter (uno de los cuales también se había llamado John) murieron de enfermedad antes de que él naciera. Un hermano mayor fue William Hunter , el anatomista . De joven, mostró poco talento y ayudó a su cuñado como ebanista . [ 2]
Cuando tenía casi 21 años, visitó a William en Londres, donde su hermano se había convertido en un admirado profesor de anatomía. Hunter comenzó como su asistente en disecciones (1748) y pronto dirigió las clases prácticas por su cuenta. [4] Recientemente se ha alegado que el hermano de Hunter , William , y el ex tutor de su hermano, William Smellie , fueron responsables de las muertes de muchas mujeres cuyos cadáveres se utilizaron para sus estudios sobre el embarazo. [5] [6] Se alega que Hunter estuvo relacionado con estas muertes ya que en ese momento actuaba como asistente de su hermano. [7]
Sin embargo, las personas que han estudiado la vida en el Londres georgiano coinciden en que el número de mujeres embarazadas que murieron en Londres durante los años del trabajo de Hunter y Smellie no fue particularmente alto para esa localidad y época; la prevalencia de la preeclampsia (una afección común que afecta al 10% de todos los embarazos y que se trata fácilmente hoy en día, pero para la que no se conocía ningún tratamiento en la época de Hunter) sería más que suficiente para explicar una tasa de mortalidad que parece sospechosamente alta para los lectores del siglo XXI. [8] [9] En The Anatomy of the Gravid Uterus Exhibited in Figures , publicado en 1774, Hunter proporciona historias de casos de al menos cuatro de los sujetos ilustrados.
Hunter investigó mucho sobre la sangre mientras realizaba sangrías a pacientes con diversas enfermedades. Esto lo ayudó a desarrollar su teoría de que la inflamación era una respuesta corporal a la enfermedad y no era patológica en sí misma. [10]
Hunter estudió con William Cheselden en el Hospital Chelsea y con Percival Pott en el Hospital St Bartholomew . Hunter también estudió con Marie Marguerite Bihéron , una famosa anatomista y modelista de cera que enseñaba en Londres; algunas de las ilustraciones de su texto probablemente eran de ella. [11] Después de obtener su título, trabajó en el Hospital St George como cirujano asistente desde 1756, y luego como cirujano desde 1768. [ cita requerida ]
Hunter fue nombrado cirujano del ejército en 1760 y fue cirujano del personal en una expedición a la isla francesa de Belle Île en 1761, y luego sirvió en 1762 con el ejército británico. [12]
Hunter dejó el ejército en 1763 y pasó al menos cinco años trabajando en colaboración con James Spence, un conocido dentista de Londres. [13]
Hunter fundó su propia escuela de anatomía en Londres en 1764 y comenzó a ejercer la cirugía privada. [14] [15] [16]
Hunter fue elegido miembro de la Royal Society en 1767. En esa época se le consideraba la principal autoridad en materia de enfermedades venéreas y creía que la gonorrea y la sífilis eran causadas por un único patógeno. Vivía en una época en la que los médicos solían experimentar consigo mismos, y fue objeto de una leyenda que se repetía a menudo y que afirmaba que se había inoculado a sí mismo con gonorrea, utilizando una aguja que, sin saberlo, estaba contaminada con sífilis. Cuando contrajo tanto la sífilis como la gonorrea, afirmó que eso demostraba su teoría errónea de que se trataba de la misma enfermedad venérea subyacente. [17]
El experimento, del que habla Hunter en su Tratado sobre las enfermedades venéreas (parte 6, sección 2, 1786), no indica que se tratara de una autoexperimentación; lo más probable es que el experimento se realizara con un tercero. Hunter defendió el tratamiento de la gonorrea y la sífilis con mercurio y cauterización. Debido a la reputación de Hunter, el conocimiento sobre la verdadera naturaleza de la gonorrea y la sífilis se vio obstaculizado, y su teoría no se demostró errónea hasta 51 años después, gracias a las investigaciones del médico francés Philippe Ricord . [18] [19]
En 1768, Hunter fue nombrado cirujano del Hospital St. George . Más tarde, se convirtió en miembro de la Compañía de Cirujanos . En 1776, fue nombrado cirujano del rey Jorge III .
En 1783, Hunter se mudó a una casa grande en Leicester Square . El espacio le permitió organizar su colección de casi 14.000 preparaciones de más de 500 especies de plantas y animales en un museo didáctico. Ese mismo año, adquirió el esqueleto del gigante irlandés de 2,31 metros (7 pies y 7 pulgadas) Charles Byrne en contra de los claros deseos de Byrne en su lecho de muerte: había pedido ser enterrado en el mar. [20]
Hunter sobornó a un miembro del cortejo fúnebre (posiblemente por £500) y llenó el ataúd con piedras en una parada nocturna, luego publicó una descripción científica de la anatomía y el esqueleto. "Ahora, después de haber sido robado de camino a su funeral", dice el erudito legal Thomas Muinzer de la Universidad de Stirling, "está en exhibición permanentemente como una especie de exhibición de fenómenos en el museo conmemorativo de la persona que lo jodió, efectivamente". [21] El esqueleto estuvo, hasta 2020, exhibido en el Museo Hunterian en el Real Colegio de Cirujanos de Londres. [22]
En 1786, fue nombrado cirujano adjunto del ejército británico y en marzo de 1790, fue nombrado cirujano general por el primer ministro William Pitt . [23] Mientras estaba en este puesto, instituyó una reforma del sistema de nombramiento y promoción de cirujanos del ejército basado en la experiencia y el mérito, en lugar del sistema basado en el patrocinio que había estado en vigor. [24]
La muerte de Hunter en 1793 se debió a un ataque cardíaco provocado por una discusión en el Hospital St George sobre la admisión de estudiantes. Originalmente fue enterrado en St Martin-in-the-Fields , pero en 1859 fue enterrado nuevamente en el pasillo norte de la nave de la Abadía de Westminster , [25] lo que refleja su importancia para el país. [26]
El carácter de Hunter ha sido analizado por los biógrafos:
Su naturaleza era bondadosa y generosa, aunque exteriormente grosera y repulsiva... Más tarde en su vida, por alguna razón privada o personal, se peleó con el hermano que lo había formado y convertido en un hombre, basando la disensión en una sutileza sobre la prioridad indigna de un investigador tan grande. Sin embargo, tres años después, vivió para lamentar la muerte de su hermano entre lágrimas. [27]
Uno de sus ayudantes lo describió al final de su vida como un hombre «cálido e impaciente, que se provocaba fácilmente y, cuando se irritaba, no se calmaba fácilmente». [28]
En 1771, se casó con Anne Home , hija de Robert Boyne Home y hermana de Sir Everard Home . Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales murieron antes de cumplir cinco años. [29] Uno de sus hijos pequeños está enterrado en el cementerio de Kirkheaton, Northumberland , y la lápida está catalogada como de Grado II. [30] Su cuarto hijo, Agnes, se casó con el general Sir James Campbell de Inverneill . [29]
En 1799, el gobierno compró la colección de documentos y especímenes de Hunter, que presentó a la Compañía de Cirujanos.
Hunter ayudó a mejorar la comprensión de los dientes humanos, el crecimiento y la remodelación de los huesos, la inflamación , las heridas de bala, las enfermedades venéreas , la digestión , el funcionamiento de los lechones , el desarrollo infantil, la separación de los suministros de sangre materna y fetal y el papel del sistema linfático . Llevó a cabo la primera inseminación artificial registrada en 1790 en la esposa de un comerciante de telas de lino. [31] El canal aductor en el muslo también se conoce por su epónimo "canal de Hunter" en honor a John Hunter. [32] [33]
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Samuel Taylor Coleridge , figura clave del pensamiento, la ciencia y la medicina románticos , vio en la obra de Hunter las semillas de la medicina romántica , concretamente en lo que respecta a su principio de vida, que según él provenía de la mente de un genio.
Cuando nos encontramos ante el busto de John Hunter, o cuando entramos en el magnífico museo creado con su trabajo, y pasamos lentamente, con observación meditativa, por este augusto templo que el genio de un gran hombre ha erigido y consagrado a la sabiduría y al trabajo uniforme del Creador, percibimos a cada paso la guía, casi diríamos, la inspiración, de esas ideas profundas sobre la Vida que se nos presentan, en efecto, a través de sus obras escritas, pero que aquí nos presenta en un lenguaje más perfecto que el de las palabras: el lenguaje de Dios mismo, tal como lo expresa la Naturaleza. No albergo la menor duda de que la verdadera idea de la Vida existió en la mente de John Hunter...
— Coleridge [34]
Hunter fue la base para el personaje Jack Tearguts en la novela satírica inacabada de William Blake de 1784, An Island in the Moon . [35] Es un personaje principal en la novela de Hilary Mantel de 1998, The Giant, O'Brien . Hunter es mencionado por el Dr. Moreau en el Capítulo XIV de The Island of Doctor Moreau (1896) de HG Wells . Aparece en la obra Mr Foote's Other Leg (2015) como amigo del actor Samuel Foote .
En la novela de Imogen Robertson de 2009, Instruments of Darkness , el anatomista Gabriel Crowther aconseja a un conocido que busque refugio en la casa de su amigo Hunter para el grupo del joven conde de Sussex de los perseguidores mortales liberados durante los disturbios de Gordon ; los leopardos en la colección de animales de Hunter mataron a los posibles asesinos, y él imaginó la disección de sus cuerpos. [36] En la novela de Jessie Greengrass , Sight , ella intercala su historia con la biografía de Hunter y otros científicos que han dedicado sus vidas a analizar la luz y la transparencia. [37]
Se dice que su casa de Leicester Square fue la inspiración para la casa del Dr. Jekyll de la novela de Robert Louis Stevenson de 1886 El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde . [38]
La Clínica John Hunter del Hospital Chelsea y Westminster de Londres lleva su nombre, [39] al igual que el Hospital John Hunter en Newcastle, Australia y el Laboratorio Neuroquirúrgico Hunterian del Hospital Johns Hopkins. [40]
Su lugar de nacimiento en Long Calderwood, Escocia, se ha conservado como Museo Hunter House . [41]
Había habido un busto de Hunter en Leicester Square hasta el rediseño de la plaza en 2010-2012. [42]
