Human Smoke: The Beginnings of World War II, the End of Civilization es un libro de 2008 de Nicholson Baker sobre la Segunda Guerra Mundial . Cuestiona la creencia generalizada de que los Aliados querían evitar la guerra a toda costa, pero se vieron obligados a actuar por la agresión de Adolf Hitler . Consiste en gran parte en transcripciones oficiales del gobierno, artículos de periódicos y otros documentos de la época, y Baker solo hace comentarios ocasionales. Baker cita documentos que sugieren que los líderes de los Estados Unidos y el Reino Unido estaban provocando a Alemania y Japón a la guerra y tenían motivos ocultos para participar. Dedica el libro a los pacifistas estadounidenses y británicos de la época que, como afirma en el epílogo del libro, tenían razón todo el tiempo: "Fracasaron, pero tenían razón". [1] [2]
El libro recibió muchas críticas negativas. El historiador Noel Malcolm lo describió como un "libro extrañamente infantil" [3] y el periodista William Grimes en The New York Times como un "libro engreído, lacrimógeno y un desastre moral". [4] Christopher Hitchens acusó a Baker de ahistoricismo y escribió que numerosos pasajes del libro sirvieron como recordatorio de cuán "fatuada puede sonar, o de hecho puede ser, la posición pacifista". [5] Louis Menand escribió que cada uno de los temas de Baker es un "asunto legítimo de debate", pero criticó el uso selectivo de fuentes primarias como una "técnica sensacionalista" de manipulación emocional . [6] Piers Brendon criticó el libro por engañar al lector al sacar citas y detalles de contexto. [7] La reseña de la revista Time también criticó el estilo de Baker: "los hechos, incluso los trágicos, requieren contexto e interpretación. No hablan por sí mismos. Por eso necesitamos historiadores". [8] El historiador británico Dominic Sandbrook se refirió a la "mentira, incluso fraude, de este libro extraordinariamente moralista" y sostuvo que muchas de las afirmaciones de Baker, como que Franklin Roosevelt conspiró para provocar a los japoneses a bombardear Pearl Harbor , no eran nuevas y habían sido refutadas hace mucho tiempo por historiadores académicos. [9] En una reseña muy dura, el crítico literario Adam Kirsch fue especialmente crítico del uso que Baker hizo de la propaganda nazi: "al reproducir el lenguaje nazi acríticamente, el Sr. Baker lo respalda efectivamente. Esto nunca es más impactante que cuando cita la descripción de Churchill de Joseph Goebbels ... Un libro que puede aducir a Goebbels como autoridad para vilipendiar a Churchill claramente ha perdido el contacto con todos los aspectos morales e intelectuales. Nadie que sepa sobre la Segunda Guerra Mundial tomará en serio Human Smoke ". [10] El comentarista político conservador R. Emmett Tyrrell, Jr. , le otorgó a Human Smoke su premio J. Gordon Coogler al peor libro de 2008. [11]
Otros críticos elogiaron el uso de la investigación documental en el libro, así como su intrincada construcción. El novelista irlandés Colm Toibin escribió en su reseña en el New York Times que "los temas que Baker desea plantear, y el sistema austero que ha utilizado para dramatizar su punto, hacen de su libro una contribución seria y consciente al debate sobre el pacifismo". [1] Tim Adams escribió una reseña mixta en The Guardian , afirmando: "¿Qué habría pasado si todos nos hubiéramos quedado afuera esperando a que terminara el delirio de Hitler y luego hubiéramos seguido como antes? Es una pregunta crucial y que rara vez ha sido mejor articulada que en Human Smoke . Pero también invita a una insistente pregunta complementaria: ¿es posible que al invertir demasiada atención en los detalles, siempre se corra el riesgo de perder el panorama general?" [12] El pacifista Mark Kurlansky escribió para el diario Los Angeles Times que el libro demostraba que "la Segunda Guerra Mundial fue una de las mentiras más grandes y cuidadosamente tramadas de la historia moderna" y que "la gente se va a enfadar mucho con Baker por criticar su guerra favorita. Pero él no ha construido su relato a partir de chismes. Está documentado, con abundantes notas y atribuciones. La gracia de estas instantáneas bien ordenadas es que no hay diatriba; te dejan que arme las piezas por ti mismo. Humo humano puede ser uno de los libros más importantes que jamás hayas leído". [13]