Sir Hugh Allan (29 de septiembre de 1810 - 9 de diciembre de 1882) fue un magnate naviero , financiero y capitalista escocés-canadiense . En el momento de su muerte, la Allan Shipping Line se había convertido en el mayor imperio naviero privado del mundo. Fue responsable del transporte de millones de inmigrantes británicos a Canadá, y los negocios que estableció desde Montreal se filtraron en todas las esferas de la vida canadiense, consolidando su reputación como constructor de imperios. Su casa, Ravenscrag , era la residencia principal de la Golden Square Mile en Montreal.
Nacido en Saltcoats, en North Ayrshire , Escocia, fue el segundo hijo del capitán Alexander Allan y Jean Crawford (1782-1856). Era primo hermano de Sir Alexander Tilloch Galt , y su padre era primo hermano del bardo escocés Robert Burns . En 1819, el padre de Allan fundó la Allan Shipping Line , que se convirtió en sinónimo de transporte de mercancías y pasajeros entre Escocia y Montreal. Allan recibió una educación parroquial en Saltcoats antes de comenzar a trabajar en 1823 en la oficina de contabilidad de la familia , Allan, Kerr & Co., de Greenock . Tres años más tarde, su padre lo envió a Montreal para trabajar como empleado de un comerciante de granos , William Kerr. En 1830, se tomó un año libre para viajar por su Escocia natal (más tarde bautizó su hogar, Ravenscrag, en honor a su lugar favorito de la infancia en Ayrshire ) y continuó por Londres, Nueva York y el Alto Canadá . [ cita requerida ]
En 1831, Allan regresó a Montreal y se convirtió en comisionista de uno de los principales importadores de la ciudad, que también había actuado como agente en Montreal de la empresa de su familia, J & A Allan, en Escocia. Allan, que se concentró en el transporte marítimo, la construcción naval y la compra de grano, avanzó rápidamente, ayudado por el capital obtenido y los contactos obtenidos a través de conexiones familiares, así como los vínculos sociales que desarrolló él mismo en la comunidad empresarial predominantemente escocesa de Montreal. En 1835, Allan se convirtió en socio de la empresa que a partir de entonces se conoció como Millar, Edmonstone & Co. Con el estímulo y el capital de su padre, Allan amplió las operaciones de transporte marítimo de la empresa y J & A Allan (entonces dirigida por su hermano mayor, James, en Glasgow ) se involucró estrechamente en la construcción de la flota mercante . En el momento (1839) en que el hermano menor de Hugh, Andrew , se había unido a la ahora Edmonstone, Allan & Co., tenía la mayor capacidad de transporte marítimo de todas las empresas con sede en Montreal. [1]
En la década de 1850, un servicio de calificación crediticia describió a Edmonstone & Allan como una "casa antigua, segura y respetable... una de las empresas más ricas de la provincia ", [ cita requerida ] conocida por su gestión responsable y sus vínculos con casas comerciales en Londres, Liverpool y Glasgow . Con la ayuda de la creciente influencia de Allan en empresas aliadas de transporte marítimo, ferrocarriles y bancos, la firma era "tan buena como un banco". A partir de 1863, la empresa pasó a ser conocida como H & A Allan, de Montreal, un segmento, pero una parte importante e intrincada del imperio de la familia Allan . [2]
En 1851, Hugh Allan había sido elegido presidente de la Junta de Comercio de Montreal . Como empresario y jefe elegido de la comunidad empresarial de Montreal, utilizó esta posición para abogar por el establecimiento de una línea regular de barcos de vapor subsidiada por el gobierno entre Gran Bretaña, Montreal y Portland . El servicio, declaró Allan, entregaría el correo real a ambos lados del océano Atlántico mientras transportaba inmigrantes a América del Norte. Aunque fue idea de Allan, la competencia por el contrato fue feroz. A pesar del apoyo significativo de ambos lados del Atlántico y una preparación cuidadosa, Allan perdió la licitación en 1853. Sin embargo, el consorcio que ganó el contrato, encabezado por Samuel Cunard , tuvo problemas casi de inmediato y Allan reaccionó construyendo más barcos en el Clyde , utilizando tecnología superior (notablemente el Canadian y el Indian ). Estos barcos formaron el núcleo de la Montreal Ocean Steamship Company de Allan , fundada por él y su hermano, Andrew , en 1856. Fue creada cuidadosamente para ser canadiense, pero estaba inextricablemente vinculada (y financiada) por la familia Allan en Escocia. [1] En 1856, con la ayuda de políticos conservadores como Sir John Rose , Sir George-Étienne Cartier y Lewis Drummond , la Montreal Ocean Steamship Company (conocida popularmente como Allan Line ) recuperó el contrato de Samuel Cunard . En 1859, el servicio era semanal y Allan informó que su inversión de capital en la empresa ascendía a 3,5 millones de libras esterlinas. [2]
Además de correo y pasajeros emigrantes, la Allan Line transportaba a Gran Bretaña la realeza (convirtiendo uno de sus barcos sin escatimar gastos ni atención), tropas (en las guerras de Crimea y Zulú ), carga general, productos manufacturados y el muy necesario trigo canadiense. Después de que se inaugurara el Puente Victoria en 1859, Allan pasó a depender del Grand Trunk Railway y firmó un contrato de diez años con ellos. Pero pronto se frustró con el ferrocarril cuando quiso que triplicaran sus entregas desde el Medio Oeste estadounidense , y se sintió amenazado por los planes del ferrocarril de formar una línea de barcos de vapor propia con empresas rivales en Nueva York y Boston . En 1873, Allan expresó "un deseo de protegernos". [2]
Al mismo tiempo que Allan se peleaba con el Grand Trunk Railway , el gobierno canadiense se había comprometido a construir un ferrocarril a través de la Columbia Británica . Aunque tardó en entrar en el negocio ferroviario, en la década de 1870, Allan se había convertido en el empresario ferroviario más extravagante de Canadá. Ayudó a colocar a colegas de confianza (como su abogado John Abbott , el agente Louis Beaubien y el político John Hamilton ) en puestos de alto nivel en los ferrocarriles conectados con la empresa. El propio Allan invirtió mucho, especialmente en aquellos que unirían el puerto de Montreal con el oeste canadiense , y se convirtió en presidente del Ferrocarril de Colonización del Norte de Montreal en 1871. Consiguiendo el apoyo del Canadá francés (ayudado en gran parte por su relación con Antoine Labelle ), el ferrocarril de Allan obtuvo importantes beneficios en Quebec , incluida una suscripción de un millón de dólares de la ciudad de Montreal . Allan era considerado el capitalista más influyente en el Canadá de 1870, y habiendo rechazado el interés estadounidense en el Ferrocarril del Pacífico, era la opción lógica para ganar el contrato. [2]
Creó un sindicato para construir el ferrocarril nacional , prometido como condición para que Columbia Británica se uniera a la Confederación . Para asegurar el contrato, sobornó al Primer Ministro Sir John A. Macdonald , [ cita requerida ] suscribiendo más de $350,000 para la campaña de reelección de Macdonald en 1872, pero el Escándalo del Pacífico (y la derrota de Macdonald) terminaron con sus sueños de supremacía en el negocio ferroviario. Sin embargo, a través de su banco, el Merchant's Bank of Canada, todavía financió y mantuvo un interés personal en muchas de las compañías ferroviarias canadienses.
Cuando todavía tenía treinta años, Allan se convirtió en director del Banco de Montreal y permaneció en la junta durante diez años (1847-1857). También tenía acciones significativas en el Banco Comercial de Canadá, el Banco del Alto Canadá , el Banco Marítimo del Dominio de Canadá y el Banco de la Ciudad de Montreal. Fue director de la Compañía de Crédito de Montreal y presidente de la Sociedad Provincial de Construcción Permanente, que se convirtió en la Compañía Provincial de Préstamos en 1875. Allan fundó el Banco Mercantil de Canadá en Montreal en 1864, con un capital de $6,78 millones y un fondo de reserva de $6,8 millones. [3]
Para cubrir sus necesidades financieras y como fuente de capital, Allan fundó el Merchant's Bank of Canada. Dirigido como un negocio familiar, fue fundado en 1861, pero no abrió hasta 1864. Allan fue presidente del banco hasta su muerte, cuando fue sucedido por su hermano, Andrew. El banco pronto se hizo conocido como uno de los más dinámicos de Canadá. Se hicieron cargo del Commercial Bank of Canada, que estaba en crisis, y a mediados de la década de 1870 tenían sucursales en Nueva York y Londres.
La asociación de Allan con el banco facilitó su crecimiento en otras empresas rentables. Allan tenía intereses en nuevas tecnologías de comunicaciones, [4] manufactura, [4] y minería. [4] En 1852, se convirtió en presidente de la Montreal Telegraph Company , [4] vendiendo finalmente la "planta telefónica" de MTC a Bell Telephone por $75,000. [4] También estableció minas de carbón en Nueva Escocia y fábricas de textiles, zapatos, papel, tabaco y hierro y acero en Canadá central. [4] El edificio del Merchants Bank en 92-94 Water Street, Charlottetown, Isla del Príncipe Eduardo , construido en 1871, está en el Registro de Lugares Históricos de Canadá. [5]
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En 1860, Allan compró parte de la propiedad de Simon McTavish y demolió la antigua mansión para dejar paso a su nuevo hogar, Ravenscrag , una suntuosa casa de estilo renacentista italiano y la residencia principal de la Golden Square Mile . La casa, que superaba al castillo de Dundurn en escala y grandeza, se completó en tres años en 1863, y solo el salón de baile podía albergar cómodamente a varios cientos de invitados.
Después de su muerte en 1882, su segundo hijo, Sir Montagu Allan , vivió en la casa. En 1940, la donó al Royal Victoria Hospital de Montreal . Los Allan recibieron al príncipe Arturo de Connaught , Lord Lisgar , el conde de Dufferin , el vizconde Wolseley y otros.
El 13 de agosto de 1844, Allan se casó en Montreal con Matilda Caroline Smith (1828-1881), la mayor de las cuatro hijas de Betsy Rea y su marido John Smith (fallecido en 1872) de Athelstane Hall, Montreal. John Smith era oriundo de Athelstaneford , en Escocia, y se convirtió en uno de los principales comerciantes de artículos secos de Montreal. La hermana de Caroline, Isabella, se casó con el hermano de Allan, Andrew, en 1848. Sus otras dos hermanas se casaron respectivamente con Hartland St. Clair MacDougall (hermano de George Campbell MacDougall ) y James St. George Bellhouse, de la firma Bellhouse & Dillon. Lady Allan murió en Montreal en junio de 1881, a los 53 años. [6]
Fueron padres de nueve hijas y cuatro hijos, entre ellos:
En 1871, Allan fue nombrado Caballero Soltero por la Reina Victoria por sus servicios en relación con el desarrollo de la navegación oceánica a vapor en Canadá. [11] [12] En diciembre de 1882, poco después de la muerte de su esposa, murió en Edimburgo mientras visitaba a su yerno, Sir George Houstoun-Boswall .
A su muerte, era uno de los hombres más ricos del mundo, con una fortuna estimada entre 8 y 12 millones de libras esterlinas . Sus restos fueron llevados de vuelta a Montreal, y fue enterrado con su familia en el cementerio Mount Royal . [4] Las empresas canadienses de la familia Allan, construidas casi en su totalidad por Hugh, fueron continuadas por su hermano, Andrew Allan . [13]
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