Hugh Culling Eardley Childers (25 de junio de 1827 - 29 de enero de 1896) fue un estadista liberal británico del siglo XIX. Es quizás más conocido por sus esfuerzos de reforma en el Almirantazgo y el Ministerio de Guerra . Más adelante en su carrera, como Ministro de Hacienda, su intento de corregir un déficit presupuestario condujo a la caída del gobierno liberal encabezado por William Gladstone .
Childers nació en Londres , hijo del reverendo Eardley Childers y su esposa Maria Charlotte ( née Smith), [1] hermana de Sir Culling Eardley, tercer baronet y nieta de Sampson Eardley, primer barón Eardley . Fue educado en la Cheam School con Pestalozzi y luego en el Wadham College, Oxford y el Trinity College, Cambridge , graduándose BA en este último en 1850. [2] Las teorías de Adam Smith sobre el libre comercio y los retornos de capital influyeron en su desarrollo intelectual.
Childers decidió entonces buscar una carrera en Australia y el 26 de octubre de 1850 llegó a Melbourne , Victoria, junto con su esposa Emily Walker. [1]
Childers se unió al gobierno de Victoria y sirvió como inspector de escuelas denominacionales (es decir, escuelas protestantes y católicas) y agente de inmigración. En 1852 se convirtió en director de la Melbourne, Mount Alexander and Murray River Railway Company . Childers se convirtió en auditor general el 26 de octubre de 1852 y fue nominado para el Consejo Legislativo Victoriano . [1] [3] En 1852 presentó un proyecto de ley ante la legislatura colonial proponiendo el establecimiento de una universidad para Victoria, la segunda en Australia después de la fundación de la Universidad de Sydney en 1850. Con la recepción de la sanción real en 1853, se fundó la Universidad de Melbourne , con Childers como su primer vicerrector. [1] Childers fue Recaudador de Aduanas desde el 5 de diciembre de 1853 hasta el 28 de noviembre de 1855 y Comisionado de Comercio y Aduanas desde el 28 de noviembre de 1855 hasta el 25 de febrero de 1857. [4] Childers fue elegido para la Asamblea Legislativa inaugural de Victoria por Portland en noviembre de 1856, un puesto que ocupó hasta su renuncia en febrero de 1857. [4]
Childers conservó el cargo de vicerrector hasta su regreso a Gran Bretaña en marzo de 1857 y recibió una maestría de Cambridge ese mismo año.
En 1860 ingresó en la Cámara de los Comunes como miembro liberal por Pontefract , y pocos años después se unió al gobierno de Lord Palmerston , convirtiéndose en Lord Civil del Almirantazgo en 1864 y luego Secretario Financiero del Tesoro en 1865.
Con la elección del gobierno de Gladstone en diciembre de 1868, alcanzó una mayor prominencia, sirviendo como Primer Lord del Almirantazgo . Childers "tenía reputación de ser trabajador, pero inepto, autocrático y notoriamente autoritario en su trato con los colegas". [5] "Inició un programa decidido de reducción de costos y personal, totalmente respaldado por el Primer Ministro, Gladstone lo describió [a Childers] como 'un hombre que probablemente examinaría con un ojo rígido los gastos civiles del Servicio Naval'. Obtuvo las estimaciones navales justo por debajo de la cifra psicológicamente importante de £ 10,000,000. Childers fortaleció su propia posición como Primer Lord al reducir el papel de la Junta del Almirantazgo a uno puramente formal, haciendo que las reuniones fueran raras y breves y confinando a los Sea Lords rígidamente a las funciones administrativas ... Inicialmente, Childers contó con el apoyo del influyente Controlador de la Armada, el Vicealmirante Sir [Robert] Spencer Robinson ". [6] "Su reorganización del Almirantazgo fue impopular y mal realizada". [5]
Childers fue responsable de la construcción del HMS Captain, desafiando el consejo de sus asesores profesionales, el controlador (Robinson) y el constructor jefe Edward James Reed . El Captain fue comisionado en abril de 1870 y se hundió en la noche del 6 al 7 de septiembre de 1870. Como predijeron Robinson y Reed, no era lo suficientemente estable. "Poco antes de que el acorazado se hundiera, Childers había trasladado a su hijo, el guardiamarina Leonard Childers, del HMS Monarch diseñado por Reed al nuevo navío de línea; Leonard no sobrevivió". [5] Childers "enfrentó fuertes críticas después de la Corte Marcial por la pérdida del HMS Captain , e intentó limpiar su nombre con un memorando de 359 páginas, una medida descrita como "ética pública dudosa". El vicealmirante Sir Robert Spencer Robinson escribió: "Sus esfuerzos estaban dirigidos a arrojar la culpa que se suponía que debía atribuirse a él a quienes habían expresado durante todo el proceso su desaprobación de tales métodos de construcción". Childers culpó injustamente a Robinson por la pérdida del capitán , y como resultado de esto Robinson fue reemplazado como tercer lord y controlador de la marina en febrero de 1871. [7] "Tras la pérdida de su hijo y las recriminaciones que siguieron, Childers renunció por mala salud como primer lord en marzo de 1871". [5]
Tras su dimisión, pasó algunos meses en el continente [5] y se recuperó lo suficiente para asumir el cargo de canciller del ducado de Lancaster en 1872. La consiguiente elección ministerial parcial del 15 de agosto de 1872 fue la primera elección parlamentaria que se celebró después de que la Ley de Votación de 1872 exigiera el uso de una votación secreta [8] .
Cuando los liberales recuperaron el poder en 1880, Childers fue nombrado secretario de Guerra , un puesto que aceptó a regañadientes. Por lo tanto, tuvo que asumir la responsabilidad de los recortes en el gasto en armamentos, una política que provocó controversia cuando Gran Bretaña comenzó a luchar; primero contra los bóers en Sudáfrica en 1880 y luego contra la invasión de Egipto en 1882. Childers también era muy impopular entre los guardias a caballo por el refuerzo y la expansión de las reformas de Cardwell . El 1 de mayo de 1881 aprobó la Orden General 41 , que esbozaba una serie de mejoras conocidas como las reformas de Childers .
Childers se convirtió en Ministro de Hacienda en 1882, un puesto que había codiciado. Como tal, intentó implementar una conversión de Consols en 1884. Aunque el plan resultó un fracaso, allanó el camino para la conversión posterior en 1888. Intentó resolver un déficit presupuestario en junio de 1885 aumentando los impuestos sobre el alcohol y la renta . Su presupuesto fue rechazado por el Parlamento y el gobierno, ya impopular debido a los acontecimientos en Egipto , se vio obligado a dejar el cargo. El colega de Childers, el conde de Rosebery , comentó resignado: "Hasta donde yo sé, el presupuesto es una cuestión tan buena como cualquier otra, y el martes un día tan bueno".
En las elecciones posteriores de diciembre de 1885, Childers perdió su escaño en Pontefract, pero regresó como Home Ruler independiente por Edimburgo Sur (uno de los pocos liberales que adoptaron esta política antes de la conversión de Gladstone en 1886). Childers se desempeñó luego como Ministro del Interior en el efímero ministerio de 1886. Fue crítico de las cláusulas financieras del Primer Proyecto de Ley de Autonomía , y su retirada se debió en gran medida a su amenaza de dimisión. Sin embargo, el proyecto de ley siguió sin aprobarse y su rechazo hizo caer al gobierno liberal.
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Se retiró del parlamento en 1892, y su último trabajo fue la redacción de un informe para la "Comisión de Relaciones Financieras" de 1894 sobre asuntos financieros irlandeses , de la que era presidente (generalmente conocida como la Comisión Childers ). Esta concluyó que, en comparación con el resto del Reino Unido, Irlanda había sido gravada en exceso per cápita en unos 2 o 3 millones de libras anuales en las décadas anteriores. El asunto se debatió finalmente en marzo de 1897. [9] En las décadas siguientes, los nacionalistas irlandeses citaron con frecuencia el informe como prueba de que se necesitaba alguna forma de libertad fiscal para acabar con la sobreimposición imperial, que estaba prolongando la pobreza irlandesa. Sus oponentes señalaron que el impuesto adicional recibido provenía de un consumo excesivamente alto de té, cerveza negra, whisky y tabaco, y no del impuesto sobre la renta . Su primo más joven, Erskine Childers, escribió un libro sobre el tema en 1911. [10]
El informe de Childers de 1894 todavía se consideraba influyente en 1925 al considerar las posiciones financieras mutuas entre el nuevo Estado Libre Irlandés y el Reino Unido. [11] En 1926, un debate del Senado irlandés incluyó reclamos de algunos senadores de que, con el interés compuesto , Irlanda tenía una deuda de hasta £1.2 mil millones con Gran Bretaña. [12] Sin embargo, esto ignoró las condiciones económicas cambiadas desde 1894, y en vísperas de la secesión, Irlanda del Sur estaba siendo fuertemente subsidiada por el contribuyente británico. Esta realidad económica obligó al gobierno inicial del Estado Libre Irlandés a reducir la pensión de vejez de cinco a cuatro chelines. En 1932, al comienzo de la Guerra Comercial Anglo-Irlandesa , el gobierno irlandés presentó una reclamación de £400 millones con respecto a la sobreimposición pasada, entre otros, pero esto no se mencionó cuando se resolvió la disputa en 1938. [13]
Childers se casó con Emily Walker en 1850. Tuvieron seis hijos y dos hijas. Una de sus hijas, Emily "Milly" Childers , fue retratista y paisajista. Su primera esposa murió en 1875 y Childers se casó con Katherine Anne Gilbert en 1879. Un primo, Erskine Childers , fue el autor de la novela de espías The Riddle of the Sands , una figura importante en la Guerra de Independencia de Irlanda y la Guerra Civil Irlandesa (durante la cual fue ejecutado), y padre del cuarto presidente de Irlanda , Erskine Hamilton Childers . [ cita requerida ]
Hacia el final de su carrera ministerial, "HCE" Childers era conocido por su circunferencia, y por eso adquirió el apodo de "Here Comes Everybody", que más tarde fue utilizado como motivo en Finnegans Wake de James Joyce .
Childers murió en enero de 1896, a la edad de 68 años. Está enterrado en el lado sur del redondel central cerrado del cementerio de Brompton , en Londres.
