El almirante Sir Robert Spencer Robinson , KCB , FRS (6 de enero de 1809 - 27 de julio de 1889) [1] fue un oficial naval británico, que sirvió durante dos períodos de cinco años como Contralor de la Armada desde febrero de 1861 hasta febrero de 1871, y por lo tanto fue responsable de la adquisición de buques de guerra en un momento en que la Royal Navy estaba cambiando de barcos de madera sin blindaje a acorazados . Como resultado del desastre del Capitán , a Robinson no se le asignó un tercer mandato como Contralor. [2] Robinson ha sido "descrito como uno de los mejores cerebros de cualquier almirante victoriano". [3]
Nació en Welford Park , Berkshire, hijo de Sir John Freind Robinson, primer baronet (1754-1832), archidiácono de Armagh, quien había cambiado el apellido familiar de Freind a Robinson en 1793. [2]
El 10 de mayo de 1841 se casó con Clementina, hija del almirante Sir John Louis . [2]
Robinson ingresó a la Armada el 6 de diciembre de 1821. [2] Fue ascendido a teniente el 27 de septiembre de 1830, y desde el 5 de mayo de 1831 hasta 1834 sirvió como teniente en la fragata Razee de 50 cañones Dublín , [4] comandada por Lord James Townshend . Dublín fue el buque insignia de la estación de América del Sur. [2] En 1836 fue designado para el Asia de dos pisos y 84 cañones . [2] Asia fue encargado el 18 de marzo de 1836 por el capitán William Fisher y sirvió en el Mediterráneo. [5] El 26 de septiembre de 1837, fue designado para la fragata Tyne de 28 cañones, que había sido encargada el 5 de septiembre de 1837 por el capitán John Townshend, y que también estaba sirviendo en el Mediterráneo. [6] El 28 de junio de 1838, fue ascendido a comandante. [2]
En abril de 1839, completó un libro: Explicación de la máquina de vapor náutica y descripción de sus poderes y capacidades para los oficiales de la Armada y otras personas interesadas en los resultados importantes de la navegación a vapor . [7]
El 20 de julio de 1839 fue nombrado capitán del balandro de remo Phoenix de 6 cañones , sirviendo en el Mediterráneo. [8] Sin embargo, el capitán del balandro de remo de 4 cañones Hydra , el comandante Anthony William Milward murió, [9] [10] y Robinson fue designado para Hydra (también sirviendo en el Mediterráneo). El 1 de marzo de 1840 se nombró un reemplazo para Robinson como capitán del Phoenix . [8] Bajo Robinson, Hydra participó en el ataque del comodoro Charles Napier a Sidón en septiembre de 1840. [11] Robinson fue ascendido a capitán el 5 de noviembre de 1840; [2] El 26 de diciembre de 1840 se nombró un reemplazo para Robinson como capitán de Hydra . [10]
En 1847, escribió "Observaciones sobre los barcos de vapor de la Royal Navy". [2]
El 15 de febrero de 1850, Robinson fue nombrado capitán de la fragata de tornillo de 46 cañones Arrogant en la Flota del Canal frente a Lisboa, donde reemplazó al capitán Robert Fitzroy. Arrogant dio sus frutos en Portsmouth el 26 de septiembre de 1852. [12]
El 15 de junio de 1854, Robinson encargó el nuevo Colossus de dos pisos y 80 cañones en Portsmouth. Colossus sirvió en la estación de América del Norte y las Indias Occidentales en 1854, y luego en 1855 en el Báltico durante lo que ahora se llama la Guerra de Crimea . Robinson abandonó Colossus el 24 de enero de 1856. [13]
El 13 de febrero de 1856, Robinson fue nombrado capitán del Royal George de tres pisos y 102 cañones de tornillo , que fue uno de los barcos que transportó al ejército británico de regreso desde Crimea después de la conclusión de la campaña allí. El Royal George dio sus frutos en Sheerness el 28 de agosto de 1856. [14]
El 25 de agosto de 1856, Robinson fue nombrado Superintendente de la Reserva de Vapor en Devonport, enarbolando su bandera en el 'bloque' Ajax de 60 cañones . [15] Desde el 1 de febrero de 1858 hasta mayo de 1859, fue capitán del barco de guardia Exmouth de dos pisos y 90 cañones de tornillo del ordinario Devonport. [dieciséis]
Robinson fue ascendido a contraalmirante el 9 de junio de 1860. [2]
El 7 de febrero de 1861, el contraalmirante Sir Baldwin Wake Walker dimitió como controlador de la Armada . El contraalmirante Robinson fue designado para reemplazarlo. [2] [17]
Como Contralor, el "Contralmirante Robert Spencer Robinson... fue un administrador con voluntad de hierro para una época férrea. Amargamente insatisfecho con los contratistas privados así como con la ofuscación de los astilleros, Robinson presionó constantemente a la Junta para que tuviera un mayor control y una mayor centralización, no sólo en manos de Sus Señorías, sino más bien en las suyas propias. Era la única manera de asegurar directamente que el trabajo se completara según lo requerido. En la persona del constructor jefe, Edward Reed , el Contralor pudo combinar la nueva arquitectura de la marina poder con su ejecución.'" [18]
Robinson es principalmente importante por su notable carrera como Contralor de la Marina (1861-1871). Los astilleros reales eran sinónimo de ineficiencia, estaban sitiados y fueron objeto de una investigación por parte de una comisión real, con Robinson como secretario, cuando fue nombrado contralor en 1861. Argumentando que los astilleros eran grandes establecimientos manufactureros y deberían serlo, pero no lo eran. , gestionado según los principios seguidos por los fabricantes de éxito, elaboró un brillante, pero radical y, por tanto, controvertido plan de reorganización de los astilleros. Esto lo llevó a cabo el Primer Lord del Almirantazgo HCE Childers (1868-1871), aunque no del todo fielmente, en 1869-70. Aún quedaba mucho por resolver cuando Childers sufrió una crisis nerviosa, debido al exceso de trabajo y al dolor por la pérdida de su hijo en el desastre del Capitán (1870), por lo que culpó a Robinson y al protegido de Robinson, el constructor jefe Edward Reed, y renunció, dejando el Almirantazgo en desorden. Las investigaciones parlamentarias realizadas durante varios años después de la dimisión de Childers condujeron a la modificación o derogación de algunas de las reformas. Sin embargo, todos fueron finalmente reivindicados. (JM Haas, Una odisea de la gestión: The Royal Dockyards, 1714-1914 University Press of America, 1994) jpp. 97–99, 119–28.
Robinson fue ascendido a vicealmirante el 2 de abril de 1866. Fue nombrado Caballero Comandante de Bath, en la lista civil el 7 de diciembre de 1868, y miembro de la Royal Society el 3 de junio de 1869 .
Uno de los tipos de buques que Robinson había construido cuando era Contralor eran "acorazados de poco calado que se hacían pasar por 'buques de defensa costera' pero que eran... vistos por sus diseñadores en el Almirantazgo como armas ofensivas, específicamente destinadas a atacar zonas costeras. fortificaciones y arsenales navales. Al instar a la construcción de varios de estos buques en 1866, el vicealmirante Sir Robert Spencer Robinson, afirmó que estaban "destinados a defensas costeras o al ataque de barcos en un puerto enemigo". nunca fue codificada sistemáticamente como algo parecido a una "estrategia" en el sentido moderno de la palabra y, de hecho, por cada referencia flagrante a "asaltar la costa enemiga" en los periódicos británicos, muchas más autoridades expresaron sus dudas profesionales. En realidad nunca se desarrolló una estrategia alternativa al bloqueo estrecho, una alternativa construida para destruir los buques enemigos antes de que pudieran utilizar su capacidad para evadir a los bloqueadores. Los acorazados de "defensa costera", junto con los cañoneros y más tarde los torpederos, fueron, en palabras de Lambert , "la vanguardia de la estrategia británica, su función... destruir las flotas que se refugian dentro de sus bases..." [19] Pero nunca se formuló un plan (el más cercano fue la desastrosa campaña de los Dardanelos en la Primera Guerra Mundial). y las contramedidas de defensa costera (fuertes de granito revestidos de hierro que montan la artillería más pesada posible, minas y obstrucciones) "contradisuaden" de manera mucho más efectiva, económica y confiable.
John Beeler especula que "A lo largo de la década de 1860, [Robert] Spencer Robinson calificó constantemente a la flota acorazada británica como inferior a su rival al otro lado del Canal, con el fin de dar peso a sus campañas para programas de construcción naval ampliados y acelerados. A finales de 1867, por ejemplo, escribió que "se hizo una comparación entre los barcos blindados de Inglaterra y los de Francia; se señaló [en el otoño de 1866] que, en conjunto, éramos manifiestamente inferiores a esa Potencia en el número de nuestros acorazados, teniendo en cuenta cuenta los que se estaban construyendo... La inferioridad en el número de acorazados, que existía en 1866, todavía existe en 1867.' [Robert] Spencer Robinson contó treinta y nueve acorazados ingleses frente a cuarenta y seis franceses." [20] "En ningún momento después de 1865 estuvo en peligro el liderazgo de Gran Bretaña en acorazados terminados. [Robert] Spencer Robinson [y sus colegas] Milne y Corry sirven como maravillosos ejemplos de lo que el analista de defensa Edward Luttwak ha denominado 'navalismo amoral'; profesionales agitando para la ampliación de la fuerza a su disposición sin tener en cuenta las limitaciones impuestas por la política y la política exterior (o cualquier otro factor), o la amenaza real planteada por fuerzas rivales". [20] Si bien Robinson y otros miembros prominentes de la Junta se preocuparon por la verdadera "supremacía" de Gran Bretaña en el mar, al menos en términos de acorazados a flote y el poder de las armas que portaban, no hay evidencia real que respalde la teoría de Beeler de que de alguna manera eran montar un espectáculo para miembros crédulos del Parlamento (incluidos aquellos con experiencia naval). Los problemas con la construcción acorazada, las discusiones sobre el diseño en todo, desde torretas hasta esquemas de blindaje y artillería, y el aumento de los costos, eran reales. El hecho es que otras potencias estaban invirtiendo tanto en acorazados marítimos como en medidas de defensa costera, lo que presionó cada vez más a la Royal Navy británica para que permaneciera a la par, y mucho menos "indiscutible", en el mar, y ciertamente no indomable contra un rival marítimo. la propia costa del poder.
En las Elecciones Generales de 1868 . los liberales obtuvieron la mayoría y William Ewart Gladstone se convirtió en primer ministro el 9 de diciembre de 1868. La costumbre en aquellos días era que la Junta del Almirantazgo dimitiera cuando había un cambio de gobierno. El 18 de diciembre de 1868, al vicealmirante Robinson se le otorgó un asiento en la Junta del Almirantazgo, además de ocupar el cargo de Contralor, convirtiéndose en el Tercer Lord y Contralor. [21] El nuevo Primer Lord del Almirantazgo , Hugh Culling Eardley Childers "inició un decidido programa de reducción de costos y mano de obra, totalmente respaldado por el Primer Ministro. Gladstone lo describió [a Childers] como 'un hombre capaz de escanear con un ojo rígido'. los gastos civiles del Servicio Naval". Obtuvo las estimaciones navales justo por debajo de la cifra psicológicamente importante de £ 10.000.000. Childers fortaleció su propia posición como Primer Lord al reducir el papel de la Junta del Almirantazgo a uno puramente formal, haciendo que las reuniones fueran raras. y breve y confinar rígidamente a los Sea Lords a las funciones administrativas... Inicialmente, Childers contó con el apoyo del influyente Contralor de la Armada, el Vicealmirante Sir [Robert] Spencer Robinson." [22]
"En 1870 [Robert] Spencer Robinson contó la fuerza acorazada británica en treinta y nueve barcos, y la de Francia en cuarenta y uno, afirmando que Francia tenía una superioridad numérica en armas pesadas, y concluyó que '[en] este momento una alianza entre Francia y una potencia naval tan pequeña como Holanda afectaría muy seriamente la preponderancia naval contra Inglaterra...' Con todo esto [el Primer Lord Naval] [Almirante SC] Dacres estuvo cordialmente de acuerdo, señalando especialmente que '[t] no hay duda de que nos superan en número unos diez buques de la clase de servicio especial [es decir, buques de defensa costera y portuaria] de barcos franceses.'"" [ 20] Después del final de la guerra franco-prusiana y "la salida de Robinson del En el Almirantazgo prevalecieron cabezas más tranquilas y equilibradas, y pronto aparecieron evaluaciones más racionales de la disparidad tecnológica entre las dos flotas de batalla." [20] Los primeros acorazados franceses tenían casco de madera, aunque completamente blindados, a diferencia del HMS Warrior, por ejemplo, y había la probabilidad de que el casco se pudra. Pero cuando estos buques estuvieron en peligro real (aún en 1877 se decía que todavía navegaban perfectamente), la tecnología ya había hecho posible tanto su blindaje de hierro de 4,75 pulgadas de espesor como su capacidad para montar los últimos cañones pesados. (más de 30 toneladas cada uno) irremediablemente obsoletos. El Warrior, con su fino casco de hierro, permaneció a flote, también obsoleto y en gran medida fuera de escena. Los franceses fueron los primeros en introducir la construcción de cascos de acero, en 1876. El Almirantazgo británico hizo lo mismo años después. La tecnología siguió siendo un arma de doble filo tanto para Gran Bretaña como para Francia en este período.
Cuando el subordinado de Robinson, el constructor jefe, Edward Reed, dimitió en julio de 1870, Robinson describió esto como un desastre nacional. [3]
El 2 de junio de 1870, Robinson había sido incluido en la lista de jubilados en contra de su voluntad, cortesía del nuevo plan de retiro naval de Childers. Su nombre se mantuvo en la lista activa como complementaria mientras estuvo en el cargo. Su segundo mandato de cinco años como contralor llegó a su fin el 9 de febrero de 1871, y el capitán Robert Hall lo sucedió como tercer señor y contralor. [21] [23]
Fue ascendido a almirante en la lista de jubilados el 14 de julio de 1871. En 1871 escribió "Resultados de la organización del Almirantazgo establecida por Sir James Graham y el señor Childers". [2]
El New York Times publicó lo siguiente el 13 de septiembre de 1871: "Se informa que todos los intereses de construcción naval de Hull, Inglaterra, han sido comprados por una compañía, cuyos principales oficiales son el vicealmirante Robert Spencer Robinson y el constructor naval Reid. [sic]." [24]
Se ha afirmado que Robinson se presentó a las elecciones parciales de Kingston upon Hull de 1873 , pero nunca fue nominado, sino que su amigo Reed se presentó (y fue derrotado). [25]
Robinson murió en su residencia 61 Eaton Place, [26] Londres el 27 de julio de 1889, [2] y está enterrado en el cementerio de Kensal Green . [27]