Hugh Cholmondeley, tercer barón Delamere , KCMG (28 de abril de 1870 - 13 de noviembre de 1931), llamado El Honorable desde su nacimiento hasta 1887, fue un par británico. Fue uno de los primeros y más influyentes colonos británicos en Kenia .
Lord Delamere era hijo de Hugh Cholmondeley, segundo barón Delamere , y su segunda esposa, Augusta Emily Seymour, hija de Sir George Hamilton Seymour .
Lord Delamere se mudó a Kenia en 1901 y adquirió vastas propiedades de tierras de la Corona británica . Con el paso de los años, se convirtió en el "líder" no oficial de la comunidad europea de la colonia . Era tan famoso por su incansable labor para establecer una economía agrícola funcional en África Oriental como por las travesuras infantiles entre sus amigos europeos cuando estaba en su tiempo libre.
Delamere dejó Eton a la edad de dieciséis años con la intención de ingresar al ejército británico , [1] pero abandonó sus actividades militares después de acceder al título a los diecisiete años tras la muerte de su padre el 1 de agosto de 1887.
El barón Delamere era descendiente indirecto de Sir Robert Walpole , el primer Primer Ministro de Gran Bretaña . [2]
Sirvió en el 3.er Batallón del Regimiento de Cheshire , un batallón de milicias a tiempo parcial , como teniente. [3] Posteriormente se trasladó a Cheshire Yeomanry (Conde de Chester) y fue ascendido a capitán el 8 de abril de 1893. [4] El 27 de febrero de 1895, renunció a su cargo. [5]
El joven barón heredó una propiedad considerable en el norte de Inglaterra , incluyendo tierras que habían pertenecido a la familia Cholmondeley desde 1615: [6] 7.000 acres (28 km 2 ) y la sede ancestral en Vale Royal en el condado de Cheshire . [7]
El joven Lord Delamere hizo su primer viaje a África en 1891 para cazar leones en la Somalilandia británica , y regresaba anualmente para reanudar la caza.
En 1893 conocería al guerrero y poeta Hussein Hasan quien lo acompañó en su expedición de caza de 1893. Durante la expedición, una leona casi mata a Hussein y su famoso caballo Mangalool en una persecución de la que escaparon por poco. [8]
En 1894, Lord Delamere fue gravemente mutilado por un león atacante y sólo se salvó cuando su portador de armas somalí , Abdullah Ashur, saltó sobre el león, dándole tiempo a Delamere para recuperar su rifle. Como resultado del ataque, Lord Delamere cojeó por el resto de su vida; también desarrolló un saludable respeto por los somalíes . [9]
Se cree que en uno de estos viajes de caza a Somalilandia, Delamere acuñó el término ' cazador blanco ', término que llegó a describir al cazador de safari blanco en el África Oriental colonial. Delamere contrató a un cazador profesional llamado Alan Black y a un cazador nativo de Somalia para dirigir el safari . Según cuenta la historia, para evitar confusiones, al somalí se le llamó "cazador negro" y al negro se le llamó "cazador blanco". [10]
En una expedición en 1896, Delamere, con un séquito que incluía un médico, un taxidermista, un fotógrafo y 200 camellos, se dispuso a cruzar los desiertos del sur de Somalilandia , con la intención de entrar en el África Oriental Británica desde el norte. En 1897, llegó a las exuberantes y verdes tierras altas de lo que hoy es el centro de Kenia . [9]
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En 1899, el joven Lord Delamere se casó con Lady Florence Anne Cole, una aristócrata angloirlandesa de una destacada familia del Ulster . Era hija del cuarto conde de Enniskillen , un par cuya sede ancestral era Florence Court en el suroeste del condado de Fermanagh, en el norte de Irlanda. [11] La pareja pronto buscó trasladarse a lo que se conoció como 'las Tierras Altas Blancas ' en Kenia .
Lord Delamere solicitó originalmente una concesión de tierras a la Corona británica en mayo de 1903, pero se le negó porque el gobernador del Protectorado , Sir Charles Eliot , pensó que la tierra estaba demasiado lejos de cualquier centro de población. [12] Su siguiente solicitud de 100.000 acres (400 km 2 ), cerca de lo que hoy es Naivasha , fue denegada porque el gobierno consideró que el asentamiento por parte de un granjero colonizador podría provocar conflictos con la tribu masai que vivía en la tierra. El tercer intento de Delamere de adquirir tierras tuvo éxito. Recibió un contrato de arrendamiento de 99 años sobre 100.000 acres (400 km 2 ) de tierra que se llamaría 'Equator Ranch', lo que le obligaba a pagar un alquiler anual de 200 libras esterlinas y gastar 5.000 libras esterlinas en la tierra durante los primeros cinco años de ocupación. . [12] En 1906, adquirió una gran granja en la división de Gilgil , que eventualmente incluiría más de 50.000 acres (210 km 2 ), ubicada entre la estación de tren de Elementeita , Elmenteita Badlands y la estación de tren de Mbaruk. A este rancho lo llamó Soysambu . [9] En conjunto, estas vastas posesiones convirtieron a Delamere en uno de los 'hombres grandes' de Kenia; el nombre local para el puñado de colonos con las mayores propiedades de tierra.
Entre los colonos blancos de Kenia , Lord Delamere era famoso por su absoluta devoción al desarrollo de la agricultura keniana. Durante muchos años, sus únicos hogares en Kenia fueron chozas de barro y pasto de estilo nativo, que su esposa (que era angloirlandesa del Ulster ) decoraba con finos muebles ingleses e irlandeses. [13] Durante veinte años, Delamere cultivó su colosal tierra mediante prueba, error y esfuerzo tenaz, experimentando sin cesar con cultivos y ganado, y acumulando una invaluable reserva de conocimiento que más tarde serviría como base para la economía agrícola de la colonia . [14]
En 1905, Delamere era un pionero de la industria láctea de África Oriental. También fue pionero en el cruce de animales, comenzando con ovejas y pollos, pasando luego al ganado vacuno; Sin embargo, la mayoría de sus animales importados sucumbieron a enfermedades como la fiebre aftosa y la fiebre del agua roja . [15] Delamere compró carneros Ryeland de Inglaterra para aparearse con 11.000 ovejas masai y, en 1904, importó 500 ovejas merinas de pura raza de Nueva Zelanda . Cuatro quintas partes de las ovejas merinas murieron rápidamente y el resto se trasladó al rancho Soysambu de Delamere, así como el resto de 1.500 cabezas de ganado importadas que padecían pleuroneumonía . [dieciséis]
Finalmente, Lord Delamere decidió cultivar trigo. Esto también estaba plagado de enfermedades, específicamente roya (hongo) . [17] En 1909, Delamere se quedó sin dinero y puso sus últimas esperanzas en una cosecha de trigo de 1.200 acres (4,9 km 2 ) que finalmente fracasó. [14] La autora Elspeth Huxley lo citó diciendo secamente: "Comencé a cultivar trigo en África Oriental para demostrar que, aunque vivía en el ecuador, no estaba en un país ecuatorial". Finalmente, Delamere creó un "laboratorio de trigo" en su granja, empleando científicos para fabricar variedades de trigo resistentes para las tierras altas de Kenia. [18] Para complementar sus ingresos, incluso intentó criar avestruces por sus plumas, importando incubadoras de Europa; Esta empresa también fracasó con la llegada del automóvil y el declive de la moda de los sombreros de plumas. [19] Delamere fue el primer europeo en iniciar una granja de maíz, Florida Farm, en el valle de Rongai, y estableció el primer molino harinero en Kenia. [20] En 1914, sus esfuerzos finalmente comenzaron a generar ganancias. [21] Ese mismo año, su esposa Florence murió de un fallo cardíaco. [22]
Lord Delamere participó activamente en el reclutamiento de colonos para el este de África, prometiendo a nuevos colonos 640 acres (2,6 km2 ) , y 200 personas finalmente respondieron. [23] Convenció a algunos de sus amigos entre la nobleza terrateniente británica para que compraran grandes propiedades como la suya y se establecieran en Kenia ; se le atribuye haber ayudado a fundar el llamado grupo Happy Valley , una camarilla de colonos británicos acomodados cuyos hábitos de búsqueda de placer eventualmente tomaron la forma de consumo de drogas e intercambio de esposas . A menudo se cuenta la historia de Delamere montando su caballo hasta el comedor del hotel Norfolk de Nairobi y saltando sobre las mesas. [ cita necesaria ] También era conocido por lanzar pelotas de golf al techo del Muthaiga Country Club , el lugar de reunión de estuco rosa para la élite blanca de Nairobi , y luego trepar para recuperarlas. [24]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Delamere fue puesto a cargo de la inteligencia en la frontera masai , monitoreando los movimientos de las unidades alemanas en el África Oriental Alemana . [25] Delamere entretuvo a muchos visitantes oficiales de alto rango a Kenia, incluido el entonces Subsecretario para las Colonias , Winston Churchill . También fue el primer presidente del East African Turf Club. [26]
Delamere encarnó las muchas contradicciones del comprometido colono de África Oriental. Personalmente sentía cariño por muchos africanos y disfrutaba especialmente de la compañía de los masai (incluso toleraba suavemente su costumbre de robar su ganado para sus propios rebaños), [27] pero luchó ferozmente para mantener la supremacía blanca en la colonia. En un escrito de 1927, Delamere afirmó que la "extensión de la civilización europea era en sí misma algo deseable", y que los blancos eran "superiores a las heterogéneas razas africanas que recién ahora emergían de siglos de relativa barbarie... la apertura de nuevas áreas por medios de una colonización genuina fue una ventaja para el mundo". [28] Richard Meinertzhagen (él mismo una figura compleja de la época colonial de África) citó a Delamere proclamando: "Voy a demostrarles a todos ustedes que este es un país de hombres blancos". [29]
Estas opiniones tuvieron gran influencia entre los colonos porque Delamere fue su líder indiscutible, aunque no oficial, y, en cierta medida, su portavoz durante 30 años. [ cita necesaria ] Fue miembro del Consejo Legislativo, del Consejo Ejecutivo y, en 1907, se convirtió en presidente de la Asociación de Colonos. [30] En 1921 fundó el Partido Reformista . Errol Trzebinski , que escribió varios libros sobre la élite colonial de Kenia, escribió sobre él: "Delamere era el Rodas de Kenia y los colonos lo siguieron tanto política como espiritualmente". [31] Otro colono contemporáneo y ex colono dijo más o menos lo mismo: “(Su) ascendiente sobre los colonos de Kenia se ha disfrutado durante suficiente tiempo como para que espere que todos los hombres – y mujeres – cumplan sus órdenes, y lo hagan con prontitud. Él es su Moisés. Durante 25 años ha sido su guía". [32]
Beryl Markham , el aviador y autor, era cercano a Delamere y su esposa, quien sirvió durante algunos años como madre sustituta de Markham. Ella resumió a Delamere así: "Delamere tenía dos grandes amores: África Oriental y el pueblo masai... El carácter de Delamere tenía tantas facetas como la piedra tallada, pero cada faceta brillaba con brillo individual. Su generosidad es legendaria, pero también lo es su a veces una ira totalmente injustificada... Para él nada era más importante que el futuro agrícola y político del África Oriental Británica, y por eso era un hombre serio, aunque su alegría y su abandono ocasional al espíritu de diversión, que a menudo tengo. presenciado, difícilmente podría ser igualado excepto por un colegial exuberante". [33]
Los esfuerzos de Delamere por dirigir la política económica y racial de Kenia, que a menudo contravenían las intenciones más proafricanas de la Oficina Colonial , fueron ayudados por sus poderosos amigos en Gran Bretaña. Delamere y otros colonos tuvieron tanto éxito en influir en la política de Kenia que, en 1923, el gobierno británico respondió con el Libro Blanco de Devonshire , que declaraba oficialmente que, en Kenia , las preocupaciones de los africanos eran "principales", incluso cuando entraban en conflicto con las necesidades de los blancos . [34]
Lord Delamere murió en noviembre de 1931, a los 61 años. [35] Le sobrevivió su segunda esposa, anteriormente Gwladys, Lady Markham (de soltera Gwladys Helen Beckett, hija del Honorable Rupert Eveleyn Beckett). [36] Su viuda, Gwladys, se convirtió en la segunda mujer alcaldesa de Nairobi . Fue interpretada por la actriz Susan Fleetwood en la película White Mischief (1987), ambientada en 1941, como "Gwladys Delamere", una de las amigas de Happy Valley de Lord Erroll .
Le sucedió en la baronía su hijo de su primer matrimonio, Thomas . [11] A su muerte, dejó la economía agrícola de Kenia lo suficientemente saludable como para convertirse en una de las economías más estables de África. También dejó préstamos bancarios impagos por un total de 500.000 libras esterlinas. [17]
La Sexta Avenida de Nairobi recibió el nombre de Avenida Delamere para conmemorar su lugar en el desarrollo de la colonia, y se erigió una estatua de bronce del tercer barón de dos metros y medio de altura en el extremo de la calle, frente al hotel New Stanley.
Cuando Kenia logró la independencia en 1963, muchos colonos blancos optaron por vender sus granjas y abandonar el país en lugar de someterse al dominio africano. La familia de Delamere, encabezada entonces por su hijo Thomas, el cuarto barón , decidió quedarse y aceptar la ciudadanía keniana. No se permitió que perduraran otros vestigios del "reinado" colonial de Delamere. La avenida Delamere pasó a llamarse avenida Kenyatta, en honor al primer presidente de Kenia, Jomo Kenyatta , y la estatua de Delamere fue reubicada en la finca de la familia Soysambu, donde mira hacia la montaña conocida localmente como "La nariz de Delamere" o "El guerrero durmiente". Entre los masai , con quienes Delamere fue el primero en establecer una fuerte conexión europea, su familia ahora es frecuentemente vilipendiada como aquellos que "robaron" la tierra de los masai; [37] pero a su muerte, The Times informó que este hombre complicado había estado entre los pocos europeos que se habían propuesto aprender el idioma masai. [11]
Uno de los restaurantes dentro del Nairobi Norfolk Hotel ha sido conocido como Lord Delamere Terrace durante décadas. [38]
Cholmondeley es un personaje de Out of Africa de Karen Blixen y es interpretado por Michael Gough en la adaptación de 1985 .