Hugh McCalmont Cairns, primer conde de Cairns ( 27 de diciembre de 1819 - 2 de abril de 1885) fue un estadista angloirlandés que se desempeñó como Lord Canciller Supremo de Gran Bretaña durante los dos primeros ministerios de Benjamin Disraeli . Fue uno de los estadistas conservadores más destacados de la Cámara de los Lores durante este período de la política victoriana . Se desempeñó como el decimoséptimo canciller de la Universidad de Dublín entre 1867 y 1885.
Cairns nació en Cultra , Condado de Down , Irlanda. Su padre, William Cairns, ex capitán del 47.º regimiento , provenía de una familia de origen escocés que se mudó a Irlanda alrededor de 1715. Hugh Cairns fue el segundo hijo y se educó en la Academia de Belfast y en el Trinity College de Dublín , graduándose con una moderación superior en clásicos en 1838. [1] [2] En 1844, fue llamado al Colegio de Abogados por el Middle Temple , al que se había mudado desde Lincoln's Inn . [1]
Durante sus primeros años en el Colegio de Abogados de la Cancillería , Cairns mostró poca elocuencia. Era tan lento y tímido que temía por su carrera legal. Sin embargo, en 1852, ingresó al parlamento como miembro por Belfast y se convirtió en QC en 1856. En 1858, Cairns fue nombrado Procurador General y fue nombrado caballero . [3]
En mayo de ese año, Cairns pronunció dos de sus discursos más brillantes y mejor recordados en la Cámara de los Comunes . En el primero, defendió la actuación de Lord Ellenborough , quien, como presidente de la Junta de Control , no sólo había censurado a Lord Canning por una proclama emitida por él como gobernador general de la India , sino que había hecho público el despacho en el que se transmitía la censura. En la otra ocasión a la que se hace referencia, Cairns habló en contra de la enmienda de Lord John Russell a la moción para la segunda lectura del proyecto de ley de reforma del gobierno , obteniendo la aprobación de Benjamin Disraeli . El aprecio de Disraeli encontró una oportunidad para mostrarse algunos años más tarde, cuando en 1868 lo invitó a ser Lord Canciller en la breve administración conservadora que siguió a la renuncia de Lord Derby a la dirección del partido. Mientras tanto, Cairns había mantenido su reputación en el debate, tanto cuando su partido estaba en el poder como cuando estaba en la oposición. [1]
En 1866, Lord Derby, al volver a su cargo, nombró a Cairns Fiscal General , y ese mismo año había aprovechado una vacante para buscar el resto relativo del Tribunal de Apelaciones . Mientras era Lord Justice se le había ofrecido un título nobiliario, y aunque al principio no pudo aceptarlo, finalmente lo hizo cuando un pariente le proporcionó los medios necesarios para la investidura de un título. El nombramiento del barón Cairns como Lord Canciller en 1868 significó reemplazar a Lord Chelmsford , un acto aparentemente llevado a cabo por Disraeli con poco tacto. Chelmsford declaró que lo habían despedido con menos cortesía que si hubiera sido un mayordomo, pero el testimonio de Lord Malmesbury es que el asunto fue el resultado de un entendimiento al que se llegó cuando Lord Chelmsford asumió el cargo. Disraeli ocupó el cargo en esta ocasión solo unos meses. En 1869, Cairns sucedió a Lord Malmesbury como líder de la oposición conservadora en la Cámara de los Lores . [1]
Se había distinguido en la Cámara de los Comunes por su resistencia al proyecto de ley sobre el juramento de los católicos romanos presentado en 1865; en la Cámara de los Lores, sus esfuerzos en favor de la Iglesia de Irlanda fueron igualmente enérgicos. Su discurso sobre el proyecto de ley suspensivo de Gladstone se publicó posteriormente como panfleto, pero la actitud que él y los pares que lo siguieron habían adoptado, al insistir en sus enmiendas al preámbulo del proyecto de ley, era difícil de mantener, y Lord Cairns llegó a un acuerdo con Lord Granville en circunstancias que le impidieron consultar primero a su partido. Emitió una circular para explicar su acción. El incidente parece haber demostrado su habilidad política, ya que consiguió concesiones que se habrían perdido irremediablemente de continuar la oposición. No mucho después de esto, Lord Cairns renunció al liderazgo de su partido en la cámara alta, pero lo recuperó en 1870 y se opuso al proyecto de ley sobre tierras irlandesas ese año. Cuando los conservadores regresaron al poder en 1874, volvió a ser Lord Canciller; En 1878 fue nombrado vizconde Garmoyle y conde Cairns ; y, en 1880, su partido abandonó el poder. [1]
En la oposición no tuvo un papel tan destacado como antes, pero cuando Disraeli (por entonces nombrado conde de Beaconsfield ) murió en 1881, hubo algunos conservadores que consideraron que su pretensión de liderar el partido era mejor que la de Lord Salisbury . Su salud, nunca robusta, había mostrado durante muchos años signos intermitentes de decaimiento. Se había retirado periódicamente a la Riviera y durante muchos años había tenido una casa en Bournemouth , donde murió. [1]
Lord Cairns fue un gran defensor de Barnardo's y el Dr. Thomas John Barnardo lo convocó para que abriera su primer hogar para niñas en Barkingside , Ilford , Essex, el 9 de julio de 1876. Hoy en día, Cairns House todavía se encuentra en el único espacio verde que queda en Barkingside, que fue construido por los niños de Inglaterra en memoria del primer presidente de Dr Barnardo's Homes, el muy honorable Earl Cairns. Cairns House se inauguró oficialmente el 6 de agosto de 1887. [ cita requerida ]
Su influencia en la legislación de la época se dejó sentir en gran medida en lo que se refería a cuestiones que afectaban a la religión y a la Iglesia y en asuntos que afectaban especialmente a su propia profesión. Su poder se dejó sentir, como se ha dicho, tanto cuando estaba en el cargo como cuando su partido estaba en la oposición. Había sido presidente del comité de reforma de la judicatura y, aunque no estaba en el cargo cuando se aprobaron las Leyes de la Judicatura , todas las reformas en el procedimiento legal de su época le debieron mucho a él. Participó, cuando no estaba en el cargo, en la aprobación de la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1882 y fue directamente responsable de las Leyes de Transacciones de Propiedad y de la Ley de Tierras Colonizadas . Se podrían citar muchos otros estatutos en los que estuvo muy involucrado. Sus sentencias se pueden encontrar en los Law Reports y aquellos que deseen considerar su oratoria deben leer los discursos mencionados anteriormente, o el pronunciado en la Cámara de los Lores sobre el proyecto de ley de compensación por disturbios en 1880, y su memorable crítica de la política del Sr. Gladstone en Transvaal , después de Majuba Hill . [1]
Lord Cairns se casó en 1856 con Mary Harriet, hija mayor de John MacNeile, del condado de Antrim , con quien tuvo cinco hijos y dos hijas. Fue sucedido en el condado por su segundo hijo superviviente, pero el mayor, Arthur William Cairns , que dejó una hija, y de quien el título pasó a sus dos hermanos menores siguientes en sucesión, Herbert John Cairns , tercer conde (1863-1905), y Wilfred Dallas Cairns , cuarto conde [1] (1865-1946).
