La huelga general de San Luis de 1877 fue una de las primeras huelgas generales en los Estados Unidos. Surgió a partir de la Gran Huelga de Ferrocarriles de 1877. La huelga fue organizada en gran parte por los Caballeros del Trabajo y el Partido de los Trabajadores , de tendencia marxista , el principal partido político radical de la época.
La Larga Depresión , desatada en los Estados Unidos por el Pánico de 1873 , tuvo amplias implicaciones para la industria estadounidense, cerrando más de cien ferrocarriles en el primer año y reduciendo la construcción de nuevas líneas ferroviarias de 7.500 millas (12.100 km) de vías en 1872 a 1.600 millas (2.600 km) en 1875. [2] Aproximadamente 18.000 empresas fracasaron entre 1873 y 1875, la producción de hierro y acero cayó hasta un 45 por ciento y un millón o más perdieron sus empleos. [3] [4] En 1876, 76 compañías ferroviarias se declararon en quiebra o entraron en suspensión de pagos solo en los EE. UU., y las repercusiones económicas se extendieron por muchos sectores económicos en todo el mundo industrializado. [5]
A mediados de 1877, las tensiones estallaron en paros y disturbios civiles en todo el país en lo que se conocería como la Gran Huelga Ferroviaria o las Grandes Huelgas. La violencia comenzó en Martinsburg, Virginia Occidental y se extendió a lo largo de las líneas ferroviarias a través de Baltimore y a varias ciudades importantes y centros de transporte de la época, incluidos Reading, Scranton y Shamokin , Pensilvania; una huelga general sin derramamiento de sangre en San Luis, Misuri; y un levantamiento de corta duración en Chicago, Illinois . En el peor de los casos, los disturbios en Pittsburgh, Pensilvania, dejaron 61 muertos y 124 heridos. Gran parte del centro de la ciudad fue quemado, incluidos más de mil vagones de tren destruidos. Lo que comenzó como las acciones pacíficas del trabajo organizado atrajo a las masas de trabajadores descontentos y desempleados engendrados por la depresión, junto con otros que se aprovecharon oportunistamente del caos. En total, se estima que participaron 100.000 trabajadores en todo el país. [6]
El 22 de julio, en East St. Louis, Illinois , los trabajadores del ferrocarril celebraron una reunión secreta y resolvieron pedir un aumento de salarios y hacer huelga si no se cumplían sus demandas. Tras esta reunión inicial, se celebró una reunión al aire libre, a la que asistieron unos 200 miembros del Partido de los Trabajadores . La multitud entusiasta apoyó a varios oradores que expresaron su simpatía y solidaridad con los trabajadores. Esa noche se celebró una tercera reunión en el salón Turner, limitada a los trabajadores del ferrocarril. Después de varios discursos más, aclararon aún más las demandas adoptando una serie de resoluciones: [7]
Considerando que el gobierno de los Estados Unidos se ha aliado del lado del capital y contra el trabajo; por lo tanto,
Se resuelve que nosotros, el Partido de los Trabajadores de los Estados Unidos, simpatizamos sinceramente con los empleados de todos los ferrocarriles del país que están tratando de asegurar una recompensa justa y equitativa por su trabajo.
Resolvemos que los apoyaremos en esta lucha tan justa del trabajo contra el robo y la opresión, a través de buenas y malas noticias, hasta el final de la lucha.
— Partido de los Trabajadores de los Estados Unidos, [8]
La demanda fue presentada y rechazada esa misma noche, y tan efectiva a la medianoche, que la huelga comenzó en East St. Louis, [9] [a] y en cuestión de horas los huelguistas prácticamente controlaron la ciudad. [11] A la mañana siguiente los huelguistas anunciaron que permitirían el paso de trenes de pasajeros y correo por la ciudad, pero tenían la intención de detener todo el tráfico de mercancías. Los trabajadores fueron descritos inicialmente como "tranquilos y ordenados", y las compañías ferroviarias inicialmente no hicieron ningún esfuerzo para desafiar el embargo de mercancías. Cuando Chicago & Alton intentó poner en marcha uno de sus trenes de mercancías en la mañana del 23 de julio, los huelguistas lo detuvieron y lo devolvieron al patio de maniobras. En los patios de maniobras de la Union Railway & Transit Company, se permitió que un tren de carga cruzara el puente, mientras que los empleados de la compañía Transit hicieron huelga en East St. Louis, y no lo hicieron en St. Louis. Incluso después de eliminar la reducción salarial, los trabajadores de la compañía Transit continuaron en huelga. A lo largo del día, muchos otros ferrocarriles importantes no vieron huelgas, y las huelgas fueron mucho menos frecuentes fuera de East St. Louis. Se permitió llevar alimento al ganado y se siguió permitiendo el paso de trenes de pasajeros. [ 9] Los funcionarios de la ciudad compararon la huelga con la Comuna de París de 1871. [11]
En la mañana del 24 de julio, los huelguistas decidieron detener el movimiento de trenes de pasajeros además del de carga. Un tren que iba en dirección este con 125 pasajeros fue detenido y, después de una hora de discusión, se tomó la decisión de dejarlo pasar. El siguiente tren que entró no tuvo la misma suerte y fue desacoplado de sus vagones de pasajeros. A las 11:00 a. m., un grupo de 25 huelguistas encabezados por un ingeniero de Ohio and Mississippi Railway entró en el depósito de Union, la primera vez que los huelguistas se movieron fuera de East St. Louis. Se apoderaron de dos locomotoras de vapor de Missouri Pacific Railroad y fueron a los talleres de locomotoras de Missouri Pacific. Los 250 trabajadores de los talleres de locomotoras continuaron trabajando y no pudieron ser persuadidos de irse. Los huelguistas luego regresaron al depósito de Union y detuvieron la salida de un tren, permitiéndole pasar dos horas más tarde. [12]
En total, entre 3.000 y 4.000 personas se reunieron en el depósito y el malestar aumentó, en particular tras el anuncio de que seis compañías de infantería se dirigían a San Luis. La policía despejó y ordenó el cierre de los salones de la zona que rodeaba el depósito. A las 16:00 llegaron vagones plataforma cargados con 400 huelguistas, que marcharon hacia los talleres Missouri Pacific, donde llegaron con unas 2.000 personas. Los maquinistas anunciaron que, si bien no iban a hacer huelga, dejarían de trabajar en solidaridad con los huelguistas. Los hombres se dirigieron entonces a las vías del ferrocarril de North Missouri y, cogiendo una locomotora y diez vagones plataforma, fueron a la rotonda de North Missouri y convencieron a los trabajadores de que se unieran a la huelga. [13]
Como resultado de la huelga, varios síndicos federales y el entonces secretario del Interior Carl Schurz instaron al secretario de Guerra George W. McCrary a intervenir. Schurz escribió que "ningún alguacil de los Estados Unidos, a menos que esté respaldado por tropas federales, puede restaurar el orden o proteger a los hombres dispuestos a trabajar... la presencia de tropas federales formará un punto de reunión y hará mucho para restaurar el orden". John Pope recibió instrucciones de proteger los ferrocarriles y promover la paz. A las 6:00 p. m., llegaron seis compañías (compuestas por unos 350 soldados), lideradas por el coronel Jefferson C. Davis desde Fort Leavenworth . Davis declaró: "He recibido órdenes generales de proteger la propiedad de los Estados Unidos y no participaré en ningún movimiento que busque otra cosa sin tener órdenes específicas del cuartel general del ejército", y marchó con sus soldados a un cuartel del arsenal. Se enviaron seis compañías adicionales a St. Louis desde los regimientos de infantería 16 y 19 para que abandonaran los puestos en Kansas, Colorado y el territorio de Oklahoma . Tres llegaron más tarde, el 24 de julio, y el resto, el 25 de julio, lo que sumaba un total de 42 oficiales y 410 soldados. Como los soldados sólo tenían instrucciones de proteger la propiedad federal, los huelguistas no se vieron afectados por la llegada de las tropas y se reunieron en el depósito de la Unión, donde pasarían la noche. [13] [14]
Los habitantes de San Luis estaban preocupados por la huelga y muchos esperaban algún tipo de derramamiento de sangre. La noche del 24 de julio, los líderes comunistas celebraron reuniones por toda la ciudad. Se hicieron amenazas de quemar los edificios de los periódicos y procesiones de personas marcharon por las calles. El gobierno de la ciudad se mostró reacio a actuar, ya que tenía menos de 1.000 armas y temía no poder hacer frente de manera efectiva a la huelga. Su fuerza policial de 360 hombres, aunque muchos fueron retenidos en preparación para algún tipo de brote, "permanecieron extrañamente inertes durante el levantamiento". Después de que Davis los instara, pronto comenzaron los esfuerzos, encabezados por las autoridades municipales y varios ciudadanos prominentes, para reunir una fuerza de 5.000 hombres. [15] [14]
A la mañana siguiente, la acción comenzó alrededor de las 9:00 am cuando una multitud de 1.500 personas se reunió en un mercado. Compuesta principalmente por fabricantes de alambre y otros materiales en huelga, a las 10:00, marcharon desde el Ayuntamiento de St. Louis hasta Turner Hall (donde se reunía el comité ejecutivo del Partido de los Trabajadores). Treinta minutos después, aproximadamente 500 huelguistas marcharon hasta el dique , en un esfuerzo por conseguir que los trabajadores se unieran a la huelga. Los huelguistas esperaban que toda la fabricación se detuviera al final del día. Sin embargo, a las 10:00 pm, los hombres de la Laclede Gas Company habían llegado a un acuerdo con sus empleadores y regresaron al trabajo. [16]
En la mañana del 26 de julio, hubo una reunión masiva de toneleros . No se resolvieron y volvieron al trabajo. 2.500 personas se reunieron de nuevo en la estación de Union, aunque poco ocurrió. Durante la mañana, se permitió que un tren (del Toledo, Wabash and Western Railroad ) pasara por el puente. Aunque los empleados de Chicago & Alton enviaron trenes, finalmente fueron detenidos. Debido al miedo a las represalias, las oficinas de Mississippi Pacific fueron cerradas aunque los trabajadores no estaban en huelga. Se envió una delegación de huelguistas a Cheltenham , donde ordenaron a los fundidores y a los trabajadores de la arcilla que se declararan en huelga. Los trabajadores se ofrecieron a continuar trabajando si se les proporcionaba protección policial, pero la policía rechazó la solicitud. Durante la huelga, la ciudad estuvo prácticamente sin policía, y una solicitud para proteger la propiedad privada hecha por los empleadores de Union Street Railway también fue rechazada. Los enlatadores de carne pronto se unieron a la huelga. El alcalde de St. Louis , Henry Overstolz , emitió una proclama advirtiendo a los huelguistas que no destruyeran la propiedad pública. También anunció la formación de un Comité de Seguridad dirigido por el general Andrew J. Smith , Thomas T. Gantt y el general John S. Marmaduke . [17] [18]
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Smith también dirigió una "Organización de Ciudadanos para la Protección de la Propiedad", con sede en el edificio Four Courts. Después de varias reuniones a lo largo del día, la organización tenía alrededor de 1.500 miembros armados. Se colocaron 50 hombres en el vapor de la ciudad para patrullar los ríos. Al mediodía del 26 de julio, 10.000 ciudadanos se habían unido a la organización. A las 10:00 am, 2.000 hombres (compuestos por huelguistas y holgazanes) habían marchado desde la plaza del mercado de Lucas hasta un distrito manufacturero, donde desmantelaron la refinería de azúcar de Belcher para evitar que sus 400 trabajadores regresaran al trabajo. La turba continuó (a pesar de que mucha gente se fue) desmantelando otras 40 fábricas, molinos de harina o molinos de cepillado , y obligando a otros 1.000 empleados a dejar de trabajar. [19]
Los alborotadores visitaron una fábrica de sillas en desuso bajo la presunción de que estaba activa. Un escuadrón de policía apareció y ordenó a los huelguistas que salieran de la fábrica. Varios minutos después de salir, se descubrió que la fábrica estaba en llamas, en lo que se pensó que era un caso de incendio provocado . La fábrica y un almacén de madera cercano fueron completamente destruidos. La turba se dispersó rápidamente. Otro grupo viajó a los diques y obligó a todos los barcos de vapor a aumentar los salarios de los trabajadores de los barcos de vapor y de los diques del sesenta al cien por ciento. Durante todo el día, la mayoría de las tiendas de la ciudad estuvieron cerradas y el sheriff reunió a otro grupo de 2000 hombres armados. El gobernador de Missouri , John S. Phelps , llegó y comenzó a ayudar a reprimir el desorden. Se llevaron a cabo simulacros de los ciudadanos en el edificio Four Courts durante todo el día. [20]
Alrededor de las 10:30 [ ¿cuándo? ] , una gran multitud apareció en el edificio Four Courts y comenzó a acosar a los guardias que patrullaban el perímetro del edificio. Un destacamento de policía hizo retroceder a los hombres y arrestó a muchos de los manifestantes. Los alborotadores se calmaron cuando se les informó que Davis había aumentado sus tropas a 600 hombres y estaba listo para responder a un llamado de ayuda del gobernador o el alcalde. [21]
En la mañana del día 27, las autoridades de la ciudad comenzaron un intento de detener a las turbas. La estación de la Unión todavía estaba en manos de los huelguistas y a las 11:00 am, un batallón de 400 hombres fue enviado a recuperar la estación. Tomaron a los huelguistas por sorpresa y terminaron con la interferencia con los trenes. Pronto comenzó a reunirse una turba y, a las 2:00 pm, se habían reunido más de 2000 hombres. Después de ignorar los llamados emitidos por el alcalde instando al grupo a dispersarse, 50 policías montados , 500 miembros de la Guardia Ciudadana y dos compañías de la Guardia Nacional fueron enviados para disolver la turba y arrestar a sus líderes. A las 2:30, la fuerza abandonó Four Courts, liderada por John D. Stevenson y acompañada por Overstolz. A las 3:00, el "comité ejecutivo" que lideraba la huelga fue advertido sobre la fuerza y huyó. La policía cargó contra la multitud (para entonces 3000 personas) y en cinco minutos la turba fue dispersada con éxito. Setenta hombres fueron arrestados en el piso superior del Schuler Hall. También se ofreció protección a varias tiendas que deseaban comenzar a operar. [22]
En la noche del 27, el Partido Obrero planeó tres reuniones, dos de las cuales no se llevaron a cabo; la tercera fue disuelta por la policía antes de comenzar. [23] Para el 28 de julio, se habían reclutado 3.000 vigilantes . La fuerza, junto con despliegues periódicos de soldados del ejército, ayudó a someter a los huelguistas. [14] Los días siguientes transcurrieron sin apenas disturbios y muchos de los líderes de la huelga fueron arrestados. Para el lunes 30, la huelga había terminado en St. Louis. [23]
Muchos de los huelguistas se habían reagrupado en East St. Louis después de haber sido desmantelados el día 27. Decidieron seguir impidiendo el paso de trenes; sin embargo, un alguacil de los Estados Unidos solicitó y recibió una fuerza de tropas para proteger el ferrocarril Ohio and Mississippi y el ferrocarril St. Louis & Southeastern. Los huelguistas estaban desmoralizados y, con el fin de la huelga ferroviaria de Chicago de 1877 , el gobernador de Illinois, Shelby Moore Cullom, envió siete compañías de tropas de la Guardia Nacional de Illinois a St. Louis. Para el 1 de agosto, la huelga había terminado en East St. Louis. [24] Los temores de otra huelga y los llamados ocasionales a tal acción resonaron en todo el país durante el resto del verano de 1877. [25]
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Medios relacionados con Huelga general de San Luis de 1877 en Wikimedia Commons