La huelga de Pullman fue dos huelgas interrelacionadas en 1894 que dieron forma a la política laboral nacional en los Estados Unidos durante un período de profunda depresión económica. Primero fue una huelga del American Railway Union (ARU) contra la fábrica Pullman en Chicago en la primavera de 1894. Cuando fracasó, el ARU lanzó un boicot nacional contra todos los trenes que transportaban vagones de pasajeros Pullman. [1] El boicot ferroviario a nivel nacional que duró del 11 de mayo al 20 de julio de 1894 fue un punto de inflexión para la legislación laboral estadounidense . Enfrentó al American Railway Union (ARU) contra la Pullman Company , los principales ferrocarriles, los principales sindicatos y el gobierno federal de los Estados Unidos bajo el presidente Grover Cleveland . La huelga y el boicot cerraron gran parte del tráfico de mercancías y pasajeros del país al oeste de Detroit , Michigan. El conflicto comenzó en Chicago, el 11 de mayo, cuando casi 4.000 empleados de la fábrica de la Pullman Company comenzaron una huelga salvaje en respuesta a las recientes reducciones de salarios. La mayoría de los trabajadores de las fábricas que construían los vagones Pullman vivían en la " ciudad de la empresa " de Pullman , en las afueras de Chicago. Pullman fue diseñada como una comunidad modelo por su fundador y propietario homónimo, George Pullman . Jennie Curtis, que vivía en Pullman, era presidenta del sindicato de costureras ARU LOCAL 269 y pronunció un discurso en la convención de ARU instando a la gente a hacer huelga. [2] [3]
A medida que el pánico de 1893 debilitó gran parte de la economía, las compañías ferroviarias dejaron de comprar nuevos vagones de pasajeros fabricados por Pullman. La compañía despidió a los trabajadores y redujo los salarios de los trabajadores retenidos. Entre las razones de la huelga estaban la ausencia de democracia dentro de la ciudad de Pullman y su política, el rígido control paternalista de los trabajadores por parte de la empresa, las tarifas excesivas de agua y gas, y la negativa de la empresa a permitir que los trabajadores compraran y poseyeran casas. [4] Todavía no habían formado un sindicato. [3] Fundada en 1893 por Eugene V. Debs , la American Railway Union (ARU) era una organización de trabajadores ferroviarios. Debs trajo organizadores de ARU a Pullman y alistó a muchos de los trabajadores descontentos de la fábrica. [3] Cuando la Pullman Company se negó a reconocer a la ARU o cualquier negociación, ARU convocó una huelga contra la fábrica, pero no mostró señales de éxito. Para ganar la huelga, Debs decidió detener el movimiento de vagones Pullman en los ferrocarriles . Los empleados del tren Pullman que viaja sobre rieles (como conductores y porteadores) no hicieron huelga. [3]
Debs y la ARU convocaron un boicot masivo contra todos los trenes que llevaran un vagón Pullman. Afectó a la mayoría de las líneas ferroviarias al oeste de Detroit y en su punto álgido afectó a unos 250.000 trabajadores en 27 estados. [5] La Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) se opuso al boicot porque la ARU estaba tratando de quitarle su membresía. Las hermandades ferroviarias de alto prestigio de Conductores e Ingenieros se opusieron al boicot. La hermandad de Bomberos, de la que Debs había sido un líder destacado, estaba dividida. [6] La Asociación de Gerentes Generales de los ferrocarriles coordinó la oposición. Treinta personas murieron en disturbios solo en Chicago. [7] El historiador David Ray Papke, basándose en el trabajo de Almont Lindsey publicado en 1942, estimó que otras 40 personas murieron en otros estados. [8] Los daños materiales superaron los 80 millones de dólares. [9]
El gobierno federal obtuvo una orden judicial contra el sindicato, Debs y otros líderes del boicot, ordenándoles que dejaran de interferir con los trenes que transportaban vagones de correo. Después de que los huelguistas se negaran, el presidente Grover Cleveland ordenó al ejército que impidiera que los huelguistas obstruyeran los trenes. La violencia estalló en muchas ciudades y la huelga fracasó. Defendida por un equipo que incluía a Clarence Darrow , Debs fue declarada culpable de violar una orden judicial y sentenciada a prisión; la ARU se disolvió.
Los bajos salarios, los alquileres caros y el fracaso del ideal de un asentamiento obrero utópico ya eran un problema para los trabajadores de Pullman. Las ciudades de la empresa , como Pullman, se construyeron con un plan para mantener todo dentro de una pequeña vecindad para evitar que los trabajadores tuvieran que mudarse lejos. El uso de tiendas y viviendas administradas por la empresa [10] eliminó la competencia dejando áreas abiertas a la explotación, la monopolización y los precios altos. Estas condiciones se vieron exacerbadas por el pánico de 1893. George Pullman había reducido los salarios entre un 20 y un 30% debido a la caída de las ventas. Sin embargo, no redujo los alquileres ni los precios en las tiendas de su empresa, ni dio ninguna indicación de un ajuste proporcional del costo de vida. Los empleados presentaron una queja al propietario de la empresa, George Pullman. Pullman se negó a reconsiderar e incluso despidió a los trabajadores que protestaban. La huelga comenzó el 11 de mayo de 1894, cuando el resto de su personal se declaró en huelga. Esta huelga terminaría cuando el presidente envió tropas estadounidenses para disolver la escena. [11]
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Muchos de los trabajadores de la fábrica Pullman se unieron al Sindicato Americano de Ferrocarriles (ARU), liderado por Eugene V. Debs , que apoyó su huelga lanzando un boicot en el que los miembros del ARU se negaron a operar trenes que contuvieran vagones Pullman. En el momento de la huelga, aproximadamente el 35% de los trabajadores de Pullman eran miembros del ARU. [5] El plan era obligar a los ferrocarriles a llevar a Pullman a un compromiso. Debs comenzó el boicot el 26 de junio de 1894. En cuatro días, 125.000 trabajadores de veintinueve ferrocarriles habían " abandonado " el trabajo en lugar de manejar vagones Pullman. [12] Los ferrocarriles coordinaron su respuesta a través de la Asociación de Gerentes Generales, que se había formado en 1886 e incluía 24 líneas vinculadas a Chicago. [13] [14] Los ferrocarriles comenzaron a contratar trabajadores de reemplazo ( rompehuelgas ), lo que aumentó las hostilidades. Muchos afroamericanos fueron reclutados como rompehuelgas y cruzaron las líneas de piquetes, pues temían que el racismo expresado por el Sindicato Americano de Ferrocarriles los dejara fuera de otro mercado laboral. Esto añadió tensión racial a la difícil situación del sindicato. [15]
El 29 de junio de 1894, Debs organizó una reunión pacífica para conseguir el apoyo de los trabajadores del ferrocarril a la huelga en Blue Island, Illinois . Después, algunos grupos de la multitud se enfurecieron y prendieron fuego a los edificios cercanos y descarrilaron una locomotora. [13] En otras partes de los estados occidentales, los huelguistas solidarios impidieron el transporte de mercancías abandonando el trabajo, obstruyendo las vías del tren o amenazando y atacando a los rompehuelgas. Esto aumentó la atención nacional y la demanda de una acción federal. [ cita requerida ]
La huelga fue manejada por el Fiscal General de los Estados Unidos , Richard Olney , quien fue designado por el Presidente Grover Cleveland . Una mayoría del gabinete del presidente en Washington, DC, respaldó la propuesta de Olney de enviar tropas federales a Chicago para poner fin al "imperio del terror". En comparación con su compensación de $8,000 como Fiscal General, Olney había sido un abogado ferroviario y tenía un anticipo de $10,000 de la Chicago, Burlington, and Quincy Railroad. Olney obtuvo una orden judicial de los jueces del tribunal de circuito Peter S. Grosscup y William Allen Woods (ambos antisindicatos) que prohibía a los funcionarios de ARU "obligar o alentar" a cualquier empleado ferroviario afectado "a negarse o dejar de cumplir con cualquiera de sus deberes". La orden fue desobedecida por Debs y otros líderes de ARU, y se enviaron fuerzas federales para hacerla cumplir. Debs, que había dudado en iniciar la huelga, puso todos sus esfuerzos en ello. Exhortó a los miembros de la ARU a ignorar las órdenes judiciales federales y del Ejército de los EE. UU.: [16]
Sólo los hombres fuertes y de mente amplia pueden resistir a la plutocracia y al monopolio arrogante. No se asusten ante las tropas, las órdenes judiciales o una prensa subvencionada. Dejen de trabajar y manténganse firmes. No cometan actos de violencia. El Sindicato Americano de Ferrocarriles protegerá a todos, sean o no miembros, cuando se suspenda la huelga. [17]
Debs quería una huelga general de todos los miembros del sindicato en Chicago, pero Samuel Gompers , jefe de la AFL, y otros sindicatos establecidos se opusieron a ello , y la huelga fracasó. [18]
Debs dio la bienvenida a los militares, creyendo que ayudarían a mantener la paz y permitir que la huelga y el boicot continuaran pacíficamente. Sin embargo, los militares no eran imparciales; estaban allí para garantizar que los trenes funcionaran, lo que eventualmente debilitaría el boicot. [16] Las fuerzas federales rompieron los intentos de la ARU de cerrar el sistema de transporte nacional ciudad por ciudad. Miles de alguaciles estadounidenses y 12.000 tropas del ejército de los EE. UU., liderados por el general de brigada Nelson Miles , participaron en la operación. El presidente Cleveland afirmó que tenía una responsabilidad legal y constitucional por el correo; sin embargo, lograr que los trenes volvieran a moverse también ayudó a promover sus intereses económicos fiscalmente conservadores y a proteger el capital, que era mucho más significativo que la interrupción del correo. Sus abogados argumentaron que el boicot violaba la Ley Antimonopolio Sherman y representaba una amenaza para la seguridad pública. La llegada de los militares y las posteriores muertes de trabajadores en la violencia llevaron a nuevos brotes de violencia. Durante el curso de la huelga, 30 huelguistas murieron y 57 resultaron heridos. Los daños a la propiedad superaron los $ 80 millones. [7] [8] [19]
La huelga afectó a cientos de pueblos y ciudades de todo el país. Los trabajadores ferroviarios estaban divididos, ya que las antiguas Hermandades establecidas, que incluían a los trabajadores cualificados como ingenieros, bomberos y conductores, no apoyaron la acción laboral. [ cita requerida ] Los miembros de la ARU sí apoyaron la acción, y a menudo estaban compuestos por personal de tierra no cualificado. [ 20 ] [ cita requerida ] En muchas zonas, los habitantes de los pueblos y los empresarios apoyaban en general a los ferrocarriles, mientras que los agricultores, muchos de ellos afiliados a los populistas , apoyaban a la ARU. [ cita requerida ]
En Billings, Montana , un importante centro ferroviario, un ministro metodista local , JW Jennings, apoyó a la ARU. En un sermón, comparó el boicot de Pullman con el motín del té de Boston y atacó a los funcionarios del estado de Montana y al presidente Cleveland por abandonar "la fe de los padres jacksonianos ". [21] En lugar de defender "los derechos del pueblo contra la agresión y las corporaciones opresoras", dijo que los líderes del partido eran "las herramientas dóciles de la aristocracia adinerada que busca dominar este país". [21] Billings permaneció en silencio pero, el 10 de julio, los soldados llegaron a Lockwood, Montana , un pequeño centro ferroviario, donde el tren de tropas fue rodeado por cientos de huelguistas furiosos. Evitando por poco la violencia, el ejército abrió las líneas a través de Montana. Cuando terminó la huelga, los ferrocarriles despidieron y pusieron en la lista negra a todos los empleados que la habían apoyado. [21]
En California, el boicot fue eficaz en Sacramento , un bastión laboral, pero débil en el Área de la Bahía y mínimo en Los Ángeles . La huelga se prolongó mientras los huelguistas expresaban quejas de larga data sobre las reducciones salariales, e indicó lo impopular que era la Southern Pacific Railroad . Los huelguistas participaron en actos de violencia y sabotaje; las empresas lo vieron como una guerra civil, mientras que la ARU proclamó que era una cruzada por los derechos de los trabajadores no calificados. [22]
El presidente Cleveland no creía que el gobernador de Illinois, John Peter Altgeld, pudiera controlar la huelga, ya que esta seguía causando cada vez más daños físicos y económicos. La mentalidad pro-laboral de Altgeld y sus simpatías por el reformismo social eran vistas por los forasteros como una forma de "socialismo alemán". Los críticos de Altgeld temían que normalmente estuviera del lado de los trabajadores. Los forasteros también creían que la huelga empeoraría progresivamente, ya que Altgeld "no sabía nada sobre el problema de la evolución estadounidense". [23] La opinión pública se oponía en su mayoría a la huelga y apoyaba las acciones de Cleveland. [24] Los republicanos y los demócratas del este apoyaron a Cleveland (el líder del ala pro-empresarial del noreste del partido), pero los demócratas del sur y el oeste, así como los populistas, en general lo denunciaron. El alcalde de Chicago, John Patrick Hopkins , apoyó a los huelguistas e impidió que la policía de Chicago interfiriera antes de que la huelga se volviera violenta. [25] El gobernador Altgeld, un demócrata, denunció a Cleveland y dijo que podía manejar todos los disturbios en su estado sin la intervención federal. [26] La prensa se puso del lado de Cleveland y acusó a los huelguistas de ser villanos, mientras que el alcalde Hopkins se puso del lado de los huelguistas y de Altgeld. El New York Times y el Chicago Tribune atribuyeron gran parte de la culpa de las huelgas a Altgeld. [23]
La cobertura de los medios fue extensa y generalmente negativa. Los reportajes de noticias y editoriales comúnmente describían a los huelguistas como extranjeros que cuestionaban el patriotismo expresado por las milicias y tropas involucradas, ya que numerosos inmigrantes recientes trabajaban en las fábricas y en los ferrocarriles. Los editores advirtieron sobre turbas, extranjeros, anarquía y desafío a la ley. [27] El New York Times lo llamó "una lucha entre la organización laboral más grande e importante y todo el capital ferroviario". [28] El presidente Cleveland y la prensa temían que la huelga fomentara la anarquía y el malestar social. Cleveland demonizó a la ARU por alentar un levantamiento contra la autoridad federal y poner en peligro al público. La gran cantidad de trabajadores inmigrantes que participaron en la huelga avivó aún más los temores de anarquía. [23] En Chicago, algunos líderes de la iglesia establecida denunciaron el boicot, más notablemente el reverendo Englebert C. Oggel, pastor de la iglesia presbiteriana en Pullman. Oggel expresó su oposición a las huelgas y apoyó las recientes acciones de George Pullman. En respuesta, los miembros de la congregación se marcharon en gran número. Por el contrario, el reverendo William H. Cawardine, pastor de la Iglesia Metodista Episcopal de Pullman, era un conocido partidario de la ARU y de los trabajadores en huelga. Además de Cawardine, varios ministros menos conocidos también expresaron su apoyo a los trabajadores y afirmaron que Cristo no descuidaría a los que estaban sufriendo. [29]
Debs fue arrestado por cargos federales, incluyendo conspiración para obstruir el correo, así como desobedecer una orden dirigida a él por la Corte Suprema para detener la obstrucción de los ferrocarriles y disolver el boicot. Fue defendido por Clarence Darrow , un destacado abogado, así como por Lyman Trumbull . En el juicio por conspiración, Darrow argumentó que fueron los ferrocarriles, no Debs y su sindicato, los que se reunieron en secreto y conspiraron contra sus oponentes. Sintiendo que Debs sería absuelto, la fiscalía retiró el cargo cuando un miembro del jurado enfermó. Aunque Darrow también representó a Debs en la Corte Suprema de los Estados Unidos por violar la orden judicial federal, Debs fue sentenciado a seis meses de prisión. [30]
A principios de 1895, el general Graham erigió un obelisco conmemorativo en el Cementerio Nacional de San Francisco , en el Presidio, en honor a cuatro soldados de la 5.ª Artillería que murieron en un accidente de tren en Sacramento el 11 de julio de 1894, durante la huelga. El tren se estrelló al cruzar un puente de caballetes que supuestamente había sido dinamitado por miembros del sindicato. [31] El monumento de Graham incluía la inscripción "Asesinado por huelguistas", una descripción que defendió con vehemencia. [32] El obelisco sigue en su lugar.
Tras la huelga de Pullman, el estado ordenó a la empresa que vendiera sus propiedades residenciales. [33] En las décadas posteriores a la muerte de Pullman (1897), Pullman se convirtió en otro vecindario más del South Side. Siguió siendo el empleador más grande de la zona antes de cerrar en la década de 1950. El área es tanto un Monumento Histórico Nacional como un Distrito Histórico de Chicago. Debido a la importancia de la huelga, muchas agencias estatales y grupos sin fines de lucro [ ¿a partir de ahora? ] esperan que se produzcan muchas recuperaciones de los vecindarios de Pullman, comenzando con Pullman Park, uno de los proyectos más grandes. Iba a ser un desarrollo de uso mixto de $350 millones en el sitio de una antigua planta de acero. El plan era para 670,000 pies cuadrados de nuevo espacio comercial, un centro de recreación del vecindario de 125,000 pies cuadrados y 1,100 unidades de vivienda. [34] [ cita corta incompleta ] [35]
Tras su liberación de prisión en 1895, Debs, presidente de la ARU, se convirtió en un defensor comprometido del socialismo y, en 1897, ayudó a fundar la Socialdemocracia de América , precursora del Partido Socialista de América . En 1900 se postuló a la presidencia por primera vez en cinco ocasiones como líder de la candidatura del Partido Socialista. [36]
Se presentaron cargos civiles y penales contra los organizadores de la huelga y contra Debs en particular, y la Corte Suprema emitió una decisión unánime, In re Debs , que rechazó las acciones de Debs. El gobernador de Illinois, John P. Altgeld, se enfureció en Cleveland por poner al gobierno federal al servicio de los empleadores y por rechazar el plan de Altgeld de utilizar su milicia estatal en lugar de tropas federales para mantener el orden. [37]
La administración de Cleveland designó una comisión nacional para estudiar las causas de la huelga de 1894; encontró que el paternalismo de George Pullman era en parte culpable y describió las operaciones de su ciudad-empresa como "antiamericanas". [38] El informe condenó a Pullman por negarse a negociar y por las dificultades económicas que creó para los trabajadores de la ciudad de Pullman. "Los visitantes admiran las características estéticas, pero tienen poco valor monetario para los empleados, especialmente cuando carecen de pan". [39] El estado de Illinois presentó una demanda y en 1898 la Corte Suprema de Illinois obligó a la Pullman Company a deshacerse de la propiedad de la ciudad, ya que su estatuto de la empresa no autorizaba tales operaciones. La ciudad fue anexada a Chicago. [40] Gran parte de ella ahora está designada como distrito histórico, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En 1894, en un esfuerzo por conciliar a los trabajadores organizados después de la huelga, el presidente Grover Cleveland y el Congreso designaron el Día del Trabajo como feriado federal en contraste con el más radical Primero de Mayo . La legislación para el feriado fue impulsada por el Congreso seis días después de que terminara la huelga. Samuel Gompers, que se había puesto del lado del gobierno federal en su esfuerzo por poner fin a la huelga del Sindicato Americano de Ferrocarriles, se pronunció a favor del feriado. [41] [42]
