Hubert Durrett Stephens (2 de julio de 1875 - 14 de marzo de 1946) fue un abogado y político estadounidense que cumplió dos mandatos como senador demócrata de los Estados Unidos por Misisipi, desde 1923 hasta 1935.
Stephens nació en New Albany, Mississippi . Asistió a la Universidad de Mississippi y jugó fútbol americano en uno de los primeros equipos de la escuela. Se graduó en la facultad de derecho de la universidad y pronto comenzó a ejercer la abogacía en New Albany. [1]
Se desempeñó como concejal de la ciudad de New Albany durante un período y, en 1907, recibió un nombramiento para cubrir una vacante como fiscal de distrito en el Tercer Circuito Judicial. En 1908, fue elegido para un mandato completo. [2]
En 1910, Stephens se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Ganó las elecciones y cuatro reelecciones posteriores, cumpliendo cinco mandatos consecutivos desde 1911 hasta 1921.
Fue partidario del presidente Woodrow Wilson . Stephens abogó por un enfoque de libre comercio y, por lo tanto, se opuso al arancel proteccionista, un tema muy debatido en la época. Ascendió al rango de vicepresidente del Subcomité de Banca y Moneda, donde calificó la Ley de la Reserva Federal de 1913 como “la mayor pieza de legislación constructiva que se haya promulgado en la historia de la nación”. [3]
El distrito que Stephens representaba era agrario y rural, lo que llevó al congresista a abogar por el apoyo federal para el desarrollo de caminos y transportes rurales. Opuesto a lo que consideraba un tráfico inmoral de licor en todo el Sur, también apoyó la enmienda de prohibición en 1917. [4]
Apoyó los derechos de los estados y se opuso a las reformas sociales progresistas, incluyendo el voto en contra de dar a las mujeres el derecho a votar y las reformas en las leyes de trabajo infantil, que creía que afectarían negativamente a las granjas familiares. [5]
Stephens a veces dudaba en tomar una posición sobre temas, como cuando votó "presente" en un proyecto de ley de 1914 que limitaba a los comisionados de servicio público estatales en su aprobación de nuevo material ferroviario, y nuevamente en un proyecto de ley de compensación laboral de 1916 aprobado por la Cámara. Se opuso a un proyecto de ley que limitaba a los empleados del ferrocarril a una jornada laboral de ocho horas, pero apoyó la federalización de los ferrocarriles del país durante la Primera Guerra Mundial . [6]
Alegando problemas de salud derivados de sus luchas con la diabetes del adulto , Stephens no se presentó a la reelección en 1920. [7]
En 1922, Stephens se postuló para un escaño en el Senado de los Estados Unidos que quedó vacante tras la jubilación de John Sharp Williams . En la campaña, derrotó al ex senador James K. Vardaman por una votación de 95.351 a 86.853. En 1923, comenzó el primero de dos mandatos consecutivos en el Senado. [8]
Stephens participó en el diálogo nacional sobre el futuro del delta del río Misisipi . Después de la devastadora inundación de 1927, el Comité de Comercio en el que participó dedicó gran parte de su atención a la cuestión. Stephens se unió a otros del valle inferior del Misisipi en el polémico debate sobre el establecimiento de una llanura de control de inundaciones en la región. Sin embargo, Stephens ganó notoriedad principalmente por su inacción en el comité y su renuencia a tomar una postura. Una importante revista nacional de la época citó a Stephens como "el único senador en los últimos tiempos que ha demostrado su voluntad de renunciar a su derecho a hablar". [9]
Stephens se opuso en general a las políticas liberales de inmigración, aunque apoyó la legislación que allanaba el camino para la admisión y naturalización de mujeres extranjeras casadas con militares estadounidenses. También apoyó la admisión legal de los trabajadores mexicanos de la remolacha azucarera. [10]
Fue uno de los líderes de la exitosa promulgación de un proyecto de ley para reorganizar las prisiones federales y crear la Oficina de Prisiones . Stephens demostró estar menos dispuesto que el otro senador de Mississippi, Pat Harrison , a aceptar avances sociales y económicos. [11]
Apoyó la candidatura del presidente Franklin D. Roosevelt , así como la mayoría de los principios del New Deal de Roosevelt . Incluso durante este período, Stephens se opuso a las reformas laborales como la semana laboral de cinco días. Fue un líder en el exitoso esfuerzo por construir la Natchez Trace Parkway . [12]
En 1925, Stephens intentó sin éxito intervenir en el linchamiento de LQ Ivy , un hombre negro acusado de violación en New Albany. [13] En 1934, fue derrotado por Theodore Bilbo en las primarias .
En 1934, Stephens hizo campaña con el lema: “Apoyemos al presidente y su programa”. Su oponente en la contienda, el infame Theodore Bilbo , hizo campaña con el celo retórico patriotero que se convertiría en su marca registrada, criticando a Stephens por su historial en contra de las reformas laborales y su silencio sobre temas clave de la época. Stephens también se enfrentó a críticas por su apoyo a una ley económica que reducía la financiación para los veteranos. Bilbo derrotó a Stephens y se convirtió en un símbolo nacional del bloque anti-derechos civiles en el Congreso. [14]
Stephens fue director de la Corporación Financiera de Reconstrucción de 1935 a 1936. Después de eso, ejerció la abogacía en Washington, DC antes de retirarse a su granja de Mississippi en 1941. Antes de su muerte, ordenó que se quemaran sus documentos oficiales de su tiempo en el cargo, dejando poco registro disponible de su servicio público. [15]
El 14 de marzo de 1946, Stephens murió en New Albany a la edad de 70 años, después de un largo período de deterioro de su salud. [16] Sus restos fueron enterrados en el cementerio Pythian.
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