James Hoyt Wilhelm (26 de julio de 1922 - 23 de agosto de 2002), apodado " Old Sarge ", fue un lanzador de béisbol estadounidense de las Grandes Ligas con los Gigantes de Nueva York , los Cardenales de San Luis , los Indios de Cleveland , los Orioles de Baltimore , los Medias Blancas de Chicago , los Angelinos de California , los Bravos de Atlanta , los Cachorros de Chicago y los Dodgers de Los Ángeles entre 1952 y 1972. Wilhelm fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1985 .
Wilhelm creció en Carolina del Norte, luchó en la Segunda Guerra Mundial y luego pasó varios años en las ligas menores antes de comenzar su carrera en las ligas mayores a la edad de 29 años. Era más conocido por su bola de nudillos , que le permitió tener una gran longevidad. Apareció ocasionalmente como lanzador abridor, pero lanzó principalmente como relevista . Wilhelm ganó 124 juegos en relevo, lo que sigue siendo el récord de las ligas mayores. Fue el primer lanzador en llegar a 200 salvamentos , y el primero en aparecer en 1.000 juegos.
Wilhelm tenía casi 30 años cuando ingresó a las ligas mayores y lanzó hasta casi los 50. Se retiró con uno de los promedios de carreras limpias más bajos de la historia del béisbol, 2.52. Después de retirarse como jugador en 1972, Wilhelm ocupó durante mucho tiempo puestos de entrenador con los Yankees de Nueva York y los Bravos de Atlanta . Vivió en Sarasota, Florida , durante muchos años y murió allí en 2002.
Wilhelm nació en 1922, aunque durante mucho tiempo se creyó que había sido en 1923. [a] Fue uno de los once hijos de los pobres granjeros arrendatarios John y Ethel (de soltera Stanley) Wilhelm en Huntersville, Carolina del Norte . [1] [2] Jugó béisbol en la escuela secundaria Cornelius en Cornelius, Carolina del Norte . [3] Sabiendo que no podía lanzar rápido, comenzó a experimentar con una bola de nudillos después de leer sobre el lanzador Dutch Leonard . [4] Practicó afilarla con una pelota de tenis, [5] esperando que fuera su mejor oportunidad de tener éxito en las Grandes Ligas. [6]
Wilhelm hizo su debut profesional con los Mooresville Moors de la Liga Estatal de Carolina del Norte Clase-D en 1942. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en el Teatro Europeo durante la Segunda Guerra Mundial y participó en la Batalla de las Ardenas , donde fue herido, ganándose el Corazón Púrpura por sus acciones. [4] [7] Ascendió al rango de sargento de personal mientras estaba en el Ejército, y jugó toda su carrera con un trozo de metralla alojado en su espalda como resultado de las heridas que recibió en la batalla. [6] Wilhem llevaba el apodo de "Old Sarge" debido a su servicio en el ejército. [5]
Después de su liberación del ejército, Wilhelm regresó a los Moors para la temporada de 1946 y obtuvo 41 victorias en las temporadas de 1946 y 1947. [2] Más tarde recordó haber sido eliminado de un equipo de ligas menores de Clase D y que el mánager le dijera que se olvidara de la bola de nudillos, pero persistió con ella. [8] Los Boston Braves compraron a Wilhelm de Mooresville en 1947, [3] y el 20 de noviembre de 1947, los New York Giants lo seleccionaron de los Braves en el draft de ligas menores de 1947. [3]
La primera asignación de Wilhelm en la organización de los Giants fue en la Clase B con los Knoxville Smokies de 1948 , para quienes registró 13 victorias y 9 derrotas. También pasó algunos juegos esa temporada con los Jacksonville Tars de la Clase A de la Liga del Atlántico Sur , y regresó a Jacksonville en 1949, obteniendo un récord de 17-12 en victorias y derrotas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.66. Wilhelm fue ascendido a los Minneapolis Millers de Clase AAA en 1950, donde fue el lanzador abridor en 25 de los 35 juegos en los que lanzó, registrando un récord de 15-11 con una ERA de 4.95. Su papel en 1951 con los Millers fue el mismo que el año anterior, principalmente como abridor, pero también hizo once apariciones como relevista. [3] Su ERA bajó a 3.94 en 1951, pero su récord cayó a 11-14.
Aunque Wilhelm era principalmente un lanzador abridor en las ligas menores, había sido convocado a un equipo de los Gigantes cuyos fuertes lanzadores abridores los habían llevado a un campeonato de la Liga Nacional (NL) el año anterior. El mánager de los Gigantes, Leo Durocher, no creía que el enfoque de Wilhelm con la bola de nudillos fuera efectivo por más de unas pocas entradas a la vez. Asignó a Wilhelm al bullpen del equipo. [9]
Wilhelm hizo su debut en la MLB con los Giants el 18 de abril de 1952, a los 29 años, permitiendo un hit y dos bases por bolas mientras solo registraba un out. [10] El 23 de abril de 1952, en su tercer juego con los New York Giants, [10] Wilhelm bateó por primera vez en las mayores. Enfrentándose al novato Dick Hoover de los Boston Braves, Wilhelm conectó un jonrón sobre la cerca corta del jardín derecho en el Polo Grounds . Aunque fue a batear un total de 432 veces en su carrera, nunca conectó otro jonrón. [11]
Wilhelm, que lanzó exclusivamente como relevista, lideró la Liga Nacional con una efectividad de 2.43 en su año de novato. Ganó 15 juegos y perdió tres. Wilhelm terminó cuarto en la votación del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional esa temporada, detrás del relevista novato Joe Black de los Dodgers. [12] Jim Konstanty lo había ganado para los Filis en 1950, [13] y Ellis Kinder había terminado séptimo en la votación de la Liga Americana en 1951, [14] por lo que fue una época en la que los lanzadores de relevo estaban empezando a recibir el reconocimiento de los periodistas deportivos. Wilhelm terminó segundo en la votación del Premio al Novato del Año detrás de Joe Black. Wilhelm hizo 69 apariciones como relevista en 1953, su récord de victorias y derrotas disminuyó a 7-8 y concedió 77 bases por bolas contra 71 ponches . [3] Wilhelm fue nombrado para el equipo All-Star de la Liga Nacional ese año, pero no jugó en el juego porque el mánager del equipo Charlie Dressen no pensó que ninguno de los receptores pudiera manejar su bola de nudillos. [15] Los Gigantes renovaron el contrato de Wilhelm en febrero de 1954. [16]
En 1954, Wilhelm fue una pieza clave del equipo de lanzadores que llevó a los Gigantes de 1954 a un campeonato mundial. [17] Lanzó 111 entradas, terminando con un récord de 12-4 y una efectividad de 2.10. [15] Durante una de las apariciones de Wilhelm esa temporada, el receptor Ray Katt cometió cuatro bolas pasadas en una entrada para establecer el récord de las Grandes Ligas; el récord ha sido empatado posteriormente dos veces. [18] Cuando Stan Musial estableció un récord al conectar cinco jonrones en una doble cartelera ese año, Wilhelm estaba lanzando en el segundo juego y permitió dos de los jonrones. [19] La Serie Mundial de 1954 representó la única postemporada de la carrera de Wilhelm. [3] Lanzó 2+1 ⁄ 3 entradas en dos juegos, obteniendo un salvamento en el tercer juego. [20] El equipo ganó la Serie Mundial en una barrida de cuatro juegos. [17]
La efectividad de Wilhelm aumentó a 3.93 en 59 juegos y 103 entradas lanzadas en 1955, pero logró un récord de 4-1. Terminó la temporada de 1956 con un récord de 4-9 y una efectividad de 3.83 en 89+1 ⁄ 3 entradas. [3] El periodista deportivo Bob Driscoll más tarde atribuyó las dificultades de Wilhelm a mediados de la década de 1950 al declive de la carrera del receptor de los Gigantes Wes Westrum , escribiendo que el béisbol era "un juego de pulgadas, y para Hoyt, Wes había sido esa pulgada en la dirección correcta". [21]
El 26 de febrero de 1957, Wilhelm fue canjeado por los Gigantes a los Cardenales de San Luis por Whitey Lockman . [3] En el momento del canje, el mánager de San Luis Fred Hutchinson describió a Wilhelm como el tipo de lanzador que "nos convierte en una amenaza definitiva para el campeonato... Nos ayudará donde más necesitamos ayuda". [22] En 40 juegos con los Cardenales esa temporada, obtuvo 11 salvamentos, pero terminó con un récord de 1-4 y su efectividad más alta hasta ese momento en su carrera (4.25). Los Cardenales lo colocaron en waivers en septiembre y fue reclamado por los Indios de Cleveland , quienes lo usaron en dos juegos ese año. [3]
En 1958, el mánager de Cleveland Bobby Bragan utilizó a Wilhelm ocasionalmente como abridor. Aunque tuvo una efectividad de 2.49, ninguno de los receptores de los Indios pudo manejar la bola de nudillos de Wilhelm. El gerente general Frank Lane , alarmado por la gran cantidad de bolas pasadas , permitió que los Orioles de Baltimore seleccionaran a Wilhelm de waivers el 23 de agosto de 1958. [3] En Baltimore, Wilhelm vivía cerca de la casa del tercera base Brooks Robinson y sus familias se hicieron amigos cercanos. [4] El 20 de septiembre de ese año, Wilhelm no-hit a los eventuales campeones del mundo New York Yankees 1-0 en el Memorial Stadium , en solo su novena apertura de su carrera. [4] [23] Permitió dos corredores en base por bases por bolas y ponchó a ocho. [24] El juego sin hits había sido amenazado en un momento de la novena entrada cuando Hank Bauer tocó a lo largo de la línea de base, pero Robinson permitió que la pelota rodara y se desvió hacia foul. [25] El juego sin hits fue el primero en la historia de la franquicia en Baltimore; [26] Los Orioles se habían mudado de St. Louis después de la temporada de 1953.
Los receptores de los Orioles tuvieron dificultades para atrapar la bola de nudillos de Wilhelm nuevamente en 1959 y establecieron un récord de la MLB con 49 bolas pasadas. [4] Durante un juego de abril, el receptor Gus Triandos tuvo cuatro bolas pasadas mientras atrapaba para Wilhelm y describió el juego como "el día más duro que he tenido en mi vida". [27] El autor Bill James ha escrito que Wilhelm y Triandos "establecieron el principio de que un lanzador de bolas de nudillos y un receptor grande y lento forman una combinación terrible". [28] Triandos dijo una vez: "El cielo es un lugar donde nadie lanza una bola de nudillos". [28]
A pesar de las bolas pasadas, Wilhelm ganó el título de efectividad de la Liga Americana con una efectividad de 2.19. [3] Durante la temporada de 1960, el mánager de los Orioles Paul Richards ideó un guante más grande para que sus receptores pudieran manejar la bola de nudillos. [29] [30] Richards estaba bien equipado con lanzadores abridores durante ese año. A mediados de la temporada, dijo que ocho de sus lanzadores podrían servir como abridores. [31] Wilhelm inició 11 de los 41 juegos en los que apareció. Obtuvo un récord de 11–8, una efectividad de 3.31 y siete salvamentos. Comenzó solo un juego el año siguiente, pero fue un All-Star, registró 18 salvamentos y tuvo una efectividad de 2.30. [3]
En 1962, Wilhelm tuvo su cuarta temporada All-Star, terminando con un récord de 7-10, una efectividad de 1.94 y 15 salvamentos. El 14 de enero de 1963, Wilhelm fue canjeado por los Orioles con Ron Hansen , Dave Nicholson y Pete Ward a los Chicago White Sox por Luis Aparicio y Al Smith . [3] A principios de esa temporada, el mánager de los White Sox, Al López, dijo que Wilhelm había mejorado su cuerpo de lanzadores en un 40 por ciento. Dijo que Wilhelm "valía más que un ganador de 20 juegos, y trabaja con tan poco esfuerzo que probablemente pueda durar tanto como Satchel Paige ". [32] Registró 21 salvamentos y una efectividad de 2.64. [3]
En 1964, Wilhelm terminó con los mejores números de su carrera en salvamentos (27) y juegos lanzados (73). Su efectividad disminuyó a 1.99 esa temporada; se mantuvo por debajo de 2.00 hasta la temporada de 1968. En 1965, Wilhelm contribuyó a otro récord de bolas pasadas cuando el receptor de Chicago JC Martin permitió 33 de ellas en una temporada. Ese total estableció un récord moderno de béisbol de una sola temporada para la categoría. [33] La efectividad más baja de la carrera de Wilhelm (1.31) llegó en 1967, cuando obtuvo un récord de 8-3 para los White Sox con 12 salvamentos. [3]
En la temporada de 1968, Wilhelm estaba cerca de romper el récord de todos los tiempos de juegos lanzados perteneciente a Cy Young (906 juegos). El mánager de Chicago, Eddie Stanky, comenzó a pensar en utilizar a Wilhelm como lanzador abridor para el juego número 907. Sin embargo, los White Sox despidieron a Stanky antes de que se estableciera el récord. Wilhelm luego rompió el récord como lanzador de relevo. También estableció récords de la MLB por juegos consecutivos sin errores por un lanzador, victorias en su carrera como relevista, juegos terminados y entradas lanzadas como relevista. [34] A pesar del éxito de Wilhelm, los White Sox, que habían ganado al menos 83 juegos por temporada en la década de 1960, tuvieron un desempeño pobre. Terminaron 1968 con un récord de 67–95. [35]
Wilhelm se destacó durante este período por su mentoría del lanzador de relevo Wilbur Wood , quien llegó a los White Sox en 1967 en un intercambio. Wood a veces lanzaba una bola de nudillos a su llegada a Chicago, pero Wilhelm lo alentó a lanzarla a tiempo completo. En 1968, Wood ganó 13 juegos, salvó 16 juegos y obtuvo una efectividad de 1.87. Le dio crédito a Wilhelm por ayudarlo a dominar la bola de nudillos, ya que los entrenadores de los White Sox no sabían mucho sobre cómo lanzarla. Entre 1968 y 1970, Wood lanzó en más juegos (241) que cualquier otro lanzador y más entradas: 400+1 ⁄ 3 ―que cualquier otro lanzador de relevo. [36]
Después de la temporada de 1968, la MLB se expandió y se llevó a cabo un draft de expansión en el que los nuevos equipos podían seleccionar a ciertos jugadores de los equipos establecidos. Los White Sox dejaron a Wilhelm desprotegido, posiblemente porque no creían que los equipos tuvieran interés en un lanzador mucho más viejo. [1] El 15 de octubre de 1968, Wilhelm fue elegido en el draft de expansión por los Kansas City Royals como la elección número 49. Esa temporada baja, los Royals lo canjearon a los California Angels por Ed Kirkpatrick y Dennis Paepke . [3]
Wilhelm lanzó 44 juegos para los Angelinos de California de 1969 y tuvo una efectividad de 2.47, diez salvamentos y un récord de 5-7. El 8 de septiembre de 1969, Wilhelm y Bob Priddy fueron canjeados a los Bravos de Atlanta por Clint Compton y Mickey Rivers . Terminó la temporada de 1969 lanzando en ocho juegos para los Bravos, obteniendo cuatro salvamentos y registrando una efectividad de 0.73 en 12+1 ⁄ 3 entradas lanzadas. Wilhelm luego pasó la mayor parte de la temporada de 1970 con los Bravos, lanzando en 50 juegos para el equipo y obteniendo diez salvamentos. [3]
El 21 de septiembre de 1970, Wilhelm fue seleccionado de waivers por los Chicago Cubs , para quienes apareció en tres juegos. [3] Fue canjeado de regreso a los Braves por Hal Breeden el 30 de noviembre de 1970. [37] Como los Cubs habían adquirido a Wilhelm al final de la temporada para reforzar su contienda de playoffs, el canje de regreso a los Braves fue una fuente de controversia. El comisionado Bowie Kuhn investigó la transacción, [38] y en diciembre dictaminó que no encontró evidencia de impropiedad asociada con las transacciones que enviaron a Wilhelm a los Cubs y rápidamente de regreso a los Braves. [39]
Wilhelm fue liberado por los Bravos el 29 de junio de 1971, después de haber lanzado en tres juegos para los Bravos de ese año. Firmó con los Dodgers de Los Ángeles el 10 de julio de 1971 y apareció en nueve juegos para los Dodgers, permitiendo dos carreras limpias en 17 juegos.+2 ⁄ 3 entradas. [3] También lanzó en ocho juegos esa temporada para la filial de ligas menores Clase AAA del equipo, los Spokane Indians . Wilhelm inició seis de esos juegos y registró una efectividad de 3.89. [40]
Wilhelm jugó en 16 juegos para los Dodgers en 1972, registrando una efectividad de 4.62 en 25 entradas. Los Dodgers lo dejaron en libertad el 21 de julio de 1972. Nunca volvió a aparecer en otro juego. [3]
En el momento de su retiro, Wilhelm había lanzado en 1070 juegos, un récord en las Grandes Ligas. [4] Se lo reconoce como el primer lanzador en haber salvado 200 juegos en su carrera y el primer lanzador en aparecer en 1000 juegos. Wilhelm es uno de los jugadores de mayor edad en haber lanzado en las Grandes Ligas; su última aparición fue 16 días antes de cumplir 50 años.
Wilhelm se retiró con el promedio de carreras limpias más bajo de cualquier lanzador de las Grandes Ligas después de 1927 ( Walter Johnson ), quien había lanzado más de 2.000 entradas.
Después de su retiro como jugador, Wilhelm dirigió dos equipos de ligas menores en el sistema de los Bravos de Atlanta durante temporadas individuales. Llevó a los Greenwood Braves de la Western Carolinas League de 1973 a un récord de 61-66, luego tuvo un récord de 33-33 con los Kingsport Braves de la Appalachian League de 1975. [40] También trabajó como entrenador de pitcheo de ligas menores para los New York Yankees durante 22 años. [4] Como entrenador, Wilhelm dijo que no enseñaba a los lanzadores la bola de nudillos, creyendo que la gente tenía que nacer con un don para lanzarla. [8] A veces trabajaba individualmente con jugadores de las grandes ligas que querían mejorar sus bolas de nudillos, incluido Joe Niekro . [42] Los Yankees le dieron permiso a Wilhelm para trabajar con Mickey Lolich en 1979 a pesar de que Lolich lanzaba para los San Diego Padres . [43]
Wilhelm estuvo en la boleta para el Salón de la Fama del Béisbol durante ocho años antes de ser elegido. [44] Después de que Wilhelm no logró reunir suficientes votos para la inducción en 1983 , el periodista deportivo Jim Murray criticó a los votantes, diciendo que si bien Wilhelm nunca tuvo el aspecto de un jugador de béisbol, era "el mejor jugador de la historia en lo que hace". [33] Se quedó corto por 13 votos en 1984. [45] Wilhelm fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1985. En su ceremonia de inducción, dijo que había logrado sus tres objetivos iniciales en las Grandes Ligas: aparecer en una Serie Mundial, ser nombrado para un equipo All-Star y lanzar un juego sin hits. [8]
Él y su esposa Peggy vivían en Sarasota, Florida . Juntos criaron a tres hijos: Patti, Pam y Jim. Wilhelm murió de insuficiencia cardíaca en un asilo de ancianos de Sarasota en 2002. [5]
En 2013, el Premio Bob Feller Act of Valor honró a Wilhelm como uno de los 37 miembros del Salón de la Fama del Béisbol por su servicio en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [46]
[Hoyt] tenía la mejor bola de nudillos que jamás hubieras querido ver. Sabía hacia dónde iba cuando la lanzaba, pero cuando tenía dos strikes en contra, lanzaba una que ni siquiera él sabía hacia dónde iba.
– Brooks Robinson [4]
Wilhelm era conocido como un "as del relevo", y sus equipos lo utilizaban de una manera nueva que se convirtió en una tendencia. En lugar de traer a un lanzador de relevo solo cuando el lanzador abridor comenzaba a tener problemas, los equipos recurrían cada vez más a sus lanzadores de relevo hacia el final de cualquier juego reñido. [47] Wilhelm fue el primer lanzador de relevo elegido para el Salón de la Fama del Béisbol. [4]
También se le recuerda como uno de los jugadores más exitosos y "probablemente el más famoso de la historia". [1] Aunque, debido en gran parte a su servicio militar, Wilhelm no debutó en las grandes ligas hasta que ya tenía 29 años, logró aparecer en 21 temporadas de Grandes Ligas. Se ganó el apodo de "Old Folks" cuando aún le quedaba más de una década de carrera como jugador. [1] Fue el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas de Béisbol en cada una de sus últimas siete temporadas. [6]
El ex compañero de equipo Moose Skowron comentó sobre el lanzamiento clave de Wilhelm, diciendo: "Hoyt era un buen tipo, y lanzó la mejor bola de nudillos que he visto. Nunca se sabía lo que haría el lanzamiento de Hoyt. No creo que él tampoco lo supiera". [8] El ejecutivo de béisbol Roland Hemond estuvo de acuerdo, diciendo: "La bola de nudillos de Wilhelm hizo más que la de cualquier otro... Hubo tanta acción en ella". [8]
Antes de Wilhelm, la bola de nudillos se mezclaba principalmente en los repertorios de los lanzadores mayores al final de sus carreras para compensar sus bolas rápidas cada vez más lentas y para reducir la tensión en sus brazos, extendiendo así sus carreras. Wilhelm rompió con la tradición cuando comenzó a lanzar el lanzamiento cuando era adolescente y lo lanzó casi en cada lanzamiento. [1] El New York Times vinculó su bola de nudillos con la del lanzador moderno RA Dickey , ya que Wilhelm le enseñó la bola de nudillos al lanzador Charlie Hough en 1971, y Hough se la enseñó a Dickey mientras entrenaba con los Rangers de Texas . [48]
