El ferrocarril Whitewater Valley es un ferrocarril patrimonial en el sureste de Indiana entre Connersville y Metamora .
El ferrocarril está dedicado a la preservación y presentación de la era de los ramales ferroviarios de la década de 1950. Actualmente, funciona con locomotoras diésel y de carretera antiguas durante la mayor parte del año. Las operaciones a vapor varían de un año a otro. La locomotora a vapor más reciente donada a la organización es la New York Central B-10W 0-6-0 #6894. Es casi idéntica a las últimas locomotoras a vapor que funcionaron en la línea.
El río Whitewater formó una ruta comercial natural para los nativos americanos y para los primeros colonos. En 1836, el nuevo estado de Indiana aprobó fondos para construir el canal Whitewater , siguiendo el río desde Lawrenceburg, Indiana , hasta Hagerstown, Indiana , 76 millas (122 km). Se abrió a Connersville, Indiana , en 1845. Si bien mejoró el comercio de la zona, sufrió sequías e inundaciones alternas, que se llevaron acueductos y terraplenes. Fue tan dañado por las inundaciones a finales de la década de 1850 que los residentes solicitaron al estado que vendiera el derecho de paso para un ferrocarril.
En 1863, el ferrocarril de Indianápolis y Cincinnati (I&C) adquirió el derecho a construir sobre el antiguo camino de sirga, aunque muchas partes del canal permanecieron abiertas como fuente de energía hidráulica para molinos como el que todavía funciona en Metamora . El canal permaneció abierto en Connersville hasta 1953, cuando se construyó Western Avenue sobre él.
Después de que I&C compró el derecho de paso del canal, su subsidiaria, White Water Valley Railroad (WVRR), llegó a Connersville en la primavera de 1867 y continuó hasta Hagerstown en 1868. WWVRR se conectó con la línea principal de I&C en Valley Junction, 17 millas (27 km) al oeste de Cincinnati, y operaba trenes hacia Cincinnati por esa línea.
Inicialmente operada por la I&C, la WVRR funcionó de forma independiente durante varios años. En 1890, la WVRR fue absorbida por las crecientes *Big Four*: Cleveland, Cincinnati, Chicago & St. Louis . Las Big Four (más tarde New York Central Railroad o NYC) operaban trenes de cercanías desde Connersville y desde Harrison, Ohio , hasta Cincinnati, y durante un breve período operaron trenes y vagones de servicio desde Cincinnati hasta Fort Wayne , cambiando en Connersville a las vías del Lake Erie and Western Railroad .
La sección poco utilizada entre Connersville y Hagerstown fue abandonada por la NYC en 1931, y todo el servicio de pasajeros finalizó en 1933, y las vías de esta sección se retiraron en 1936. El transporte de mercancías local continuó gracias a locomotoras de vapor hasta 1957, y gracias a locomotoras diésel hasta que fue descontinuado por el sucesor de la NYC, el Penn Central Railroad , en 1972.
La formación de Conrail en 1976 permitió que la empresa brindara servicio ferroviario en Connersville; sin embargo, la línea estaba desconectada del resto del sistema Conrail.
La línea entre Metamora y Connersville se vendió a la organización sin fines de lucro Whitewater Valley Railroad en 1984, aunque la operación de transporte de mercancías desde Brookville hasta Valley Junction pasó a manos de Indiana and Ohio Railway en 1979. El servicio de transporte de mercancías se abandonó en la línea Whitewater entre Brookville y Connersville en 1974. La parte restante del ramal de la ciudad de Nueva York entre Connersville y Beeson's Station se vendió a Indiana Hi-Rail Corporation en 1981.
El actual ferrocarril Whitewater Valley Railroad se formó como una corporación sin fines de lucro en 1972 y comenzó a operar con pasajeros los fines de semana en 1974 en 40 km de vías alquiladas de Penn Central entre Connersville y Brookville. Después de que un deslave importante cerrara la vía entre Metamora y Brookville en 1974, Penn Central levantó 6,4 km de vías en 1976.
Las 18 millas (29 km) restantes de línea desde Connersville a través de Metamora fueron compradas formalmente por Whitewater Valley en 1983, seguidas más tarde por 1 milla (1,6 km) adicional de vía en Connersville que ya no era deseada por Indiana Hi-Rail Corporation.
El funcionamiento del ferrocarril patrimonial siempre ha sido realizado en su totalidad por voluntarios, complementados por un gerente de oficina remunerado. La modernización de las vías ha contado con la ayuda de subvenciones equivalentes, que suman más de 1,6 millones de dólares desde 1994. El museo del ferrocarril ha rescatado dos estructuras ferroviarias históricas de la región, entre ellas la Torre Dearborn (NYC - B&O) de Lawrenceburg, Indiana , así como el depósito de pasajeros B&O Rushville, Indiana . Estos edificios están ubicados en el extremo sur del Patio de Connersville. El ferrocarril propone instalar una plataforma giratoria y un refugio de cochera para proteger las locomotoras y otros equipos del clima en esta ubicación general, además de proporcionar espacio para otros edificios históricos. En 2012, el ferrocarril construyó un taller de restauración de 150 por 60 pies (46 m × 18 m) en el extremo norte del Patio de Connersville.
El ferrocarril opera trenes de excursión de pasajeros tirados por locomotoras diésel históricas y vagones de ventanilla abierta de Erie, New York Central y Rock Island en un horario regular. Estos trenes a menudo incluyen un furgón de cola de la colección del museo. Una ruta, la Valley Flyer, opera desde Connersville a Metamora, mientras que otra opera como Metamora Local, transportando pasajeros hacia el sur en una excursión de 2 millas (3,2 km) a lo largo del canal restaurado, pasando por el muelle de barcos del canal, un acueducto en funcionamiento y una esclusa restaurada. Este tren consta generalmente de al menos un furgón de cola y un vagón de cola. Durante las operaciones de invierno, los trenes funcionan con calor de vapor proporcionado por un vagón generador utilizado anteriormente por Via Rail .
39°38′29.7″N 85°8′26.8″W / 39.641583°N 85.140778°W / 39.641583; -85.140778