Howard Henry Baker Jr. (15 de noviembre de 1925 - 26 de junio de 2014) fue un político, diplomático y fotógrafo estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Tennessee de 1967 a 1985. Durante su mandato, ascendió al rango de minoría del Senado. Líder y luego líder de la mayoría del Senado . Miembro del Partido Republicano , Baker fue el primer republicano elegido para el Senado de los Estados Unidos en Tennessee desde la era de la Reconstrucción .
Conocido en Washington, DC como el "Gran Conciliador", Baker fue a menudo considerado como uno de los senadores más exitosos en términos de intermediación en compromisos, promulgación de leyes y mantenimiento del civismo . Por ejemplo, tuvo un papel destacado en la elaboración y aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1970 junto con el senador demócrata Edmund Muskie . [1] Un conservador moderado, también era respetado por sus colegas demócratas . [2]
Baker buscó la nominación presidencial republicana en 1980, pero abandonó después de la primera serie de primarias. De 1987 a 1988, se desempeñó como Jefe de Gabinete de la Casa Blanca durante el presidente Ronald Reagan . De 2001 a 2005 fue embajador de Estados Unidos en Japón .
Baker nació el 15 de noviembre de 1925 en Huntsville, Tennessee , hijo de Dora Ladd Baker y Howard Baker Sr. [3] Su padre fue miembro republicano de la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1951 a 1964, en representación del Segundo Distrito de Tennessee. [4] Baker asistió a la Escuela McCallie en Chattanooga , [5] y después de graduarse, asistió a la Universidad de Tulane en Nueva Orleans . [5] Baker fue alumno del Capítulo Alpha Sigma de la fraternidad Pi Kappa Phi . [6] Durante la Segunda Guerra Mundial , se entrenó en una instalación de la Marina de los EE. UU. en el campus de la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee , [4] en el Programa de Entrenamiento Universitario de la Marina V-12 . Se desempeñó como teniente en la Marina de los Estados Unidos [4] y se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tennessee en 1949. [5] Ese año, fue admitido en el colegio de abogados de Tennessee y comenzó su práctica jurídica. [7]
Baker comenzó su carrera política en 1964 , cuando perdió ante el demócrata liberal Ross Bass en las elecciones al Senado de Estados Unidos para cubrir el mandato pendiente del difunto senador Estes Kefauver . Sin embargo, Baker sólo perdió por 4,7 puntos porcentuales, lo más cerca que había estado un republicano de ser elegido popularmente para el Senado por Tennessee. [ cita necesaria ]
En las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1966 en Tennessee , Bass perdió las primarias demócratas ante un ex gobernador de Tennessee , Frank G. Clement , y Baker ganó cómodamente su carrera primaria republicana contra Kenneth Roberts, 112.617 (75,7 por ciento) contra 36.043 (24,2 por ciento). . [8] Baker ganó las elecciones generales, aprovechando el fracaso de Clement para dinamizar la base demócrata, especialmente los sindicatos . Ganó por un margen algo mayor de lo esperado del 55,7 por ciento frente al 44,2 por ciento de Clement. [9] Baker se convirtió así en el primer senador republicano de Tennessee desde la Reconstrucción y el primer republicano elegido popularmente para el Senado de Tennessee. Baker votó a favor de la Ley de Derechos Civiles de 1968 y la confirmación de Thurgood Marshall ante la Corte Suprema de Estados Unidos . [10] [11]
Baker fue reelegido en 1972 y nuevamente en 1978 y sirvió desde el 3 de enero de 1967 hasta el 3 de enero de 1985. En 1969, ya era candidato para el puesto de Liderazgo de la Minoría que se abrió con la muerte de su suegro. ley, Everett Dirksen , pero Baker fue derrotado 24-19 por Hugh Scott . [12] Al comienzo del siguiente Congreso, en 1971, Baker se postuló nuevamente, perdiendo nuevamente ante Scott, 24-20. [13]
Cuando Scott se retiró, Baker fue elegido líder de los republicanos del Senado en 1977 por sus colegas republicanos, derrotando a Robert Griffin , 19-18. [14] Baker dirigió el Partido Republicano del Senado durante los últimos ocho años de su mandato, cumpliendo dos mandatos como líder de la minoría del Senado de 1977 a 1981, y dos mandatos como líder de la mayoría del Senado de 1981 a 1985, un papel al que hizo la transición después de que los republicanos ganaron. la mayoría en el Senado en las elecciones de 1980 .
Baker no buscó más reelección y concluyó su carrera en el Senado en 1985. Fue sucedido por el representante demócrata y futuro vicepresidente Al Gore .
El presidente Richard Nixon pidió a Baker en 1971 que ocupara uno de los dos escaños vacíos en la Corte Suprema de Estados Unidos . [15] Cuando Baker tardó demasiado en decidir si quería el nombramiento, Nixon cambió de opinión y nominó a William Rehnquist . [dieciséis]
En 1973 y 1974, Baker fue el influyente miembro minoritario de alto rango del Comité Senatorial Watergate , presidido por el senador Sam Ervin , que investigó el escándalo Watergate . Baker preguntó en voz alta: "¿Qué sabía el presidente y cuándo lo supo?" [17] La pregunta a veces se atribuye a que se la hizo su abogado y ex director de campaña , el futuro senador estadounidense Fred Thompson . [18]
John Dean , ex asesor de Nixon en la Casa Blanca, reveló al asesor principal del Senado sobre Watergate, Samuel Dash, que Baker tenía "tratos secretos" con la Casa Blanca durante la investigación del Congreso. Aunque Baker, como senador de los Estados Unidos, sería miembro del jurado en cualquier futuro juicio político, el 22 de febrero de 1973 se registró que Baker prometió a Nixon: "Soy tu amigo. Voy a asegurarme de que tus intereses estén protegidos". " [17]
El periodista de Watergate, Bob Woodward, escribió que entonces "tanto la mayoría demócrata como la minoría republicana acordaron compartir toda la información". Al final, uno de esos documentos compartido por el abogado de Nixon, Fred Buzhardt, sugirió inadvertidamente la presencia del sistema de grabación secreto de Nixon. [19]
Los conocedores mencionaron con frecuencia a Baker como posible candidato a vicepresidente de los Estados Unidos en una candidatura encabezada por el actual presidente Gerald Ford en 1976. Según muchas fuentes, Baker era uno de los favoritos hasta que reveló que su esposa, Joy, era una mujer recuperada. alcohólico. [20] Ford, cuya propia esposa, Betty , era alcohólica (aunque no revelada en ese momento), eligió al senador de Kansas Bob Dole . [21]
Baker se postuló para presidente de Estados Unidos en 1980 , abandonando la carrera por la nominación republicana después de perder los caucus de Iowa frente a George HW Bush y las primarias de New Hampshire frente a Ronald Reagan, a pesar de que una encuesta de Gallup lo situaba en segundo lugar en la carrera presidencial con 18 años. %, detrás de Reagan con un 41% en noviembre de 1979. [22] El apoyo de Baker a los Tratados del Canal de Panamá de 1978 fue abrumadoramente impopular, especialmente entre los republicanos, [2] [23] y fue un factor para que Reagan eligiera a Bush como su compañero de fórmula. [2] Ted Stevens se desempeñó como líder interino de la minoría durante la campaña primaria de Baker . [24]
En 1984, Baker recibió la Medalla Presidencial de la Libertad . [25]
En octubre de 1983, Baker votó a favor del proyecto de ley que establecía el Día de Martin Luther King Jr. como feriado federal . [26]
Como testimonio de la habilidad de Baker como negociador y corredor honesto y amable, Reagan lo eligió para ocupar el cargo de Jefe de Gabinete durante parte del segundo mandato de Reagan (1987-1988). Muchos vieron esto como una medida de Reagan para mejorar las relaciones con el Senado, que se habían deteriorado un poco bajo el anterior jefe de gabinete, Donald Regan . [27] Al aceptar el nombramiento, Baker decidió saltarse otra candidatura a la Casa Blanca en 1988 . [28]
El presidente George W. Bush nominó a Baker para servir como embajador de Estados Unidos en Japón en marzo de 2001. [29] Prestó juramento el 26 de junio y presentó sus cartas credenciales el 5 de julio. [30] Durante el mandato de Baker, Japón apoyó al Iraq liderado por Estados Unidos. Guerra e implementó un embargo sobre la carne vacuna estadounidense debido a un brote de EEB . Baker anunció su renuncia en diciembre de 2004 después de regresar a los Estados Unidos para una cirugía a corazón abierto en agosto. [31]
En 2003, se creó el Centro de Políticas Públicas Howard H. Baker Jr. en la Universidad de Tennessee para honrarlo. El vicepresidente Dick Cheney pronunció un discurso en la ceremonia de inauguración del nuevo edificio del centro en 2005. Tras la finalización del edificio en 2008, la jueza de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Sandra Day O'Connor, ayudó en la dedicación de las instalaciones. [23]
En marzo de 2005, Baker fue nombrado asesor principal de Citigroup . [32]
En 2007, Baker se unió a sus ex líderes de la mayoría del Senado Bob Dole , Tom Daschle y George Mitchell para fundar el Centro de Política Bipartidista , un grupo de expertos sin fines de lucro que trabaja para desarrollar políticas adecuadas para el apoyo bipartidista. [33] Fue miembro del consejo asesor de Partnership for a Secure America , una organización sin fines de lucro dedicada a recrear el centro bipartidista en la seguridad nacional y la política exterior de Estados Unidos. De 2005 a 2011, Baker fue miembro de la junta directiva de la Fundación Internacional para Sistemas Electorales , una organización sin fines de lucro que brinda apoyo electoral internacional. [34]
Desde 2005 hasta su muerte, Baker se desempeñó como abogado principal del bufete de abogados de su padre y su abuelo, Baker, Donelson, Bearman, Caldwell & Berkowitz . [35]
Baker fue un fotógrafo consumado de toda su vida. Sus fotografías se han exhibido y publicado con frecuencia en National Geographic , Life y en los libros Howard Baker's Washington (1982), Big South Fork Country (1993) y Scott's Gulf: The Bridgestone/Firestone Centennial Wilderness (2000). En 1993 recibió el Premio Internacional de la Sociedad Estadounidense de Fotógrafos y en 1994 fue elegido miembro del Salón de la Fama de la Photo Marketing Association . [36]
El 26 de junio de 2014, Baker murió a la edad de 88 años por complicaciones de un derrame cerebral que había sufrido una semana antes. Estaba en su natal Huntsville, Tennessee , con su esposa, Nancy, a su lado. [37]
Baker, un presbiteriano , estuvo casado dos veces. Su primera esposa, Joy Dirksen, con quien tuvo dos hijas, era hija del ex líder de la minoría del Senado, Everett M. Dirksen. Después de morir de cáncer en 1993, Baker se casó con la senadora estadounidense Nancy Landon Kassebaum , hija del gobernador de Kansas, Alfred M. Landon, en 1996. [42]
...los verdaderos héroes de Watergate fueron los republicanos... contó la historia del senador estadounidense Howard Baker, que era leal a la Casa Blanca al comienzo de la investigación. Baker le prometió a Nixon: "Soy tu amigo. Me ocuparé de que tus intereses estén protegidos". Sin embargo, más tarde se hizo famoso por preguntar en voz alta: "¿Qué sabía el presidente y cuándo lo supo?".
Cuando el escándalo Irán-Contra y el Informe de la Comisión de la Torre le estaban haciendo la vida imposible a Ronald Reagan, el ex senador Howard H. Baker Jr., de 61 años, acudió al rescate del presidente. Republicano leal pero moderado, aceptó regresar al gobierno como nuevo jefe de gabinete de Reagan, reemplazando al controvertido Donald Reagan.