El comandante de ala Howard Peter "Cowboy" Blatchford DFC (25 de febrero de 1912 - 3 de mayo de 1943) fue un as de la aviación que logró la primera victoria canadiense en la Segunda Guerra Mundial .
Blatchford nació en Edmonton , Alberta, el 25 de febrero de 1912 y se alistó en la Real Fuerza Aérea en febrero de 1936. [1] Fue destinado al Escuadrón N.º 41 de la RAF a principios de 1937. En abril de 1940 fue destinado al Escuadrón N.º 212 de la RAF , volando en operaciones de reconocimiento fotográfico . En junio se unió a la Unidad de Desarrollo Fotográfico como comandante de vuelo, y más tarde fue transferido al Escuadrón N.º 17 de la RAF en septiembre, volando Hawker Hurricanes . Pronto se unió al Escuadrón N.º 257 de la RAF , bajo el mando del líder de escuadrón Robert Stanford Tuck . [2]
En diciembre de 1940, Blatchford recibió la Cruz de Vuelo Distinguido :
Teniente de vuelo Howard Peter BLATCHFORD (37715), escuadrón n.° 257. En noviembre de 1940, este oficial era el líder de un escuadrón que destruyó ocho aviones enemigos y dañó otros cinco en un día. En el transcurso del combate embistió y dañó a un caza enemigo cuando se quedó sin munición y luego realizó dos decididos ataques frontales con fintas contra los cazas enemigos, que los ahuyentaron. Ha demostrado un liderazgo magnífico y un coraje extraordinario. [3]
Blatchford se convirtió en comandante del Escuadrón n.º 257 de la RAF en julio de 1941. [4] Fue ascendido a comandante de ala en septiembre de ese año, convirtiéndose en líder de ala del Ala Digby . El 23 de septiembre de 1941, John Gillespie Magee , el autor del famoso poema de vuelo "High Flight", llegó a Digby para su primer destino operativo, en el Escuadrón 412 de la RCAF. [5] El 12 de octubre de 1941, el escuadrón de Magee se trasladó del aeródromo de Digby a la cercana RAF Wellingore , desde donde operaba cuando murió. Blatchford terminó su período de servicio en abril de 1942, volviendo a las operaciones en febrero de 1943 como líder de ala del Ala Coltishall . El 29 de marzo de 1943, la hélice de su Spitfire fue alcanzada por esquirlas de Flak durante la salida matinal (aproximadamente de las 08.45 a las 10.30), FB/Cat.A, pero aterrizó sano y salvo. El 4 de abril de 1943, mientras lideraba el Escuadrón 167 en una salida para escoltar a 24 Lockheed Ventura que atacaban Rotterdam, su Spitfire fue severamente alcanzado por un caza Jagdgeschwader 1 con fuego de cañón y ametralladora.
Blatchford, que lideraba el ala Coltishall para escoltar a los bombarderos que atacaban una central eléctrica en Ámsterdam, fue derribado y muerto en acción el 3 de mayo de 1943 por el Obfw. Hans Ehlers del II Gruppe, JG1. Su cuerpo nunca fue encontrado. Se le conmemora en el Memorial de las Fuerzas Aéreas en Runnymede. [6]
En el momento de su muerte, Blatchford había declarado haber derribado cinco aviones, tres aviones compartidos, tres "probables", cuatro dañados y un avión compartido dañado. [7]