Sir Robert Howard (enero de 1626 – 3 de septiembre de 1698) fue un dramaturgo y político inglés. Luchó por la causa realista en la guerra civil inglesa .
Nació como el sexto hijo de Thomas Howard, primer conde de Berkshire, y su esposa Elizabeth. A los 18 años, hijo de una familia realista, luchó en la batalla de Cropredy Bridge y fue nombrado caballero por la valentía que demostró allí. En los años posteriores a la Guerra Civil Inglesa, sus simpatías realistas lo llevaron a ser encarcelado en el Castillo de Windsor en 1658.
Tras la Restauración , rápidamente alcanzó prominencia en la vida política, con varios nombramientos en puestos que le aportaron influencia y dinero. Fue miembro del Parlamento por Stockbridge en el Cavalier Parliament (1661 a 1679) y por Castle Rising (1679 a 1681 y 1689 a 1698), y creía en un equilibrio entre parlamento y monarquía. Durante toda su vida continuó en una serie de puestos de poder; en 1671 se convirtió en secretario del Tesoro y en 1673 en auditor del Exchequer . Ayudó a llevar a Guillermo de Orange al trono y fue nombrado consejero privado en 1689. Su interés por los asuntos financieros continuó y, en su vida posterior, se suscribió al recién fundado Banco de Inglaterra mientras continuaba su trabajo en la reforma monetaria. [1]
Robert Howard es la primera persona conocida que utilizó la frase inglesa "We the People" ("Nosotros, el pueblo"). Utilizó esta frase en un debate en el Parlamento el 28 de enero de 1689. Dijo, refiriéndose al rey Jaime II :
"Cuando actúa por voluntad propia y no por las leyes, no es rey, pues actúa por poder y tiranía. He oído decir que el rey tiene su corona por derecho divino, y nosotros (el pueblo) también tenemos derecho divino , pero puede perderla si rompe ese pacto y convenio con su pueblo, que tiene derecho por razón de su elección, así como en nombre del señor rey. Este origen del poder, resistencia o no resistencia, se juzga por el poder decidido por el pueblo y el rey. La constitución del gobierno se basa realmente en el pacto y convenio con el pueblo". (énfasis añadido) [2]
Se le consideraba arrogante y Shadwell lo caricaturizó en una obra como Sir Positive-At-All, un caballero fanfarrón. Howard murió el 3 de septiembre de 1698 y está enterrado en la Abadía de Westminster .
La mayor parte de sus escritos fueron para teatro, aunque también escribió algo de poesía y dos libros sobre cuestiones políticas. Uno de ellos fue The Life and Reign of King Richard the Second , publicado anónimamente en 1681, con el autor descrito simplemente como "una persona de calidad". El libro fue publicado en octavo y contiene 240 páginas. En su prefacio, Howard afirma que "se ha dedicado a exponer con sinceridad cuestiones de hecho tal como las encuentra relatadas por los mejores autores, sin entrometer sus propias fantasías o sueños bajo la noción de historia". Howard estuvo activo en el mundo teatral de Londres después de la Restauración , y fue escenógrafo y accionista del Theatre Royal , junto con Thomas Killigrew y ocho actores . Sus obras tuvieron éxito y continuaron representándose en el siglo XVIII, aunque algunos críticos posteriores, en particular Walter Scott , las criticaron. The Committee; Or, The Faithful Irishman (1665), una comedia política, fue la más popular. Caricaturizó las costumbres de la Commonwealth. [3]
La gran favorita o El duque de Lerma fue la obra preferida de algunos escritores, como por ejemplo A. W. Ward . Howard y su cuñado, el poeta John Dryden , coescribieron La reina india , a la que más tarde puso música Henry Purcell . Howard, que había actuado como mecenas de Dryden durante algún tiempo, llegó a tener una disputa pública con él sobre el uso de la rima en el teatro, pero se reconciliaron antes de la muerte de Howard.
Otros poetas rindieron homenaje a Howard. John Dryden escribió un poema titulado "A mi honorable amigo, Sir Robert Howard", en el que elogió a Howard por sus dotes poéticas.
Se casó cuatro veces. [4] Después de que la madre de sus seis hijos, Anne Kingsmill, muriera, se casó con una viuda mayor, Lady Honoria ( née O'Brien), y adoptó la mansión en Wootton Bassett que le dejó su esposo, Sir Francis Englefield. Lady Honoria se quejó al Rey y a los Comunes de que Howard no le permitía tener nada del dinero que ella había aportado al matrimonio. Su tercera esposa fue Mary Uphill, que a menudo visitaba la mansión de Howard en Ashtead , que compró alrededor de 1680. En 1693 se casó con una dama de honor de 18 años , Anabella Dives.
Thomas fue su único hijo sobreviviente; su hija, la clarisa Mary Howard, estaba en un convento en Rouen .
Howard era bisnieto de Henry Howard, conde de Surrey , quien, junto con su amigo Sir Thomas Wyatt, fueron conocidos como los "Padres del soneto inglés" y fueron los primeros poetas ingleses en escribir en la forma de soneto que Shakespeare utilizó más tarde. Tenía tres hermanos que también escribieron obras de teatro: Edward Howard , el coronel Henry Howard y James Howard . Su hermana, Elizabeth Howard, estaba casada con el influyente poeta, crítico literario, traductor y dramaturgo inglés John Dryden .