Hiram Houston Merritt Jr. (12 de enero de 1902, Wilmington, Carolina del Norte - 9 de enero de 1979, Boston , Massachusetts ) fue un reconocido neurólogo académico . Se desempeñó como presidente del Instituto Neurológico de Nueva York y neurólogo en jefe del Hospital Presbiteriano de Nueva York / Centro Médico de la Universidad de Columbia en Washington Heights , Manhattan , de 1948 a 1967, [1] Merritt jugó un papel fundamental en la formación de numerosos neurólogos, y 35 de sus estudiantes ascendieron a puestos de presidentes de departamento en universidades de todo Estados Unidos. También ocupó el decanato del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia de 1958 a 1970. [2]
Las influyentes contribuciones de Merritt a la neurología incluyeron el descubrimiento de las propiedades anticonvulsivas de la fenitoína ( Dilantin ) en 1938, junto con Tracy Putnam . Este descubrimiento marcó un avance significativo en el tratamiento de las convulsiones, ya que la fenitoína controlaba eficazmente las convulsiones sin los efectos sedantes asociados con el fenobarbital .
Según la Base farmacológica de la terapéutica de Goodman y Gilman :
A diferencia del descubrimiento accidental anterior de las propiedades anticonvulsivas del bromuro de potasio y el fenobarbital, la fenitoína fue el producto de una búsqueda entre parientes estructurales no sedantes del fenobarbital de agentes capaces de suprimir las convulsiones por electroshock en animales de laboratorio. [3]
También fue el único autor de las primeras cinco ediciones de Neurología de Merritt ; este popular libro de texto se encuentra en su decimocuarta edición (Louis, Mayer y Noble, 2021). Su primer trabajo sobre las propiedades normales del líquido cefalorraquídeo (LCR) fue actualizado y publicado por uno de sus estudiantes, Robert Fishman , en un texto que es el estándar reconocido sobre el tema.
Merritt también fue conocido en su época como un experto en neurosífilis ; su monografía de 1946 sobre el tema proporcionó una visión general de esta condición, que casi desapareció del ojo médico poco después debido al advenimiento de la penicilina .
Charles Poser , otro neurólogo eminente, trabajó con Merritt y le atribuyó el mérito de haberle enseñado la importancia de un diagnóstico exhaustivo. [4]
Era hijo de Hiram Houston Merritt Sr. (6 de enero de 1870 - 9 de mayo de 1945) y Dessie Ella Cline (23 de septiembre de 1872 - 7 de enero de 1946), quienes se casaron el 24 de enero de 1898 en Morehead Township, condado de Guilford, Carolina del Norte. [ cita requerida ]
En 1968, fue enviado por el Departamento de Salud a Portugal para ayudar a los médicos locales después de que Salazar sufriera una hemorragia cerebral .
Merritt murió en 1979 por complicaciones de una enfermedad cerebrovascular e hidrocefalia normotensiva ; irónicamente, esta última afección era un síndrome cuya existencia nunca había aceptado del todo durante su carrera. Sus estudiantes que lo estaban tratando en Nueva York no se ponían de acuerdo sobre cuál era el curso de acción adecuado. Finalmente, fue llevado al Hospital General de Massachusetts , donde murió a causa de las secuelas de una operación neuroquirúrgica. [ cita requerida ]
Charles dijo una vez que las partes de la neurología que más le atraían las aprendió de sus dos mentores: "Merritt, quien me enseñó a hacer un diagnóstico sobre la base de una buena historia clínica, y van Bogaert, quien me ayudó a entender la patología subyacente".