El Hospital Civil de la Misericordia , también conocido como Hospicio de Insanos o Manicomio del Cercado , fue una institución mental que funcionó en la antigua Quinta Cortés del barrio de Barrios Altos , en Lima , Perú , entre los años 1859 y 1918. En las instalaciones del antiguo hospital se inauguró tras su cierre una escuela de formación de la Guardia Civil , que actualmente es utilizada por la Policía Nacional del Perú .
Durante los primeros años de la República del Perú funcionaron en Lima las llamadas « loquerías » , la de varones en el Hospital de San Andrés [1] y la de mujeres en el Hospital de Santa María de la Caridad (ubicado en la Plaza de la Inquisición ), [2] y a partir de 1840, en el Hospital de Santa Ana ; ambos hospitales habían sido fundados durante el Virreinato del Perú , en el siglo XVI. Las malas condiciones en que se encontraban los internos de las loquerías fueron denunciadas en reiteradas ocasiones por el médico Casimiro Ulloa Así, en un documento escrito por él en 1859, afirma que: «Es imposible atravesar el dintel de las llamadas loquerías sin escapar a la vista de tan desolada escena. La loquería de Santa Ana nos presenta, por supuesto, un patio húmedo o embarrado, donde se ven aquí y allá montones de piedras, y donde las desdichadas locas, cubiertas de harapos y con la particular expresión que su maldad da a sus semblantes, se nos aparecen como las brujas de Macbeth ." [3] Tal situación dio lugar a la fundación del Hospital de la Misericordia, en la Quinta Cortés, un antiguo local del barrio del Cercado [4] que había pertenecido inicialmente a los jesuitas y que luego se había convertido en cuartel. La inauguración tuvo lugar el 16 de diciembre de 1859, y todos los internos fueron trasladados desde las antiguas loquerías de San Andrés y Santa Ana. [5] [6]
El nuevo establecimiento se construyó bajo el marco teórico del tratamiento moral inspirado en Philippe Pinel , en Francia , aunque con siete décadas de retraso. Así, en su Reglamento Provisional de 1897 se puede leer como funciones de las Hermanas de la Caridad lo siguiente: “Art. 54. [...] 6. Procurar que los enfermos estén constantemente limpios y sean tratados con cariño, sin obligarlos a prácticas religiosas que no acepten. [...] 9. Impedir que los enfermos sean maltratados de palabra o de obra por los guardianes u otras enfermeras. [...] 11. Las Hermanas deben procurar rigurosamente que los enfermos gocen de toda la libertad de acción y de movimiento compatible con este Reglamento”. En cuanto a los guardianes, estaba entre sus obligaciones: “Art. 94. [...] 4. Emplear siempre la persuasión y la dulzura, sin insultar ni maltratar a sus pacientes, de obra o de palabra [...]”. [7] El hospicio se hizo conocido por haber albergado a personajes como los escritores peruanos Mercedes Cabello de Carbonera y Jorge Miota , 8] habiendo sido mencionado también en algunas obras, como Una visita al manicomio , de la argentina Juana Manuela Gorriti .
Sin embargo, con el paso del tiempo, la construcción del hospital resultó insuficiente para la creciente población que albergaba. El médico Manuel Antonio Muñiz , de Ulloa, lamentó con insistencia las condiciones de hacinamiento en que vivían los locos, así como los malos tratos que recibían, exigiendo la construcción de un establecimiento más grande. En un artículo publicado por él escribió lo siguiente: “Puede decirse, sin exageración, que el asilo de Lima, ni en sus comienzos ni aun con sus mejoras posteriores, satisface las múltiples exigencias científicas. Y hasta es duro decir que no merece el nombre de hospital de locos. Hay que decir la verdad en toda su extensión. [...] El local no es ni siquiera apropiado para una casa de reclusión. Eso está muy lejos. Fundar un asilo es un trabajo muy difícil, muy laborioso, muy delicado. Y todas estas circunstancias faltaban en Lima en su fundación. Tal vez había demasiado talento para convertir un convento en un manicomio. [...] O se tiene un buen asilo o no se le da ese nombre a un edificio, a un lugar que no lo merece.” [9]
Recién en 1900 se inició la construcción de un nuevo asilo en la localidad de Magdalena del Mar , el cual no fue concluido hasta el 1 de enero de 1918, cuando se inauguró el Asilo Colonia de la Magdalena , a donde fueron trasladados todos los pacientes del Asilo Cercado. Las instalaciones del antiguo hospital fueron utilizadas a partir de 1922 como escuela de la Guardia Civil y de la Policía , y actualmente funcionan allí las escuelas “Alipio Ponce Vásquez” y “Túpac Amaru” de la Policía Nacional del Perú . A partir de 1930, el Asilo Colonia de la Magdalena pasó a llamarse Hospital “Víctor Larco Herrera”, nombre que conserva hasta la actualidad. [3]
