Erich Moritz von Hornbostel (25 de febrero de 1877 – 28 de noviembre de 1935) fue un etnomusicólogo y estudioso de la música austríaco. Se lo recuerda por su trabajo pionero en el campo de la etnomusicología y por el sistema de clasificación de instrumentos musicales Sachs-Hornbostel , del que fue coautor junto con Curt Sachs .
Hornbostel nació en Viena en el seno de una familia de músicos. La Casa de Hornbostel es una nobleza sajona. Estudió piano , armonía y contrapunto de niño, pero su doctorado en la Universidad de Viena fue en química . Se trasladó a Berlín , donde cayó bajo la influencia de Carl Stumpf y trabajó con él en psicología musical y psicoacústica . Fue asistente de Stumpf en el Instituto Psicológico de Berlín, y cuando los archivos del Instituto se utilizaron como base para el Berliner Phonogramm-Archiv , se convirtió en su primer director en 1905. Fue durante su estancia allí que trabajó con Curt Sachs para producir el sistema Sachs-Hornbostel de clasificación de instrumentos musicales (publicado en 1914).
En 1933, el Partido Nazi lo despidió de todos sus puestos porque su madre era judía . Se mudó primero a Suiza, luego a los Estados Unidos y finalmente a Cambridge , Inglaterra, donde trabajó en un archivo de grabaciones de música folclórica no europea . Murió allí en 1935. [1]
Hornbostel realizó una importante labor en el campo de la etnomusicología , que en aquel entonces se denominaba musicología comparada . En 1906, se encontraba en Estados Unidos para estudiar la música y la psicología del pueblo pawnee , nativos americanos del estado de Oklahoma ; para entonces ya había estudiado la música nativa de Túnez y de los habitantes de las islas de los mares del Sur. [2]
Entre los alumnos de Hornbostel se encuentran el compositor estadounidense Henry Cowell y el etnomusicólogo Klaus Wachsmann . Hornbostel se especializó en música africana y asiática, realizó numerosas grabaciones y desarrolló un sistema que facilitaba la transcripción de música no occidental del disco al papel. Consideraba que las afinaciones musicales utilizadas por diversos grupos culturales eran un elemento esencial para determinar el carácter de su música, y realizó muchos trabajos de comparación de diferentes afinaciones. Gran parte de este trabajo ha sido criticado desde entonces, pero en su época, se trataba de un área poco explorada. Hornbostel también argumentó que la música debería ser parte de una investigación antropológica más general .
Hornbostel también contribuyó a la teoría de la audición binaural , propuso la teoría de la diferencia de tiempo interaural como la señal principal y desarrolló dispositivos de localización de sonido (para encontrar las direcciones de artillería, aviones, submarinos, etc.) para el esfuerzo bélico alemán durante la Primera Guerra Mundial . Con Max Wertheimer , desarrolló un dispositivo de escucha direccional al que denominaron Wertbostel . [3]