Hongshanornis es un género deaves ornituromorfas conocido en depósitos lacustres del Cretácico temprano de la Formación Yixian , Mongolia Interior , China . El espécimen holotipo, recuperado en 2005, se encuentra actualmente en poder del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín. Fue encontrado en los yacimientos fósiles de Jianshangou, que datan de hace 124,6 millones de años. [1] Se han reportado tres especímenes adicionales, aunque solo uno de ellos ha sido identificado definitivamente como perteneciente a Hongshanornis . [2] Este último espécimen fue encontrado en los yacimientos fósiles de Dawangzhangzi, que tienen alrededor de 122 millones de años. [1]
Hongshanornis es un miembro del grupo Hongshanornithidae , al que le dio su nombre. Está estrechamente relacionado con Longicrusavis , que existió junto con Hongshanornis en el ecosistema Dawangzhangzi, y es muy similar al Parahongshanornis posterior de la Formación Jiufotang . [2]
Hongshanornis longicresta era una especie pequeña, especialmente en comparación con otros ornituromorfos tempranos (aves con una anatomía de cola moderna), aproximadamente del tamaño de un tordo , y se estima que los especímenes adultos pesaban alrededor de 50 gramos (1,8 oz) en vida, con una envergadura de aproximadamente 320 milímetros (1,05 pies). [2]
El cráneo de todos los especímenes conocidos está mal conservado, pero en general parece haber tenido un hocico estrecho en comparación con el Longicrusavis , su pariente más cercano . [2] Los dientes eran muy pequeños y están mal conservados en todos los especímenes conocidos. Al principio, esto llevó a los científicos a concluir que los dientes estaban ausentes tanto en la mandíbula superior como en la inferior, probablemente reemplazados por un pico. Sin embargo, un estudio posterior del espécimen tipo mostró que había alvéolos dentales en las partes preservadas de la mandíbula, y la comparación con formas relacionadas mostró que sí tenía dientes. [3] El descubrimiento de un espécimen mejor conservado confirmó la presencia de dientes al menos en el maxilar (mitad de la mandíbula superior) y el dentario (mandíbula inferior). El hocico parece haber carecido de plumas, aunque actualmente se desconoce si solo estaba cubierto de piel o si algunas partes tenían un pico . Los descriptores de Hongshanornis notaron un hueso único en el extremo de la mandíbula inferior que equipararon con el " hueso predentario " con pico similar al encontrado en los dinosaurios ornitisquios . También se han encontrado huesos similares en aves más avanzadas como Hesperornis . [4] Sin embargo, otros científicos han señalado que la osificación "predentaria" (o, técnicamente, la osificación sinfisaria mandibular ) de Hongshanornis carece de los hoyos y surcos característicos asociados con el pico en las primeras aves picudas como Archaeorhynchus , y que la presencia o ausencia de cualquier pico no está clara. [3] [2]
Los descriptores originales de Hongshanornis notaron la aparente presencia de una gran cresta emplumada en la cabeza, [4] aunque los rastros de plumas son de muy mala calidad y pueden ser un artefacto de conservación. [3] Un segundo espécimen de diferentes yacimientos fósiles no tenía plumas largas en la cabeza, sino que mostraba plumas que se acortaban más cerca del hocico. [2]
Las alas eran largas y anchas, pero afiladas y puntiagudas en las puntas. Las primeras plumas de vuelo primarias eran mucho más cortas que el resto. El área total del ala era de 0,016 metros cuadrados. Los dedos del ala tenían pequeñas garras, siendo la garra del primer dedo (el dedo alular) mucho más grande que la del segundo dedo (dedo mayor). [2] Hongshanornis se caracteriza por tener patas muy largas, con la pata inferior ( tibiotarso ) más de una vez y media más larga que la pata superior ( fémur ). Los dedos eran largos y delgados, con pequeñas garras. El primer dedo ( hallux ) era muy pequeño y el segundo dedo era mucho más corto que el cuarto. El tercer dedo era el más largo. [2]
Los huesos de la cola no se han conservado en ningún espécimen conocido, pero la comparación con especies relacionadas sugiere que era corta con un pequeño hueso pigóstilo en forma de reja de arado , al que se anclaban las plumas de la cola. Una masa de músculos, llamada bulbo rectoral, probablemente estaba presente para controlar el abanico de las plumas de la cola. Las plumas de la cola eran largas, con veletas simétricas. Había al menos 10 plumas de la cola ( rectrices ), más que en otras aves primitivas con cola en abanico. La forma general de la cola era redondeada y en forma de cuña cuando se veía desde arriba; debido a las plumas simétricas, los lados de la cola probablemente no se mantenían completamente en abanico hacia el viento, sino que se barrían hacia atrás, formando una cuña parcialmente en abanico, como en algunas aves modernas como los accipiters , los papamoscas tiranos y los avetoros . [2]
Debido a la suposición de que no tenían dientes, los hongshanornítidos fueron interpretados originalmente como teniendo una dieta y ecología muy especializada, tal vez como limícolas o aves playeras debido a sus hocicos delgados y patas largas. Sin embargo, la confirmación de que de hecho tenían dientes en ambas mandíbulas ha llevado a una reinterpretación de su nicho ecológico. Aunque todavía se los considera probablemente aves zancudas, probablemente tenían una dieta más generalizada de lo que se suponía anteriormente, con las diferentes formas de hocico presentes en diferentes miembros del grupo indicando una división del nicho dentro de una ecología general de limícolas ( Hongshanornis vivió junto al estrechamente relacionado Longicrusavis , y ambos eran muy similares entre sí excepto por la forma del hocico). [2] Un espécimen de Hongshanornis preservó varias piedras de molleja ( gastrolitos ) de varios tamaños, lo que suele ser una indicación de una dieta herbívora. [2] Otro espécimen originalmente asignado al género Hongshanornis preservó semillas fosilizadas en el buche ; [5] [2] Sin embargo, este espécimen fue posteriormente transferido a un taxón distinto, Eogranivora edentulata . [6]
Las alas de H. longicresta eran anchas y afiladas, con un área alar y una carga alar promedio en comparación con las aves modernas del mismo rango de tamaño. [2] La presencia o ausencia de ranuras en las puntas de las alas no se puede determinar con especímenes conocidos, pero las aves modernas con un tamaño y una forma de alas similares tienden a carecer de ranuras en las alas. La ausencia de ranuras en las alas sugeriría que Hongshanornis tendía a volar principalmente a velocidades relativamente altas. Dada la forma general de las alas y la comparación con las aves modernas, Hongshanornis probablemente aleteaba continuamente cuando volaba a velocidades más bajas, y cambiaba a un vuelo a saltos (aleteo rápido alternado con períodos de movimiento balístico hacia adelante con las alas parcialmente plegadas) a velocidades más altas. En general, la anatomía de las alas y la cola, y por lo tanto probablemente el estilo de vuelo, de Hongshanornis era similar a muchas aves paseriformes de tamaño mediano . [2]
