Homer Lusk Collyer (6 de noviembre de 1881 - 21 de marzo de 1947) y Langley Wakeman Collyer (3 de octubre de 1885 - c. 9 de marzo de 1947 ), conocidos como los hermanos Collyer , [1] fueron dos hermanos estadounidenses que se hicieron famosos por su naturaleza extraña y su acaparamiento compulsivo . Los dos vivían recluidos en su casa de piedra rojiza de Harlem en 2078 Fifth Avenue (en la esquina de 128th Street ) en la ciudad de Nueva York, donde coleccionaban obsesivamente libros, muebles, instrumentos musicales y una miríada de otros artículos, con trampas explosivas instaladas en pasillos y puertas para aplastar a los intrusos. Ambos murieron en su casa en marzo de 1947 y fueron encontrados (Homer el 21 de marzo, Langley el 8 de abril) rodeados de más de 140 toneladas (127.000 kg) de objetos que habían reunido durante varias décadas. [2]
Desde la década de 1960, el sitio de la antigua casa Collyer ha sido un pequeño parque , llamado así en honor a los hermanos. [3] [4]
Los hermanos Collyer eran hijos de Herman Livingston Collyer (1857-1923), un ginecólogo de Manhattan que trabajaba en el Hospital Bellevue , y su prima hermana , [5] Susie Gage Frost Collyer (1856-1929), una ex cantante de ópera. Los hermanos afirmaron que sus antepasados habían viajado a Estados Unidos desde Inglaterra en el Fortune , el barco que llegó a Massachusetts en 1621, un año después del Mayflower . [6] La madre y el padre de los Collyer descendían de los Livingston , una familia de Nueva York con raíces que se remontan al siglo XVIII. Robert Livingston fue el primero de la familia Livingston en emigrar a Estados Unidos en 1672, 52 años después del Mayflower . [7] En 1880, Herman y Susie tuvieron su primer hijo, una niña a la que llamaron Susan, que murió a los cuatro meses de edad. [8] El 6 de noviembre del año siguiente, nació el primer hijo de la pareja, Homer Lusk. En 1885, nació su segundo hijo, Langley Wakeman. [5] En el momento del nacimiento de Langley, la pareja vivía en una casa de vecindad mientras Herman Collyer hacía prácticas en Bellevue. De niño, Homer asistió a la escuela pública PS 69. A los 14 años, fue aceptado en el College of the City of New York como "sub-freshman", obteniendo su licenciatura seis años más tarde. [5]
Tanto Homer como Langley asistieron a la Universidad de Columbia , que acababa de mudarse a su actual campus de Morningside Heights . Homer obtuvo un título en derecho marítimo , mientras que Langley estudió ingeniería y química. [7] [9] Langley también fue un pianista de concierto consumado; tocó profesionalmente durante un tiempo y actuó en el Carnegie Hall . [10] Langley también era un laico de la Iglesia de la Trinidad , donde la familia había sido feligresa desde 1697. [11]
En 1909, Herman Collyer trasladó a la familia a una casa de piedra rojiza de cuatro pisos en el barrio de Harlem en 2078 Fifth Avenue. El Dr. Collyer era conocido por ser excéntrico y se decía que con frecuencia remaba por el East River en una canoa hasta el City Hospital en Blackwell's Island , donde trabajaba ocasionalmente, y luego llevaba la canoa de regreso a su casa en Harlem después de llegar a la costa en Manhattan Island. [10] Alrededor de 1919, Herman y Susie Collyer se separaron. El Dr. Collyer se mudó a una nueva casa en 153 West 77th Street mientras que Susie se quedó en la casa de piedra rojiza de Harlem. Homer y Langley, que nunca se habían casado ni vivido solos, decidieron quedarse con su madre. El Dr. Collyer murió en 1923, dejando a sus hijos todas sus posesiones, incluidos los artículos de su práctica médica, que llevaron a su casa en Harlem. Susie Collyer murió en 1929, dejando a los hermanos todas sus posesiones y la casa de piedra rojiza de Harlem. [12]
Después de la muerte de su madre, los hermanos Collyer continuaron viviendo juntos en la casa de piedra rojiza de Harlem que heredaron. Durante los siguientes cuatro años, los hermanos socializaron con otros y salieron de su casa con regularidad. Homer continuó ejerciendo la abogacía mientras Langley trabajaba como comerciante de pianos. [13] Ambos también enseñaban en la escuela dominical en la Iglesia de la Trinidad. [14] En 1933, Homer perdió la vista debido a hemorragias en la parte posterior de sus ojos. Langley dejó su trabajo para cuidar de su hermano y los dos comenzaron a retirarse de la sociedad. [13] A medida que pasaba el tiempo, los hermanos comenzaron a temer debido a los cambios en el vecindario; el área en gran parte de clase alta cambió drásticamente debido a los efectos económicos de la Gran Depresión . Los hermanos también se sintieron incómodos con el cambio en la demografía racial, ya que más afroamericanos se mudaron a los edificios de apartamentos que alguna vez estaban vacíos y que se construyeron cerca de una ruta de metro proyectada. [15] [16] Cuando más tarde se les preguntó por qué los dos decidieron aislarse del mundo, Langley respondió: "No queremos que nos molesten". [17]
A medida que los rumores sobre el estilo de vida poco convencional de los hermanos se extendían por todo Harlem, las multitudes comenzaron a congregarse fuera de su casa. La atención hizo que los temores de los hermanos aumentaran junto con sus excentricidades. Después de que los adolescentes lanzaran piedras a sus ventanas, las tapiaron y cerraron las puertas con alambres. [13] [18] Después de que se extendieran por el vecindario rumores infundados de que la casa de los hermanos contenía objetos de valor y grandes sumas de dinero, varias personas intentaron robar en la casa. En un intento de excluir a los ladrones, Langley construyó trampas explosivas y túneles entre la colección de artículos y basura que llenaba la casa. [5] [19] La casa pronto se convirtió en un laberinto de cajas, complicados sistemas de túneles que consistían en basura y basura equipados con cables trampa. Los hermanos vivían en "nidos" creados entre los escombros que se apilaban hasta el techo. [17]
Langley pasó la mayor parte de su tiempo trasteando con varios inventos, como un dispositivo para aspirar el interior de los pianos y un Ford Modelo T adaptado para generar electricidad. También cuidó de su hermano Homer. Langley le dijo más tarde a un periodista que alimentaba y bañaba a su hermano, le leía literatura clásica, ya que no podía ver, y tocaba sonatas para piano para él. [17] También se ocupó de la salud de Homer y estaba decidido a curar las dolencias físicas de su hermano mediante "dieta y descanso". [13] Langley inventó una dieta para su hermano que consistía en cien naranjas a la semana, pan negro y mantequilla de maní, afirmando que este régimen estaba curando la ceguera de Homer. [20] [21] Después de que Homer quedara paralizado debido al reumatismo inflamatorio , se negó a buscar tratamiento médico profesional, porque ambos hermanos desconfiaban de los médicos. Los hermanos temían que si Homer buscaba atención médica, los médicos le cortarían el nervio óptico , dejándolo ciego para siempre, y le administrarían medicamentos que acelerarían su muerte. Langley le dijo más tarde a un periodista: "Debes recordar que somos hijos de un médico. Tenemos una biblioteca médica de 15.000 libros en la casa. Decidimos que no llamaríamos a ningún médico. Verás, sabíamos demasiado sobre medicina". [13]
Langley empezó a salir de casa recién después de medianoche y caminaba kilómetros por toda la ciudad para conseguir comida, a veces yendo tan lejos como hasta la sección de Williamsburg, Brooklyn , para comprar tan solo una hogaza de pan. También sacaba comida de la basura y recogía la comida que los tenderos y carniceros iban a tirar a la basura para llevársela a su hermano Homer. [22]
A principios de la década de 1930, la casa de piedra rojiza de los hermanos Collyer se había deteriorado. Su teléfono se desconectó en 1937 y nunca se volvió a conectar, ya que los hermanos dijeron que no tenían con quién hablar. Debido a que los hermanos no pagaban sus facturas, la electricidad, el agua y el gas se cortaron en 1938. [5] Comenzaron a calentar la gran casa utilizando solo un pequeño calentador de queroseno . Durante un tiempo, Langley intentó generar electricidad por medio de un motor de automóvil. Langley iba a buscar agua de una bomba en un parque cercano. [21] Su único vínculo con el mundo exterior era a través de una radio de cristal que Langley fabricó. [13] [19]
Los vecinos y comerciantes de la zona describieron a Langley como un hombre generalmente educado y racional, pero añadieron que estaba "loco". [23] Un periodista que entrevistó a Langley en 1942 lo describió como un "anciano de voz suave con gusto por la privacidad" que hablaba con una "voz baja, educada y cultivada". [13] Su apariencia era desaliñada; lucía un bigote caído, llevaba una gorra de marinero de 1910 y su ropa hecha jirones estaba unida con alfileres. [23] Aunque Langley se aventuraba a salir de la casa y ocasionalmente interactuaba con otras personas, apenas se había visto ni oído hablar de Homer desde que se quedó ciego y se retiró del mundo en 1933. Langley protegía ferozmente a Homer y no permitía que nadie lo viera ni hablara con él. Cuando sorprendió a los vecinos intentando espiar por las ventanas de una casa vecina, Langley compró la propiedad por 7.500 dólares en efectivo. Cuando en 1941 se produjo un pequeño incendio en la casa, Langley se negó a dejar que los bomberos que extinguieron el incendio vieran o hablaran con su hermano. [18]
En 1932, poco antes de que Homer Collyer se quedara ciego, compró el terreno al otro lado de la calle de su casa en 2077 Fifth Avenue, con la intención de desarrollarlo construyendo un edificio de apartamentos, pero después del inicio de su ceguera, cualquier plan de ganancias de la empresa inmobiliaria terminó. [24] Dado que los hermanos Collyer nunca pagaron ninguna de sus facturas y dejaron de pagar impuestos sobre la renta en 1931, la propiedad fue embargada por la ciudad de Nueva York en 1943 para pagar los $ 1,900 en impuestos sobre la renta atrasados que los hermanos debían. [25] Langley protestó por la recuperación de su propiedad, diciendo que como no tenían ingresos, no deberían tener que pagar impuestos sobre la renta. [26]
Aunque abundaban los rumores y leyendas sobre los hermanos en Harlem, [27] llegaron a ser más conocidos cuando, en 1938, apareció en The New York Times una historia sobre su negativa a vender su casa a un agente inmobiliario por 125.000 dólares . [18] El Times repitió información sobre el acaparamiento de los hermanos y también repitió rumores del vecindario de que los hermanos vivían en una especie de " esplendor orientalista " y estaban sentados sobre enormes pilas de dinero en efectivo, temerosos de depositarlo en un banco. [28] Ninguno de los rumores era cierto; sin embargo, los hermanos no eran insolventes.
Después de que se publicara la historia en The New York Times , Helen Worden, una reportera del New York World-Telegram , se interesó en los hermanos y entrevistó a Langley (Worden publicaría un libro sobre los hermanos en 1954). Langley le dijo a Worden que dejó de tocar el piano profesionalmente después de actuar en el Carnegie Hall porque " Paderewski me seguía. Recibió mejores críticas que yo. ¿De qué servía seguir?" Langley explicó que se vestía con ropa raída porque "me robarían si no lo hacía". [12]
Los hermanos Collyer volvieron a ser noticia cuando, en 1939, unos trabajadores de Consolidated Edison intentaron entrar a la fuerza en la casa para retirar dos contadores de gas que habían sido apagados en 1928, y se encontraron con la hostilidad de los hermanos. [27] El incidente, publicitado en la prensa local, atrajo a una multitud de mil curiosos y fue una de las pocas veces que se vio a Homer fuera de su apartamento. [12] Los hermanos volvieron a llamar la atención de los medios en agosto de 1942, cuando el Bowery Savings Bank amenazó con desalojar a los Collyer por no pagar su hipoteca durante tres años. [29] Ese mismo año, el periodista del New York Herald Tribune Herbert Clyde Lewis entrevistó a Langley. En respuesta a una pregunta sobre los paquetes de periódicos que se guardaban en la casa de los hermanos, Langley respondió: "Estoy guardando periódicos para Homer, para que cuando recupere la vista pueda ponerse al día con las noticias". [30]
En noviembre de 1942, el Bowery Savings Bank inició los procedimientos de desalojo y envió un equipo de limpieza a la casa. Langley comenzó a gritarles a los trabajadores, lo que provocó que los vecinos llamaran a la policía. Cuando la policía intentó entrar a la fuerza en la casa derribando la puerta principal, se vieron obstaculizados por una pared de basura apilada desde el suelo hasta el techo. Encontraron a Langley en un claro que había hecho en medio de los escombros. [17] Sin hacer comentarios, Langley extendió un cheque por $6,700 (el equivalente en 2023 a $124,939), [31] pagando la hipoteca en su totalidad en un solo pago. [32] Luego ordenó a todos que salieran de las instalaciones y se retiró del escrutinio externo una vez más, saliendo solo por la noche cuando quería presentar denuncias penales contra intrusos, conseguir comida o recolectar artículos que despertaran su interés. [17]
El 21 de marzo de 1947, un informante anónimo que se identificó solo como "Charles Smith" llamó por teléfono a la comisaría número 22 e insistió en que había un cadáver en la casa. [23] [33] La persona que llamó afirmó que el olor a descomposición emanaba de la casa. [21] Como la policía estaba acostumbrada a las llamadas de los vecinos sobre la casa de los hermanos Collyer, se envió a un oficial de patrulla. El oficial que respondió inicialmente tuvo dificultades para entrar en la casa. No había timbre ni teléfono y las puertas estaban cerradas; y aunque las ventanas del sótano estaban rotas, estaban protegidas por rejas de hierro . [20] Un escuadrón de emergencia de siete hombres finalmente no tuvo más remedio que comenzar a sacar toda la basura que bloqueaba su camino y tirarla a la calle de abajo. El vestíbulo de la casa de piedra rojiza estaba abarrotado por una pared de periódicos viejos, camas y sillas plegables, media máquina de coser, cajas, partes de una prensa de vino y muchos otros trozos de basura. Un policía entró finalmente por una ventana en un dormitorio del segundo piso. Detrás de esta ventana había, entre otras cosas, más paquetes y fajos de periódicos, cajas de cartón vacías atadas con cuerdas, el armazón de un cochecito de bebé, un rastrillo y viejos paraguas atados entre sí. Después de cinco horas de excavación, el cuerpo de Homer Collyer fue encontrado en una alcoba rodeada de cajas llenas y periódicos apilados hasta el techo. [19] Homer vestía una bata de baño azul y blanca hecha jirones, su cabello gris enmarañado le llegaba a los hombros y su cabeza descansaba sobre sus rodillas. [34]
El médico forense confirmó la identidad de Homer y dijo que había estado muerto aproximadamente diez horas. [34] Según el médico forense, Homer murió de hambre y enfermedad cardíaca . [35] La policía inicialmente sospechó que Langley Collyer era el hombre que llamó anónimamente para informar sobre la muerte de su hermano y teorizó que huyó de la casa antes de que llegara la policía. Más tarde se descubrió que, de hecho, un vecino había llamado a la policía basándose en un rumor que había escuchado. [22] Un oficial de policía fue apostado fuera de la casa para esperar a Langley, pero nunca llegó. [19] La policía comenzó a sospechar que Langley estaba muerto cuando no asistió al funeral de Homer, celebrado el 1 de abril. [22] [36]
Después del descubrimiento del cuerpo de Homer, comenzaron a circular rumores de que Langley había sido visto a bordo de un autobús que se dirigía a Atlantic City . Una búsqueda humana a lo largo de la costa de Nueva Jersey no arrojó ningún resultado. Los informes de avistamientos de Langley llevaron a la policía a un total de nueve estados. [37] La policía continuó registrando la casa, sacando 3.000 libros, incluidas varias guías telefónicas obsoletas, una mandíbula de caballo, un piano Steinway , una máquina de rayos X temprana y más paquetes de periódicos. [38] Más de diecinueve toneladas de basura fueron retiradas de la planta baja de la casa de piedra rojiza. La policía continuó limpiando el arsenal de los hermanos durante otra semana, sacando otras ochenta y cuatro toneladas de basura y chatarra de la casa. Aunque una buena parte de la basura provenía de la práctica médica de su padre, una parte considerable eran artículos descartados recolectados por Langley a lo largo de los años. Aproximadamente 2.000 personas se quedaron fuera de la casa para ver el esfuerzo de limpieza. [12]
El 8 de abril de 1947, un trabajador encontró el cuerpo de Langley Collyer a tres metros de donde había muerto Homer. [39] Langley fue encontrado en un túnel de sesenta centímetros de ancho revestido de muelles de cama oxidados y una cómoda. Su cuerpo en descomposición, que era la fuente real del olor reportado por el informante anónimo, había sido parcialmente comido por ratas [21] [40] [41] y estaba cubierto por una maleta, paquetes de periódicos y tres cajas de pan de metal. [39] El médico forense determinó que Langley había muerto alrededor del 9 de marzo. [35] La policía teorizó que Langley se arrastraba por el túnel para llevar comida a su hermano paralizado cuando, sin darse cuenta, activó una trampa explosiva que había creado y fue aplastado por los escombros. [42] Su muerte se atribuyó a asfixia . [35]
Los hermanos fueron enterrados junto a sus padres en tumbas sin marcar en el cementerio Cypress Hills , en el distrito de Brooklyn. [3] [43]
La policía y los trabajadores retiraron aproximadamente 120 toneladas de objetos de valor, basura y otros artículos de la casa de piedra rojiza de Collyer. [39] Se sacaron de la casa objetos como carritos de bebé, un carrito de muñecas, bicicletas oxidadas, comida vieja, peladores de patatas, una colección de armas, candelabros de cristal, bolas de bolos, equipo fotográfico, la capota plegable de un carruaje tirado por caballos, un caballete , tres formas corporales, retratos pintados, fotos de chicas pin-up de principios de 1900, bustos de yeso, los baúles de la esperanza de la señora Collyer , somieres oxidados, la estufa de queroseno, una silla de niño (los hermanos fueron solteros de toda la vida y no tuvieron hijos), más de 25.000 libros (incluidos miles sobre medicina e ingeniería y más de 2.500 sobre derecho ), órganos humanos encurtidos en frascos, [21] ocho gatos vivos, el chasis del viejo Modelo T con el que Langley había estado trasteando, tapices, cientos de metros de sedas y otras telas sin usar, relojes, catorce pianos (tanto de cola como verticales ), [39] un clavicordio , dos órganos, banjos, violines, cornetas, acordeones, un gramófono y discos, e innumerables paquetes de periódicos y revistas, algunos de ellos con décadas de antigüedad, y miles de botellas y latas y una gran cantidad de basura. [23] [44] Cerca del lugar donde Homer había muerto, la policía también encontró 34 libretas de cuentas bancarias , con un total de $3,007 (alrededor de $46,983 a partir de 2024). [31] [45]
Algunos de los objetos más inusuales encontrados en la casa se exhibieron en el Hubert's Dime Museum , donde se los presentó junto con maravillas humanas y artistas de espectáculos secundarios. La pieza central de esta exhibición fue la silla en la que murió Homer Collyer. La silla Collyer pasó a manos de coleccionistas privados cuando fue retirada de la exhibición pública en 1956.
La casa, que llevaba mucho tiempo sin mantenimiento, se estaba deteriorando: el techo tenía goteras y algunas paredes se habían derrumbado, lo que provocó que los ladrillos y el mortero cayeran sobre las habitaciones de abajo. La casa fue considerada "insegura y [un] peligro de incendio" en julio de 1947 y fue demolida ese mismo mes. [46] [47]
La mayoría de los objetos encontrados en la casa de los hermanos Collyer se consideraron inservibles y se desecharon. Los objetos rescatables se vendieron por unos 2.000 dólares en una subasta; [47] el patrimonio acumulado de los hermanos Collyer se valoró en 91.000 dólares (equivalente a 1.421.836 dólares en 2023 [31] ), de los cuales 20.000 dólares eran bienes personales (joyas, dinero en efectivo, valores y similares). [48] Cincuenta y seis personas, en su mayoría primos hermanos y segundos, reclamaron la herencia. Una mujer de Pittsburgh llamada Ella Davis afirmó ser la hermana perdida de los Collyer. [49] La reclamación de Davis fue desestimada después de que no proporcionara un certificado de nacimiento para demostrar su identidad (años antes, Davis afirmó que era la viuda de Peter Liebach, otro recluso rico, de Pittsburgh, que fue encontrado asesinado en 1937). [50] En octubre de 1952, el tribunal del condado de Nueva York decidió que veintitrés de los demandantes debían dividir la herencia en partes iguales. [49]
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