Homer Hadley Hickam Jr. (nacido el 19 de febrero de 1943) es un autor estadounidense, veterano de la guerra de Vietnam y ex ingeniero de la NASA que entrenó a los primeros astronautas japoneses . Sus memorias de 1998 Rocket Boys (también publicadas como October Sky ) fueron un éxito de ventas del New York Times y fueron la base de la película de 1999 October Sky . El trabajo escrito de Hickam también incluye varias memorias y novelas más exitosas, incluidas las novelas de ficción histórica de "Josh Thurlow", su éxito de ventas de 2015 Carrying Albert Home: The Somewhat True Story of a Man, his Wife, and her Alligator y en 2021 la secuela de Rocket Boys titulada Don't Blow Yourself Up: The Further Adventures and Travails of the Rocket Boy of October Sky. Sus libros han sido traducidos a muchos idiomas.
Homer H. Hickam Jr. es el segundo hijo de Homer Sr. y Elsie Gardener Hickam (née Lavender). [1] [2] Nació y creció en Coalwood, West Virginia , y se graduó de Big Creek High School en 1960. [3] [4] [5] Él y sus amigos Roy Lee Cooke (nacido el 25 de diciembre de 1941), Sherman Siers (15 de junio de 1942 - 11 de septiembre de 1976), Jimmy O'Dell Carroll (nacido el 30 de junio de 1942), Willie "Billy" Rose y Quentin Wilson (21 de noviembre de 1942 - 30 de agosto de 2019) se convirtieron en constructores de cohetes aficionados y se llamaron a sí mismos The Big Creek Missile Agency (BCMA). Después de muchas generaciones de diseños, calificaron para la Feria Nacional de Ciencias de 1960 y ganaron una medalla de oro y plata en el área de propulsión. [6] [7] [8]
Hickam asistió a Virginia Tech en 1960 y se unió al Cuerpo de Cadetes de la escuela . En su tercer año, él y algunos compañeros de clase diseñaron un cañón para partidos de fútbol y funciones escolares. Llamaron al cañón "Skipper" en honor al presidente John F. Kennedy . Skipper fue fundido a partir de latón recolectado de los cadetes y se ha convertido en un ícono para Virginia Tech. [9] Hickam se graduó en 1964 con una licenciatura en Ciencias en ingeniería industrial . [3] [10]
Hickam sirvió durante seis años en el Ejército de los EE. UU. [11] y fue dado de baja honorablemente con el rango de capitán en 1970. [12] [13] Sirvió en la Guerra de Vietnam en 1967 y 1968 como primer teniente e ingeniero de combate con la Compañía C, 704.º Batallón de Mantenimiento, 4.ª División de Infantería . [11] [14] Fue galardonado con la Medalla Estrella de Bronce , la Medalla de Reconocimiento del Ejército y la cinta de Reconocimiento de Unidad Meritoria del Ejército . [15]
Tras su separación del servicio, Hickam trabajó como ingeniero para el Comando de Aviación y Misiles del Ejército de los Estados Unidos de 1971 a 1978, asignado a Huntsville . [11] Entre 1978 y 1981, fue ingeniero del Séptimo Comando de Entrenamiento del Ejército en Alemania. [16]
Hickam comenzó a trabajar en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en 1981 como ingeniero aeroespacial. Sus especialidades incluían el entrenamiento de astronautas en relación con las cargas útiles científicas y las actividades extravehiculares (EVA). Además, Hickam ayudó en el Simulador de Flotabilidad Neutral como buzo, donde las tripulaciones de astronautas se entrenaron para numerosas misiones del Spacelab y del Transbordador Espacial , incluido el despliegue del Telescopio Espacial Hubble , las dos primeras misiones de reparación del Hubble, Spacelab-J (con los primeros astronautas japoneses) y la misión de reparación de Solar Max . [3] [17] Antes de su retiro de la NASA en 1998, Hickam fue el gerente de entrenamiento de carga útil para el programa de la Estación Espacial Internacional . [17]
Hickam comenzó a escribir en 1969 después de regresar de servir en la Guerra de Vietnam. [18] [19] Sus primeros escritos fueron artículos de revistas sobre buceo y su tiempo como instructor de buceo. [19] Luego, después de haber buceado en muchos de los naufragios involucrados, escribió sobre la batalla contra los submarinos a lo largo de la costa este de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Esto resultó en su primer libro, Torpedo Junction , un best-seller de historia militar publicado en 1989 por Naval Institute Press . [20]
En 1998, Delacorte Press publicó el segundo libro de Hickam, Rocket Boys , la historia de su vida como hijo de un minero de carbón en Coalwood, Virginia Occidental . [4] Desde entonces, Rocket Boys ha sido traducido a numerosos idiomas y lanzado como audiolibro y libro electrónico . Entre sus muchos honores, fue seleccionado por The New York Times como uno de sus "Grandes libros de 1998" y fue una selección alternativa de "Libro del mes" tanto para el Literary Guild como para el Book of the Month Club . Rocket Boys también fue nominado por el National Book Critics Circle como Mejor biografía de 1998. [21] En febrero de 1999, Universal Studios lanzó su película aclamada por la crítica October Sky , basada en Rocket Boys (el título "October Sky" es un anagrama de "Rocket Boys"). [22] En una entrevista, Hickam dijo de la película que estaba "bien para lo que es, una película de bajo presupuesto para sentirse bien, pero lamentablemente se perdió las mejores partes de mis memorias. Aún así, el mundo necesita películas para sentirse bien y ha hecho un buen trabajo al alentar a los jóvenes a perseguir sus sueños". [ cita requerida ] Desde entonces, ha coescrito una obra musical titulada Rocket Boys the Musical , [23] que, según Homer Hickam, cuenta una historia más cercana a la de su libro. [24]
La primera novela de ficción de Hickam fue Back to the Moon (1999), [25] que se publicó en formato de tapa dura, audiolibro y libro electrónico. [26] También se ha traducido al chino. [26] Hasta la fecha, Back to the Moon es la única novela de Hickam específicamente sobre el espacio. Es un thriller tecnológico y una novela romántica que cuenta la historia de un equipo de "secuestradores espaciales" que se apoderan de un transbordador.
Un año después, Delacorte Press publicó The Coalwood Way , una autobiografía de la ciudad natal de Hickam, y Hickam se refiere a ella como "no una secuela, sino un equivalente". [10] Su tercera autobiografía de Coalwood, una verdadera secuela, se publicó en octubre de 2001. Se titula Sky of Stone . [27] Su último libro sobre Coalwood se publicó en 2002, un tomo de autoayuda e inspiración titulado We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky . [28]
Después de su serie de memorias, Hickam comenzó su popular serie "Josh Thurlow", ambientada durante la Segunda Guerra Mundial . La primera de la serie fue The Keeper's Son (2003), ambientada en los Outer Banks de Carolina del Norte . La serie continuó con The Ambassador's Son (2005) y The Far Reaches (2007), ambas ambientadas en el Pacífico Sur . Su siguiente novela fue Red Helmet (2008), una historia de amor ambientada en los actuales yacimientos de carbón de los Apalaches y dedicada a los "equipos de rescate de minas en todas partes". En 2010, fue coautor de My Dream of Stars (2010) con Anousheh Ansari , una multimillonaria iraní-estadounidense que se convirtió en la primera astronauta comercial del mundo. Hickam, un ávido paleontólogo aficionado , también escribió The Dinosaur Hunter , una novela ambientada en Montana publicada por St. Martin's en noviembre de 2010. [29]
También publicó una trilogía de suspenso y ciencia ficción para adultos jóvenes ambientada en la Luna, conocida como la serie Helium-3. Incluía los títulos Crater , Crescent y The Lunar Rescue Company . [30] [31] [32]
En 2015, Wm Morrow/HarperCollins publicó su best-seller Carrying Albert Home: The Somewhat True Story of a Man, His Wife, and Her Alligator , [33] que desde entonces se ha publicado en 17 idiomas y ha ganado numerosos premios. [ cita requerida ]
En 2021, Hickam publicó su bien considerada secuela de "Rocket Boys" titulada Don't Blow Yourself Up: The Further Adventures and Travails of the Rocket Boy of October Sky. Las memorias cubrieron los 40 años posteriores a la era de los Rocket Boys, incluida la construcción del icónico cañón en Virginia Tech mientras era estudiante allí, su servicio militar, incluido el tiempo como teniente en la 4.a División de Infantería en Vietnam, convertirse en instructor de buceo, bucear en naufragios, sus esfuerzos de recuperación de pasajeros ahogados en un barco fluvial en el río Tennessee, su carrera temprana como escritor, trabajando para la NASA y entrenando a los primeros astronautas japoneses, estando en el equipo de entrenamiento de la tripulación de reparación del telescopio espacial Hubble, negociando con los rusos para la Estación Espacial Internacional, explorando y sufriendo la enfermedad por descompresión en la remota isla hondureña de Guanaja, escribiendo "Rocket Boys" y asesorando al director y productor en el set de la película October Sky y su relación con Jake Gyllenhaal y los otros actores de la película. [34]
En mayo de 2013, Hickam se opuso a una política de tolerancia cero en la escuela secundaria Bartow que resultó en la expulsión de un estudiante cuyo experimento científico había causado una pequeña explosión. [35]
En 2013, Hickam fue designado miembro de la Comisión de Exhibición de Ciencias Espaciales de Alabama (ASSEC, por sus siglas en inglés), que supervisa las actividades del Campamento Espacial y el museo del Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos, así como otras actividades en Huntsville, Alabama. Se desempeñó como presidente de la comisión en 2019, el 50 aniversario del alunizaje del Apolo 11 .
En 2016, Hickam demandó a Universal Studios por fraude e incumplimiento de contrato por los derechos de sus secuelas de Rocket Boys , incluidas The Coalwood Way , Sky of Stone , We Are Not Afraid y Carrying Albert Home . [36] La demanda se resolvió en 2017 a satisfacción de Hickam. En 2017 se inició una demanda en un tribunal federal por supuesta infracción de derechos de autor por parte del Marriott Theatre en Lincolnshire, Illinois , y sus escritores y compositores de Rocket Boys the Musical , la obra musical de Hickam basada en sus memorias Rocket Boys . [37]
En febrero de 2018, Hickam fue designado por el vicepresidente Mike Pence para servir como miembro del Grupo Asesor de Usuarios del Consejo Nacional del Espacio , que había sido restablecido por el presidente Donald Trump en junio de 2017. [38]
En 1984, Hickam recibió el Premio al Servicio Distinguido de Alabama por el heroísmo demostrado durante un esfuerzo de rescate de la tripulación y los pasajeros de un barco de vapor hundido en el río Tennessee . [39] Debido a este premio, Hickam fue honrado en 1996 por el Comité Olímpico de los Estados Unidos para llevar la Antorcha Olímpica a través de Huntsville, Alabama, en su camino a Atlanta . [40]
En 1999, el gobernador de Virginia Occidental emitió una proclamación en honor a Hickam por su apoyo a su estado natal y su distinguida carrera como ingeniero y autor y declaró un "Día anual de los Rocket Boys".
En 2000, la clase junior de Virginia Tech seleccionó a Hickam como homónimo de la colección de anillos de la clase de 2002 de Virginia Tech, la Colección Homer Hickam . [41]
En 2007, Hickam recibió un doctorado honorario en Literatura de la Universidad Marshall . [42] Ese mismo año, recibió el Premio al Logro Distinguido de Virginia Tech . [43]
En 2010, Hickam recibió el Premio al Patriotismo Audie Murphy en el Festival Spirit of America . [44]
En 2013, Hickam ganó el premio Clarence Cason de la Universidad de Alabama por sus escritos de no ficción. [45]
En 2014, Hickam ganó el premio Appalachian Heritage Writer's Award en la Universidad Shepherd . [46]
En 2023, Hickam recibió el premio a la trayectoria de los veteranos de Vietnam de Estados Unidos. [47]
En 2024, Hickam fue nombrado Exalumno Distinguido del Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech 2024, en una ceremonia celebrada el 28 de marzo en el Edificio de Liderazgo del Cuerpo y Ciencias Militares en el campus de Virginia Tech. [48]
Nació como Elsie Gardener Lavender el 15 de junio de 1912, en Atkin (cerca de Gary), condado de McDowell, Virginia Occidental, hija de James y Minnie Lavender.
Técnico/ingeniero aeroespacial de la NASA, 1981-1998; incluido el trabajo en el despliegue y reparación del telescopio espacial Hubble, Spacelab-J y la misión de reparación Solar Max.
Durante su carrera en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, trabajó en muchos proyectos, incluido el entrenamiento de tripulaciones de astronautas para las misiones de despliegue y reparación del Telescopio Espacial Hubble.