Hillman fue una marca de automóviles británica creada por la Hillman-Coatalen Company, fundada en 1907 y rebautizada como Hillman Motor Car Company en 1910. La empresa tenía su sede en Ryton-on-Dunsmore , cerca de Coventry , Inglaterra. Antes de 1907, la empresa había fabricado bicicletas. La empresa Hillman, que pasó a estar bajo el control de los hermanos Rootes, fue adquirida por Humber en 1928. Hillman se utilizó como marca de coches pequeños de Humber Limited desde 1931, pero hasta 1937 Hillman siguió vendiendo coches grandes . Los hermanos Rootes alcanzaron una participación del sesenta por ciento de Humber en 1932, que mantuvieron hasta 1967, cuando Chrysler compró Rootes y compró el otro cuarenta por ciento de los accionistas de Humber. La marca siguió utilizándose bajo Chrysler hasta 1976.
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En 1857, Josiah Turner y James Starley formaron la Coventry Sewing Machine Company [1] y reclutaron a ingenieros expertos de la zona de Londres para que se unieran a ellos, uno de los cuales era William Hillman. En 1869, la empresa cambió su nombre a Coventry Machinists Company y, como muchos otros fabricantes de la zona, se embarcó en la producción de velocípedos . En 1870, Hillman y Starley patentaron una nueva bicicleta llamada "Ariel" y en 1885 Hillman era socio del fabricante de bicicletas Hillman Herbert and Cooper, que producía una bicicleta llamada Kangaroo. La nueva empresa de Hillman pronto se estableció y, antes de principios del siglo XX, Hillman era millonario. Con la riqueza llegaron los medios para cumplir la siguiente ambición de Hillman, convertirse en productor de automóviles. Hillman se había mudado a Abingdon House en Stoke Aldermoor, cerca de Coventry, y decidió que un plan sensato sería establecer una fábrica de automóviles en sus terrenos. En 1907, William Hillman fundó Hillman-Coatalen , con el bretón Louis Coatalen como diseñador e ingeniero jefe. Lanzaron el Hillman-Coatalen de 24 HP, que participó en el Tourist Trophy de ese año. El coche quedó fuera de la carrera debido a un accidente, pero causó sensación. Coatalen se fue en 1909 para unirse a Sunbeam y la empresa volvió a registrarse como Hillman Motor Car Company en 1910.
Los primeros coches eran grandes, con un motor de seis cilindros de 9,76 litros o un cuatro cilindros de 6,4 litros. Un coche más pequeño, el 9 CV de 1913 con un motor de cuatro cilindros con válvulas laterales de 1357 cc, fue el primero en venderse en cantidades significativas y se volvió a introducir después de la Primera Guerra Mundial como el 11 CV, habiendo crecido hasta los 1600 cc. El gran éxito de ventas fue el 14 CV introducido en 1925, y el único modelo fabricado hasta 1928. Siguiendo la moda de la época, un motor de ocho cilindros en línea de 2,6 litros y el primer uso de válvulas en cabeza por parte de Hillman llegaron en 1928, pero pronto se ganó una reputación por los problemas en el eje de biela.
William Hillman tuvo seis hijas y ningún hijo. Una hija se casó con John Black , director ejecutivo de Hillman, quien se fue en el momento de la adquisición de Rootes y se fue a Standard Motor Co. Otra hija se casó con Maurice Wilks, quien dejó Hillman en el mismo período y finalmente se fue a Rover Company . [2]
En 1928, Hillman pasó a manos de los hermanos Rootes y luego se fusionó con Humber . Los hermanos Rootes obtuvieron más respaldo de Prudential Assurance durante 1931 y aumentaron su participación hasta el 60 por ciento de Humber. Luego, por etapas, Hillman pasó a fabricar automóviles pequeños y se convirtió en la marca más conocida dentro del imperio Rootes junto con Humber, Sunbeam y, en la última década del Grupo Rootes, Singer.
En la década de 1930 se produjo un regreso a las válvulas laterales con un Wizard de 6 cilindros producido por primera vez en abril de 1931 y, en 1932, inspirado en los hermanos Rootes, el primer automóvil que llevó el nombre Minx . Este tenía un motor de cuatro cilindros de 1185 cc y pasó por una serie de actualizaciones en el estilo de la carrocería y la construcción hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. En 1934, los Hillman Wizard "65" y "75" fueron reemplazados por los Hillman "16 hp" de 2110 cc y los "20/70" de 2810 cc , que duraron hasta 1936, cuando se introdujo un nuevo diseño de carrocería en forma del Hillman "Sixteen" de 2576 cc y los "Hawk" y "80" de 3181 cc , todos con motores de seis cilindros en línea con válvulas laterales . Estos últimos automóviles también se vendieron como Humbers.
Después de la guerra, el Minx se volvió a introducir con el mismo motor de 1185 cc. Pasó por una serie de modelos con números de fase y la Fase VIII de 1955 vio la llegada de un motor de válvulas en cabeza de 1390 cc, el Mk 8. La versión posterior de 1956 de dos tonos de este modelo, el Mark 8A, se llamó "Gay Look" y dio lugar al eslogan publicitario "As Gay as a Mardi Gras". Un coche más pequeño, el Husky con carrocería tipo furgoneta y que utilizaba el antiguo motor de válvulas laterales, también era nuevo para 1954. El piso de este modelo formaría más tarde la base para el Sunbeam Alpine , que también formaba parte del imperio Rootes. Un cambio total en 1963 fue el Hillman Imp, que utilizaba un motor trasero de 875 cc, totalmente de aleación, derivado del Coventry Climax y construido en una nueva fábrica en Linwood , Escocia. La ubicación fue elegida por influencia del gobierno para llevar empleo a una zona deprimida. También se fabricó una versión fastback, la Californian, y un familiar que retomaba el nombre Husky. En 1966 se presentó un nuevo coche llamado Hunter y, en 1967, una versión estándar con un motor más pequeño que utilizaba el antiguo nombre Minx. A menudo se les da el código de fábrica "Arrow", pero este nombre nunca se utilizó oficialmente en la comercialización.
Chrysler había asumido el control completo de Rootes en 1967, y el primer modelo nuevo de Hillman cuyo desarrollo fue financiado por el gigante estadounidense fue el Avenger de 1970.
Las gamas Avenger y Hunter se comercializaron bajo la marca Chrysler desde 1976 hasta 1979, cuando Chrysler vendió su división europea a Peugeot . En ese momento, se suspendió la producción del Hunter y el Avenger pasó a denominarse Talbot hasta que finalmente se retiró de la venta a finales de 1981.
La fábrica de Hillman en Ryton, que había ensamblado varios modelos de Peugeot para el mercado europeo, cerró en 2007. [3] La empresa francesa aún posee los derechos del nombre Hillman.
Los coches introducidos después de 1930 fueron una nueva gama según las especificaciones de los hermanos Rootes.
Coches según las especificaciones de los hermanos Rootes
