Sir John Holt (23 de diciembre de 1642 – 5 de marzo de 1710) fue un abogado inglés que ocupó el cargo de Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra desde el 17 de abril de 1689 hasta su muerte. Se le atribuye con frecuencia un papel importante en el fin del procesamiento de brujas en la legislación inglesa.
Holt nació en Abingdon, Berkshire (hoy Oxfordshire ), hijo de Sir Thomas Holt , diputado por esa ciudad, y su esposa, Susan, hija de John Peacock de Chieveley , también en Berkshire. Fue educado en la John Roysse 's Free School en Abingdon (hoy Abingdon School ) de 1652 a 1658, [1] [2] Gray's Inn y Oriel College, Oxford .
En 1702, compró Redgrave Manor en Suffolk, que había sido la sede de la familia Bacon , cuando las deudas obligaron al quinto baronet, Sir Robert Bacon, a vender la propiedad. Una carta en la Biblioteca Bodleian dice: "El célebre Dr. Radcliffe, el médico... se esforzó especialmente por preservar la vida de la esposa de LCJ Holt, a quien atendió por despecho de su marido, que deseaba su muerte". La hermana de Sir John Holt, Susan, estaba casada con Francis Levett , Esq., comerciante de tabaco y hermano de Sir Richard Levett , alcalde de Londres . [3] [4]
El padre de Holt, Sir Thomas Holt, poseía un pequeño patrimonio, pero para complementar sus ingresos había adoptado la profesión de abogado, en la que no tuvo mucho éxito, aunque fue nombrado sargento en 1677, y posteriormente por sus servicios políticos a los tories fue recompensado con el título de caballero . El padre de Sir Thomas Holt fue Rowland Holt (fallecido en 1634 según la visita del heraldo de Berkshire de 1664-66), que probablemente era idéntico al comerciante Rowland Holt que fue asesinado por asaltantes en Clerkenwell Fields en enero de 1635 (1634 OS ). El crimen fue particularmente notorio en las baladas y periódicos de gran tirada de la época. [5]
Después de asistir durante algunos años a la escuela gratuita de la ciudad de Abingdon , de la que su padre era secretario , el joven Holt, a los dieciséis años, ingresó en el Oriel College de Oxford . Se dice que pasó una juventud muy disipada, e incluso que tenía la costumbre de llevar carteras por los caminos, [6] pero después de ingresar en Gray's Inn alrededor de 1660, se aplicó con ejemplar diligencia al estudio de la ley. Fue llamado a la abogacía en 1663. Partidario de la libertad civil y religiosa, se distinguió en los juicios estatales por la forma en que apoyó las alegaciones de los acusados.
En 1675 se casó con Ann Cropley, hija de Sir John Cropley, primer baronet , de Clerkenwell, Middlesex, pero el matrimonio no tuvo descendencia. [7]
En 1685-1686, Holt fue nombrado registrador de Londres y, casi al mismo tiempo, fue nombrado sargento del rey y recibió el honor de ser nombrado caballero. Su decisión de dar una decisión adversa a las pretensiones del rey de ejercer la ley marcial en tiempos de paz condujo a su destitución del cargo de registrador, pero continuó en el cargo de sargento del rey para evitar que se convirtiera en abogado de personas acusadas. Habiendo sido uno de los jueces que actuaron como asesores de los pares en el parlamento de la Convención, tomó un papel principal en la organización del cambio constitucional por el cual Guillermo III fue llamado al trono, y después de su ascenso fue nombrado Lord Presidente del Tribunal Supremo del Banco del Rey . Es mejor conocido por la firmeza con la que defendió sus propias prerrogativas en oposición a la autoridad de las Cámaras del Parlamento . Si bien simpatizaba con el partido Whig , Holt mantuvo en el tribunal la imparcialidad política y se mantuvo alejado de las intrigas políticas.
Cuando Somers se retiró de la cancillería en 1700, a Holt le ofrecieron el Gran Sello , pero lo rechazó.
Murió en Londres el 5 de marzo de 1710 y fue enterrado en el presbiterio de la iglesia de Redgrave . Su magnífico monumento fue esculpido por Thomas Green . [8]
El historiador John Callow sostiene en su libro de 2022, The Last Witches of England , que los jueces escépticos, especialmente Holt, ya habían detenido en gran medida las condenas por brujería bajo la ley inglesa incluso antes de que la Ley de Brujería de 1735 finalmente concluyera tales procesamientos. Callow atribuye especialmente a Holt un gran coraje al hacerlo frente a la presión religiosa, la violencia de las turbas y la creencia supersticiosa popular en la brujería. [9] Wallace Notestein era de la misma opinión, que por "las decisiones de Powell y Parker, y sobre todo por las de Holt, el estatuto del primer año de Jacobo I quedó prácticamente obsoleto veinticinco o cincuenta años antes de su derogación real en 1736". [10] : 314 Para Notestein, "Holt hizo más que cualquier otro hombre en la historia inglesa para poner fin al procesamiento de las brujas". [10] : 320
Según Callow, jueces como Holt encontraron "formas creativas y prácticas de sortear el código de leyes para evitar la ejecución de brujas", y Holt "combinó hábilmente instrucciones a los jurados que permitían la fe religiosa e incluso la aceptación por parte de la ley de la validez de la creencia en las brujas con medidas para buscar absoluciones mediante el planteamiento de cuestiones de duda razonable y el desenmascaramiento de casos fraudulentos de posesión". [11] : 209–210 Al final de un juicio, el de Sarah Moordike, acusada de brujería por Richard Hathaway, Holt dictaminó que Hathaway debía pagar los honorarios de Moordike y que debía ser arrestado y encarcelado por cargos de perjurio por presentar acusaciones falsas sobre Moordike y por pretender estar hechizado. Hathaway fue condenado en su propio juicio y, según Callow, "los dos juicios de julio de 1701 y marzo de 1702 registraron veredictos muy significativos en la historia de la persecución de las brujas, ya que registraron, respectivamente, no solo la absolución de una bruja acusada sino el procesamiento y castigo de su perseguidor como un elemento disuasorio para otros que podrían haber sido tentados a presentar cargos similares en el futuro". [11] : 236–239
George Lyman Kittredge escribió que Holt "tiene un nombre muy honorable en los anales de la brujería inglesa" porque todos los doce a veinte juicios que presidió resultaron en absolución. [12] : 365 Contemporáneo de Holt, Lancelot Blackburne , archidiácono de Cornualles , algo perturbado por las acciones de Holt en un juicio, escribió al obispo de Exeter [13] que el "Lord Presidente del Tribunal Supremo por sus preguntas y su manera de resumir la evidencia me pareció que no creía nada de brujería en absoluto". [12] : 364 Jonathan Barry, profesor de Historia en la Universidad de Exeter , escribió que Holt, junto con otros escépticos como Francis Hutchinson y Francis North , "claramente consideraban el estatuto de brujería, y los usos que podían darle los políticos facciosos que se alimentaban de las pasiones del pueblo, como el verdadero peligro para el establecimiento en el estado y la iglesia". [13]
Los informes de casos resueltos por Sir John Holt (1681-1710) aparecieron en Londres en 1738; John Paty y otros , impresos a partir de manuscritos originales, en Londres (1837). Véase Burnet's Own Times; Tatter, No. xiv.; a Life, publicado en 1764; Welsby, Lives of Eminent English Judges of the 17th and 18th Centuries (1846); Campbell's Lives of the Lord Chief Justices; y Foss, Lives of the Judges .
