El Weston's Music Hall fue un teatro y sala de música que abrió sus puertas el 16 de noviembre de 1857 en el 242-245 de High Holborn , en Londres (Inglaterra). En 1906, el teatro pasó a ser conocido como Holborn Empire .
El teatro se construyó en el solar de Six Cans and Punch Bowl Tavern . Edward Weston, sobrino del anterior titular de la licencia del pub, compró las antiguas Holborn National Schoolrooms que se encontraban justo detrás del pub y las reconstruyó como sala de música en seis meses. [1] Esta sala construida a propósito fue su respuesta al éxito del Canterbury Music Hall de Charles Morton en Lambeth . En 1861, Morton contraatacó abriendo el Oxford Music Hall , cerca de allí, en Oxford Street ; un proyecto al que Weston se opuso porque ya había demasiadas salas de música en la zona. [2]
El teatro pasó a llamarse Royal Music Hall en 1868, y luego cambió de nombre nuevamente en 1892 bajo la dirección de Arthur Swanborough (Smith) (1838-1895) y George Burgess (1843-1908), convirtiéndose en el Royal Holborn Theatre of Varieties . Tuvo tanto éxito en esa década que comenzó a rivalizar con el Morton's Canterbury Theatre , que era el más popular y rentable de Londres. [3]
Los primeros y más influyentes años de la sala estuvieron presididos por un exigente presidente y maestro de ceremonias, WB Fair, famoso por la canción Tommy, Make Room for Your Uncle . [2] Elegía los números, animaba al público para cada actuación sucesiva y los alentaba en todo momento a interactuar con los artistas durante toda la velada. Fair fue, por tanto, el responsable de presentar en el escenario londinense a algunos de los números más famosos del music hall, entre ellos Bessie Bellwood y JH Stead. [4]
El teatro cayó en declive a principios del siglo XX, pero fue rescatado por George Cray, con sketches como The Fighting Parson .
En 1905 el teatro fue comprado por el empresario de variedades Walter Gibbons [5] y en 1906 hizo remodelar el auditorio del teatro por Frank Matcham con un coste de 30.000 libras; [6] el teatro pasó a llamarse Holborn Empire. [7] El Holborn Empire fue el último teatro de variedades superviviente del West End , [8] y también realizaba matinés teatrales especiales.
El 22 de enero de 1907, una disputa que se venía gestando desde hacía tiempo entre artistas, ayudantes de escena y directores de los teatros llegó a su punto álgido en el Holborn Empire. Los artistas, músicos y ayudantes de escena se declararon en huelga. A continuación se produjeron huelgas en otras salas de Londres y de los suburbios, organizadas por la Variety Artistes' Federation . La huelga llegó a conocerse como las Guerras de los Music Halls y se oponía a las condiciones impuestas por los directores, que incluían los derechos exclusivos sobre una estrella y la capacidad de incluir funciones matinales adicionales en la programación sin paga ni aviso. Finalmente, las direcciones se vieron obligadas a ceder, ante la solidaridad de grandes estrellas como Marie Lloyd , y se introdujeron pagos adicionales por las funciones matinales. [9]
El teatro estrenó el primer largometraje en 1914, El mundo, la carne y el diablo , un melodrama de 50 minutos filmado en Kinemacolor . [10] [11] En 1926, los comediantes Flanagan y Allen fueron contratados por Val Parnell para un debut en el teatro, [12] y Margaret Lockwood hizo su primera aparición en el escenario a la edad de 12 años, en 1928, como un hada en El sueño de una noche de verano .
El Holborn Empire fue el lugar donde Max Miller fue contratado por el empresario Tom Arnold en 1926, y también donde protagonizó las revistas de George Black Haw Haw! (1939), seguida de Apple Sauce (1940) con Florence Desmond , Jack Stanford y Vera Lynn . El teatro fue cerrado como resultado de una bomba de tiempo sin explotar cerca de la puerta del escenario, [13] durante el Blitz en la noche del 11 al 12 de mayo de 1941, y el espectáculo se trasladó al London Palladium . [14]
El edificio fue alcanzado por otra bomba la noche siguiente y sufrió daños demasiado graves como para reabrirlo. Finalmente fue derribado en 1960.