El Reducto de los Hohenzollern ( Hohenzollernwerk ) fue un punto fuerte del 6.º Ejército alemán en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial , en Auchy-les-Mines, cerca de Loos-en-Gohelle , en la región de Nord-Pas-de-Calais , Francia . Bautizado con el nombre de la Casa de Hohenzollern , el reducto fue disputado por fuerzas alemanas y británicas. Los enfrentamientos tuvieron lugar desde la Batalla de Loos (25 de septiembre - 14 de octubre de 1915) hasta el comienzo de la Batalla del Somme el 1 de julio de 1916, incluida la acción del Reducto de los Hohenzollern en 1915 y el Ataque Británico al Reducto de los Hohenzollern del 2 al 18 de marzo de 1916.
En el verano de 1915, los ejércitos alemanes continuaron reforzando las trincheras del frente, las trincheras de comunicación y los puntos fuertes ordenados por el Jefe del Estado Mayor General, el general Erich von Falkenhayn , quien el 25 de enero también había ordenado la construcción de más líneas defensivas detrás de la trinchera del frente. El príncipe heredero Rupprecht, comandante del VI Ejército, y algunos generales del Frente Occidental se habían opuesto a esta política, considerándola una invitación a las tropas alemanas a retirarse en lugar de luchar. Después de la experiencia de la Batalla de Festubert , donde la artillería aliada había demostrado ser capaz de destruir una gran anchura de trinchera del frente, se había abandonado la oposición y el trabajo se había llevado a cabo lo más rápidamente posible. A principios de mayo, Falkenhayn también había ordenado que se construyera una segunda posición defensiva a 2.000-3.000 yd (1.800-2.700 m) detrás de todo el Frente Occidental, para obligar a un atacante a detenerse para mover la artillería hacia adelante dentro del alcance. [1]
En la región de Nord-Pas-de-Calais, en Francia , se habían construido varias bocas de pozo conocidas como Fosses y pozos auxiliares llamados Puits alrededor de Loos-en-Gohelle , cuando la zona fue desarrollada por la industria minera; la fosa 8 de Béthune estaba cerca del extremo norte de un montón de escombros ( Crassier ) conocido como "El Escombro". Los Crassiers habían sido excavados o ahuecados por ambos lados para proporcionar puestos de observación y nidos de ametralladoras. [2] El Escombro tenía 20 pies (6,1 m) de altura, con una excelente vista en todas las direcciones. Se construyeron nuevas fortificaciones lo más rápido posible, después de las ofensivas franco-británicas de mayo y junio de 1915. En las trincheras del Escombro y la Fosse, en una ligera elevación de 400 yardas (370 m) frente a la línea del frente original, se construyó una nueva obra defensiva alambrada para una defensa integral y se la llamó Hohenzollernwerk . El frente del reducto tenía 270 m de largo y era curvo, con extensiones para unirse con la trinchera "Big Willie" al sur y la trinchera "Little Willie" al norte. Los planificadores británicos juzgaron que el reducto de Hohenzollern era la obra defensiva más fuerte de todo el frente. [3] En el área de la fosa 8 , la 117.ª División alemana construyó más fortificaciones en julio , después de haber luchado en la cresta de Vimy en mayo y junio; una vez que terminó un período de reorganización en Roubaix, la división regresó a la línea el 9 de julio. [4]
Durante la batalla de Loos (25 de septiembre - 15 de octubre de 1915), las unidades británicas llevaron a cabo un ataque concentrado sobre el reducto de los Hohenzollern que duró del 13 al 19 de octubre de 1915. [5] La 9.ª División (escocesa) británica capturó el reducto y luego lo perdió ante un contraataque alemán. El asalto británico final del 13 de octubre fracasó y se saldó con 3.643 bajas, la mayoría en los primeros minutos. La historia oficial de la guerra sugería que "los combates del 13 y 14 de octubre no habían mejorado la situación general de ninguna manera y no habían traído más que una matanza inútil de infantería". [6] El general Sir Douglas Haig pensó que podría ser posible lanzar otro ataque el 7 de noviembre de 1915, pero las fuertes lluvias y los precisos bombardeos alemanes durante la segunda mitad de octubre finalmente lo persuadieron de abandonar el intento. [7]
Durante los meses de invierno, la 170.ª Compañía de Túneles británica cavó varias galerías bajo las líneas alemanas en el reducto de Hohenzollern, que había cambiado de manos varias veces desde septiembre de 1915. En febrero de 1916, se estaban realizando operaciones mineras en las canteras y cerca de la fosa 8 , donde las explosiones eran frecuentes y eran seguidas por ataques de infantería para ocupar el borde cercano y por minado hacia adelante. [8] En marzo de 1916, el lado oeste estaba en manos de los británicos y el lado este todavía estaba ocupado por los alemanes, con el frente cerca de una nueva trinchera alemana conocida como el Acorde . Los alemanes tenían una vista sin obstáculos de las posiciones británicas desde un montón de escoria llamado Fosse 8 y durante los combates anteriores la tierra de nadie se había convertido en un campo de cráteres. El 2 de marzo, se detonaron cuatro minas (las más grandes que los británicos habían colocado hasta ahora), seguidas de un avance británico hacia las líneas alemanas. La 12.ª División pretendía capturar el campo de cráteres, obtener observación desde los bordes de los cráteres sobre las defensas alemanas hasta la Fosa 8 y acabar con la amenaza de ataques alemanes con minas. Los contraataques alemanes hicieron retroceder a los británicos el 6 de marzo. El 18 de marzo, los alemanes sorprendieron a los británicos con cinco minas. La 37.ª Brigada finalmente fue relevada por la 35.ª Brigada , y cuando la lucha en los cráteres se calmó, ambos bandos tenían los lados cercanos de los cráteres. [9] [10]
Tras los ataques británicos del 2 al 18 de marzo, las unidades alemanas en el reducto de Hohenzollern fueron reforzadas considerablemente. La nueva guarnición alemana del reducto se mantuvo duplicada durante varios días y se mantuvo un alto nivel de alerta hasta finales de mes, cuando se consideró que había terminado la posibilidad de otro ataque británico. [11] El 19 de marzo de 1916, los británicos hicieron explotar otra mina en el reducto y los alemanes hicieron explotar dos minas en las canteras el 24 de marzo. Las minas británicas explotaron el 26 y 27 de marzo, el 5, 13, 20, 21 y 22 de abril de 1916; las minas alemanas explotaron el 31 de marzo, el 2, 8, 11, 12 y 23 de abril de 1916. Cada explosión fue seguida por ataques de infantería y la consolidación de los labios de las minas, que fueron costosos para ambos bandos y convirtieron más áreas de tierra de nadie en campos de cráteres. [12] La 12.ª División británica fue finalmente relevada el 26 de abril de 1916 y perdió los ataques con gas alemanes en Hulluch que comenzaron al día siguiente, desde un área cercana al reducto de Hohenzollern. [12] Los enfrentamientos continuaron hasta el verano, cuando las fuerzas británicas y de la Commonwealth trasladaron su foco al sur, en preparación para la Batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre de 1916) .
Los siguientes soldados recibieron la Cruz Victoria en relación con las operaciones en el Reducto de Hohenzollern:
Los desaparecidos son conmemorados en el Memorial de Loos . [15] El 13 de octubre de 2006, se inauguró un monumento para conmemorar a los oficiales y soldados de la 46.ª División (North Midland) que se convirtieron en bajas, en el 91.º aniversario del asalto final. El monumento fue diseñado por Michael Credland en forma de una columna rota octogonal de piedra de Portland , de 46 pulgadas (1,2 m) de alto, con dos niveles de escalones que forman la base. La columna rota significa la pérdida del cabeza de familia y la pérdida de una columna del ejército. El ángulo de corte en la parte superior de la columna es de 46° y la inclinación de los escalones es el mismo ángulo. Una inscripción " Su país los encontró listos ", está tallada en el escalón superior del monumento y fue elegida por Martin Middlebrook , de la canción Keep the Home Fires Burning , compuesta por Ivor Novello en 1915. [16]
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