El parque Hluhluwe-Imfolozi , anteriormente reserva de caza Hluhluwe-Umfolozi , es la reserva natural proclamada más antigua de África. Consta de 960 km² (96.000 ha) de topografía montañosa a 280 kilómetros (170 millas) al norte de Durban en el centro de KwaZulu-Natal , Sudáfrica y es conocido por su rica vida silvestre y sus esfuerzos de conservación. [2] Operado por Ezemvelo KZN Wildlife , el parque es el único parque estatal en KwaZulu-Natal donde se puede encontrar cada uno de los cinco grandes animales de caza . [2]
Gracias a los esfuerzos de conservación, el parque cuenta ahora con una de las mayores poblaciones de rinocerontes blancos del mundo, [3] aunque esta población sigue gravemente amenazada por la caza furtiva de cientos de rinocerontes cada año en el parque. [4] [5]
En todo el parque hay muchos signos de asentamientos de la Edad de Piedra y sitios de fundición de hierro. [6] Se afirma que la zona fue declarada coto de caza real para el reino zulú en la época de Shaka . [6]
El rinoceronte blanco del sur, identificado por primera vez por el naturalista occidental William John Burchell en 1812, fue prácticamente eliminado durante el siglo XIX por los cazadores europeos y en 1895 se creía que estaba extinto. Se identificó una población de entre 20 y 100 habitantes en Sudáfrica y se preservó mediante el establecimiento de la Reserva Umfolozi Junction y la Reserva Hluhluwe, que ahora forman parte del Parque Hluhluwe-Imfolozi. [7]
Históricamente, las moscas tsetsé portadoras de la enfermedad nagana protegían la zona de los cazadores coloniales. Más tarde, cuando el área de Zululandia fue colonizada por agricultores blancos, se culpó a la vida silvestre en las reservas por la prevalencia de la mosca tsetsé, y las reservas se convirtieron en áreas experimentales en los esfuerzos por erradicar la mosca. Los agricultores pidieron el sacrificio de la caza y más de 100.000 animales fueron asesinados en las reservas entre 1919 y 1950, aunque la población de rinocerontes se salvó. La introducción de la fumigación con DDT en 1945 prácticamente eliminó la mosca tsetsé de las reservas, aunque se han producido brotes posteriores. [8]
En la década de 1950, la población de rinocerontes blancos de la reserva se había recuperado a alrededor de 400, y el guardián del parque, Ian Player , estableció la Operación Rinoceronte en las décadas de 1950 y 1960, con la Unidad de Captura de Rinocerontes del parque reubicando cientos de rinocerontes para establecer poblaciones en otras reservas a lo largo de su alcance histórico. [7]
En 1989, se añadió el corredor entre las reservas de Hluhluwe e Imfolozi para unir las reservas separadas en el actual parque único. [6]
El parque está situado en la provincia de KwaZulu-Natal en la costa este de Sudáfrica . El parque está más cerca de la ciudad de Mtubatuba , el pueblo de Hluhluwe y el pueblo de Hlabisa . La geografía de la zona difiere desde el norte, o zona de Hluhluwe, hacia el sur, o zona de Umfolozi. El parque Hluhluwe-Imfolozi se encuentra en parte en una zona de bajo riesgo de malaria. [9]
Esta zona está situada entre los dos ríos Umfolozi, donde se dividen en Mfolozi emnyama ('Umfolozi negro') al norte y Mfolozi emhlophe ('Umfolozi blanco') al sur. [10] Esta área está al sur del parque y generalmente es calurosa en verano y de templada a fresca en invierno, aunque se producen olas de frío. [2] La topografía en la sección de Umfolozi varía desde las tierras bajas de los lechos del río Umfolozi hasta zonas montañosas empinadas, que incluyen algunos valles anchos y profundos. Los hábitats en esta zona son principalmente pastizales, que se extienden hasta la sabana de acacias y los bosques.
La región de Hluhluwe tiene una topografía montañosa donde las altitudes varían de 80 a 540 metros (260 a 1770 pies) sobre el nivel del mar. Las altas crestas sostienen bosques costeros escarpados en una región bien irrigada con valles de sabana arbustiva en los niveles más bajos. [11] El norte del parque es más accidentado y montañoso con bosques y pastizales y se conoce como el área de Hluhluwe, [3] mientras que el área de Umfolozi se encuentra al sur cerca de los ríos Umfolozi Blanco y Negro, donde hay sabana abierta. [3]
El parque alberga los cinco grandes animales de África : el elefante , el rinoceronte ( blanco y negro ), el búfalo del Cabo , el león y el leopardo . Es el hogar de 86 especies especiales [12] que incluyen: cocodrilo del Nilo , hipopótamo , guepardo , hiena manchada , ñu azul , chacal , jirafa , cebra , antílope , nyala , eland , kudu , impala , duiker, suni , reedbuck, jabalí común , jabalíes , mangostas, babuinos, monos, una variedad de tortugas, galápagos, serpientes y lagartos. [2] Es uno de los mejores lugares del mundo para ver nyala . El parque es un destino privilegiado para la observación de aves y alberga 340 especies de aves. [12] La llanura aluvial del río Hluhluwe es una de las únicas áreas en toda Sudáfrica donde se pueden ver juntas especies de garras largas de garganta amarilla , garganta rosada y garganta naranja . [2] Las aves incluyen la garza nocturna , el águila de Wahlberg , el francolín de Shelley , el korhaan de vientre negro , el corcel de Temminck , el cuco de Klaas , el pequeño abejaruco y el barbudo con cresta . [10]
El parque tiene una comunidad floral diversa. [12]
El parque es el lugar de nacimiento de la preservación de los rinocerontes, ya que fue responsable de criar al rinoceronte blanco del sur que estuvo al borde de la extinción en la primera mitad del siglo XX. Según se informa, hay 1.600 rinocerontes blancos en la reserva. [3]
La población de rinocerontes sigue gravemente amenazada por la caza furtiva: en 2017 se cazaron furtivamente 222 rinocerontes en la provincia, la mayoría de ellos en el parque. [4] Hluhluwe–Imfolozi ha implementado Smart Park, que facilita la integración de sistemas, incluida la tecnología de drones, para la detección temprana y la respuesta rápida de las unidades de reacción. El 6 de marzo de 2020, dos de los tres presuntos cazadores furtivos de rinocerontes murieron en un tiroteo después de que fueran detectados por cámaras infrarrojas. [13] En 2022, 244 rinocerontes fueron cazados furtivamente en la provincia, 228 de ellos en el parque. [5] En 2023, la reserva fue la más afectada en Sudáfrica; La Ministra de Medio Ambiente, Silvicultura y Pesca , Barbara Creecy, afirmó: "Tenemos que preocuparnos porque casi todos los días de este año ha muerto un rinoceronte en Hluhluwe Imfolozi". [14]
En 1981, la junta de Parques de Natal (ahora Ezemvelo KZN Wildlife) intentó reintroducir perros salvajes africanos en el parque. En la reserva fueron liberados veintitrés perros, la mayoría de los cuales habían sido criados en zoológicos. Sin embargo, esto tuvo un éxito limitado y, en 2015, la población había fluctuado entre 3 y 30 individuos. [15] Se liberaron más perros en el parque en 2022. [16]
El primer campamento de visitantes se construyó en Hilltop en 1934 y ahora es el campamento principal en la sección norte (Hluhluwe) del parque. [17] El campamento principal en la sección sur (Umfolozi) es Mpila. [18] La reserva tiene una red de carreteras de 300 kilómetros (190 millas). [12]
Los ecosistemas del parque están amenazados por la proximidad de las minas de carbón, con solicitudes en curso para prospección y expansión de minas en los bordes occidental y sur del parque. [19]
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