El río Umfolozi (también uMfolozi , Imfolozi o Mfolozi ) es un río de KwaZulu-Natal , una provincia de Sudáfrica . Está formado por la confluencia de los ríos Negro ( Imfolozi emnyama ) y Blanco Umfolozi ( Imfolozi emhlope ) cerca del límite sureste de la Reserva de Caza Hluhluwe-Umfolozi . Generalmente se considera que el nombre isiZulu imFolozi describe el curso en zigzag seguido por ambos afluentes, aunque se han dado otras explicaciones. [1]
El río fluye en dirección este hacia el Océano Índico en Maphelana, un centro turístico costero justo al sur de la desembocadura del río Santa Lucía. Originalmente serpenteaba sobre Monzi Flats, donde se dividía en numerosos canales de flujo lento antes de ingresar al estuario de Santa Lucía en Honeymoon Bend. El agua que se movía lentamente y los cañaverales de los canales funcionaban como un sistema de filtrado natural que eliminaba el sedimento de las inundaciones de Umfolozi y creaba un rico hábitat para numerosas especies.
Durante la década de 1950, la Asociación de Propietarios de Tierras de Umfolozi contuvo y canalizó artificialmente el río a través de Monzi Flats para desarrollar granjas de caña de azúcar . El nuevo canal Umfolozi provocó que el agua sin filtrar depositara su carga de sedimentos después de ingresar al estuario de Santa Lucía, de movimiento más lento. Esto provocó que la desembocadura del estuario se llenara rápidamente de sedimentos. Sólo había habido un registro de que esto ocurriera hasta ese momento, durante la sequía sostenida de la década de 1930.
En 28°20′58″S 31°58′46″E / 28.34944°S 31.97944°E / -28.34944; 31.97944 el río Umfolozi Negro y el río Umfolozi Blanco , se unen para formar el Umfolozi.
Es un río serpenteante , con una cuenca de captación de 11.068 km 3 . Tiene 38 metros de ancho cerca de su desembocadura, con una pendiente de 0,36 m/km. El diámetro medio del material del lecho es de 0,35 mm ( arena ). [2]
El río transporta anualmente 1,4 millones de toneladas de sedimentos en suspensión al océano. [2] El gobierno inició una costosa operación de dragado en la zona de la desembocadura del estuario , pero resultó ineficaz. Después de años de dragado, el siguiente plan era evitar que el río Umfolozi entrara en el estuario de Santa Lucía . El río Umfolozi fue canalizado directamente hacia el mar en Maphelana. El impacto de esta decisión continúa; La columna de sedimentos del río a menudo es arrastrada por fuertes vientos del sur hasta la bahía de Sodwana , a 100 km al norte. Los cambios amenazan los arrecifes de coral , que proporcionan hábitat para los peces y protegen la costa. Además, pone en peligro el buen snorkeling disponible en Cabo Vidal, parte del Parque del Humedal de iSimangaliso , declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
El pez amarillo escamoso (Labeobarbus natalensis) es un pez que se encuentra en el sistema fluvial de Umfolozi, así como en Umzimkulu , Umkomazi , Tugela y Mgeni . Es una especie endémica común en la provincia de KwaZulu-Natal y vive en diferentes hábitats entre las estribaciones de Drakensberg y las tierras bajas costeras. [3]
