El Parque de Humedales iSimangaliso (anteriormente conocido como Parque de Humedales del Gran Santa Lucía ) está situado en la costa este de KwaZulu-Natal , Sudáfrica , a unos 235 km (146 millas) al norte de Durban por carretera. Es la tercera área protegida más grande de Sudáfrica, abarcando 280 km (170 millas) de costa, desde la frontera con Mozambique en el norte hasta Mapelane al sur del estuario del lago Santa Lucía , y compuesta por alrededor de 3.280 km 2 (810.000 acres). de ecosistemas naturales , gestionados por la Autoridad de iSimangaliso. El parque incluye:
El parque se conocía anteriormente como Parque de Humedales del Gran Santa Lucía , pero se le cambió el nombre a partir del 1 de noviembre de 2007. La palabra isimangaliso significa "un milagro" o "algo maravilloso" en zulú . El nombre surgió como resultado del envío del súbdito de Shaka a la tierra de los Tsonga. Cuando regresó, describió la belleza que vio como un milagro.
El parque es parte de un parque marino transfronterizo , el Área de Conservación Transfronteriza de la Bahía Ponta do Ouro-Kosi , que se extiende a ambos lados de Sudáfrica, Mozambique y Eswatini . [2] El área de conservación marina está incluida en el Área de Conservación Transfronteriza del Gran Lubombo . [3] [4] [5] [6]
Hasta 1895, la bahía había sido el hogar del pueblo Tsonga y su kraal de peces Tsonga. Este es el hogar original y natural del pueblo Tsonga y han vivido aquí durante más de 1000 años. [7] Los registros de los primeros marineros portugueses señalan con razón que esta área estaba ocupada por el pueblo Tsonga y más al sur. La zona también se conocía como Tembeland o Thongaland, pero el nombre cayó en desuso a principios del siglo XX. El área estaba gobernada por una rama Tsonga de Vahlanganu (Tembe). El misionero suizo, reverendo Henri-Alexandre Junod (conocido como HA Junod), llevó a cabo un estudio científico y etnográfico del pueblo Tsonga a principios de la década de 1890 y produjo un mapa detallado que muestra la ocupación de la bahía por el pueblo Tsonga Tembe. [8] Junod mostró en su mapa que el área era conocida como Tembeland y que la ciudad capital de Tembe estaba ubicada en la bahía de Santa Lucía, y que en 1906, el pueblo Tsonga ocupaba la tierra desde Santa Lucía hasta Valdezia en el distrito de Spelenkon de la provincia de Transvaal , conocida hoy como provincia de Limpopo . La bahía de Santa Lucía y la bahía de Maputo son una sola tierra y pertenecen al pueblo Tsonga. Las aldeas Tsonga se construyeron desde la bahía de Santa Lucía hasta Maputo y no estaban separadas por ninguna división natural. Alrededor de Santa Lucía, el jefe gobernante era la Familia Real Tembe, mientras que alrededor de Maputo, la clase gobernante era la familia real de Maputo, todos ellos de la rama Vahlanganu del pueblo Tsonga. En Maputo y sus alrededores y en la bahía de Santa Lucía (Tembeland), la lengua que se habla es el ronga , que según el misionero suizo Rev HA Junod no es una lengua independiente sino un dialecto del xitsonga . Según el reverendo Junod, el idioma ronga es tan similar al xitsonga que no puede considerarse un idioma independiente, sino un dialecto de un idioma importante conocido hoy como xitsonga. [ cita necesaria ]
Santa Lucía fue nombrada por primera vez en 1554 Rio dos Medos do Ouro (alternativamente Rio dos Médãos do Ouro - Río de las Dunas de Oro ) [9] [10] por los supervivientes del barco portugués San Benito . En ese momento, sólo la desembocadura del río Tugela se conocía como Santa Lucía. Más tarde, en 1575, el río Tugela pasó a llamarse Tugela. El 13 de diciembre de 1575, día de la fiesta de Santa Lucía , Manuel Peresterello cambió el nombre de la zona de la desembocadura a Santa Lucía.
El parque fue proclamado patrimonio de la humanidad debido a la rica biodiversidad , los ecosistemas únicos y la belleza natural que se encuentran en un área relativamente pequeña. La razón de la enorme diversidad de fauna y flora es la gran variedad de ecosistemas diferentes del parque, que van desde arrecifes de coral y playas de arena hasta bosques de dunas subtropicales , sabanas y humedales . Los animales que se encuentran en el parque incluyen elefantes , leopardos , rinocerontes blancos y negros , búfalos del Cabo , y en el océano, ballenas , delfines y tortugas marinas, incluidas las tortugas laúd y boba .
El parque también alberga 1.200 cocodrilos y 800 hipopótamos .
En diciembre de 2013, después de 44 años de ausencia, los leones africanos fueron reintroducidos en iSimangaliso. [11]
Hay grandes afloramientos de arrecifes submarinos que albergan peces y corales de colores brillantes. Parte de la diversidad de corales más espectacular del mundo se encuentra en la Bahía de Sodwana . Los arrecifes están habitados por pulpos y calamares que cambian de color y están listos para tender emboscadas a presas desprevenidas. De vez en cuando se pueden ver gigantescos tiburones ballena deslizándose por el agua, con la boca abierta para recoger diminuto plancton .
En el lago Santa Lucía, que constituye una parte considerable del parque, se registran veinticuatro especies de moluscos bivalvos. [12]
