Con sus 320 kilómetros cuadrados (124 millas cuadradas), Hiva Oa es la segunda isla más grande de las Islas Marquesas , en la Polinesia Francesa , un territorio de ultramar de Francia en el Océano Pacífico . Ubicada a 9 45' de latitud sur y 139 de longitud oeste, es la isla más grande del grupo de las Marquesas del sur. Alrededor de 2.200 personas residen en la isla. Un volcán, Temetiu , es el punto más alto de Hiva Oa con 1.200 metros (3.937 pies).
El primer avistamiento registrado de Hiva Oa por los europeos fue realizado por la expedición española de Álvaro de Mendaña el 21 de julio de 1595. La registraron como Dominica . [1] La isla fue ocupada brevemente por fuerzas alemanas bajo el mando del almirante Von Spee en octubre de 1914.
Administrativamente, Hiva Oa forma parte de la comuna (municipio) de Hiva-Oa , a su vez en la subdivisión administrativa de las Islas Marquesas . Atuona , en la costa de la isla de Hiva Oa, es el centro administrativo de la comuna. Atuona fue anteriormente la sede del gobierno de todas las Islas Marquesas, pero ha sido reemplazada por Taioha'e en la isla Nuku Hiva .
La isla es famosa por ser el hogar definitivo del pintor francés Paul Gauguin y del cantante belga Jacques Brel , ambos enterrados en el cementerio del Calvario , con vistas a Atuona. También alberga las esculturas tiki más grandes de la Polinesia Francesa. [2]
A finales de la época preeuropea, la isla estaba dividida casi equitativamente en dos provincias : Nuku en el oeste y Pepane en el este.
Hiva Oa es la isla más grande y fértil de las Marquesas del sur y solo es superada por Nuku Hiva en tamaño. Al igual que todas las Marquesas más grandes, Hiva Oa presenta acantilados escarpados que se elevan abruptamente desde el océano hasta una escarpada columna interior de montañas volcánicas, crestas y valles profundos y aislados. A diferencia de la mayoría de las otras islas polinesias cercanas al ecuador, no hay arrecifes de coral que protejan a Hiva Oa de los embates del océano y solo hay unos pocos fondeaderos protegidos y playas de arena esparcidas por la costa. El viaje a lo largo de la costa se realiza en barco, ya que la mayor parte del terreno costero es demasiado accidentado para las carreteras. Unos pocos caminos de tierra atraviesan el interior y unen pueblos y asentamientos costeros. [3] El aeropuerto de Atuona está ubicado a una altura de 1,481 pies (451 m) en una meseta cerca del centro de la isla y tiene una pista asfaltada de 3,986 pies (1,215 m) de largo con vuelos diarios a otras islas Marquesas y Tahití . [4]
La característica geológica más destacada de Hiva Oa es el volcán derrumbado Temetiu . La bahía semicircular de Ta'a Oa , también llamada Bahía de los Traidores, se encuentra en el cráter del volcán cuyas paredes se elevan abruptamente 1.000 metros (3.300 pies) por encima de la bahía. Dentro de Ta'a Oa se encuentran la bahía de Atuona y la vecina Taha Uku, que son los mejores fondeaderos de la isla.
Hiva Oa está separada de la cercana isla de Tahuata, al sur, por un canal de 4,0 km de ancho llamado Ha'ava o Canal de Bordelais.
Las temperaturas en las Marquesas son estables durante todo el año, pero las precipitaciones son muy variables. Las precipitaciones son mucho mayores en las partes norte y este (barlovento) de las islas y mucho menores en las partes occidentales (sotavento). Las sequías, que a veces duran varios años, son frecuentes y parecen estar asociadas con el fenómeno de El Niño . [5] La precipitación anual más alta registrada en Atuona es de 148,2 pulgadas (3760 mm); la más baja es de 22 pulgadas (560 mm). [6]
La isla es de origen volcánico. Geológicamente, Hiva Oa pertenece a la Cadena Volcánica Lineal de las Marquesas, que se formó a partir de un punto caliente en la Placa del Pacífico y se mueve en dirección oeste-noroeste a una velocidad de 103 a 118 mm. por año. [9] Las rocas magmáticas de la isla tienen entre 1,63 y 4,26 millones de años de antigüedad, [10] pero la actividad volcánica aún no se ha extinguido por completo. No muy lejos de la carretera de Atuona a Ta'aoa, más al oeste, se pueden ver algunas ollas de barro y pequeñas solfataras .
Al igual que Nuku Hiva, Hiva Oa, la segunda isla más grande del archipiélago, tiene una biodiversidad relativamente alta para las islas del Pacífico Sur. Se han identificado un total de 205 plantas nativas, 24 de ellas endémicas, y 178 especies exóticas. Entre las especies nativas más ricas y extendidas de la isla se encuentran los helechos, con un alto número de especies endémicas. Cubren grandes áreas de las inaccesibles, húmedas y sombrías incisiones del valle. Entre las idiocorofitas (antiguas especies autóctonas) probablemente se encuentran la palma de coco y el árbol de tornillo, que están muy extendidos en las tierras bajas. [11]
En las regiones bajas y medias predominan las plantas antropocórofitas, como el árbol del pan y el castaño de Tahití (Inocarpus edulis), ya introducidos por los colonizadores polinesios . El bambú, que no es autóctono de la isla y ya ha formado extensas arboledas en algunos lugares, podría representar una amenaza para las comunidades vegetales autóctonas.
En las zonas más altas e inaccesibles de la isla, los hábitats naturales permanecen prácticamente inalterados. El norte, protegido del viento y la lluvia por las montañas, es en gran parte árido. [11]
La fauna de las Islas Marquesas se limita a aves terrestres y marinas, insectos , reptiles, mariposas y arañas. La curruca de las Marquesas ( Acrocephalus mendanae mendanae ) es endémica de Hiva Oa y de la vecina isla de Tahuata . No hay animales que sean peligrosos para los humanos. La mosca nono, un tipo de mosca negra que se encuentra en el interior, es extremadamente desagradable. [11]
En 2012, la población de Hiva Oa era de 2.190 habitantes, de los cuales 1.845 vivían en la comuna de Atuona y 345 en la aldea de Puama'u . [12] Los habitantes hablan el idioma marquesano del sur , relacionado con otras lenguas polinesias, y francés .
La población es principalmente cristiana , debido a los misioneros católicos. La Iglesia católica controla seis edificios religiosos en la isla, incluida la Iglesia de la Inmaculada Concepción ( Église de l'Immaculée Conception ) [13] en Atuona; la Iglesia de Santa Ana ( Église de Sainte-Anne ) [14] en Hanaiapa; la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes ( Église de Notre-Dame-de-Lourdes ) [15] en Hanapa'aoa; la Iglesia de San José ( Église de Saint-Joseph ) [16] en Nahoe; la Iglesia del Sagrado Corazón ( Église du Sacré-Cœur ) [17] en Puamau; y la Iglesia de Nuestra Señora del Sagrado Corazón ( Église de Notre-Dame du Sacré-Cœur ) [18] en Ta'aoaoa.
Según el mito local, los dioses crearon las Marquesas como su hogar. Por ello, todas las islas tienen nombres relacionados con la construcción de una casa: Hiva Oa significa cresta larga.
La agricultura de subsistencia , una combinación de pesca, cría de cerdos y pollos y el cultivo de productos básicos como el árbol del pan, el coco, el ñame, el taro, la batata y el plátano, sigue siendo la base de la economía de la isla. Parte de la copra [19] se cultiva para la exportación. Hasta ahora, el turismo ha existido solo en pequeña medida, pero es económicamente importante, ya que por lo demás hay pocos puestos de trabajo en la isla. La moneda es el franco CFP , que está vinculado al euro .
Los asentamientos están comunicados sólo parcialmente por carreteras asfaltadas. Como las existentes también son empinadas y sinuosas, el medio de transporte preferido entre los pueblos sigue siendo el barco. El oeste y el interior montañoso de la isla están en gran parte sin desarrollar.
El aeródromo, [20] con una pista pavimentada de 1.250 m ( código OACI : NTMN, código IATA : HIX), está situado en la meseta de Tepuna, al noreste de Atuona, y está conectado al pueblo por una carretera sinuosa.
Atuona dispone de una infraestructura bastante moderna, con un hospital, un consultorio médico y dental, una oficina de correos (con teléfono satelital), un banco (con cajero automático), una estación de la Gendarmería Nacional, un juzgado, escuelas con educación preescolar (école maternelle et primaire) y un instituto (Collège Sainte Anne), así como una iglesia católica y una iglesia protestante. Para las necesidades turísticas, hay un hotel y pequeñas pensiones privadas, así como restaurantes y bares.
Los cruceros de mayor tamaño también pueden ingresar a la bahía de Atuona. Sin embargo, normalmente están anclados y los pasajeros son desembarcados. Los barcos de suministro regulares hacia y desde Tahití atracan en el muelle del puerto.
El pueblo de Puamau se encuentra a 45 km de Atuona (dos horas y media en coche por una carretera empinada y sinuosa). En las afueras del pueblo hay una gran plataforma ceremonial, que se dice que es el lugar de enterramiento de la reina Vahine Titoiani. Hay grandes tikis de piedra tallados en dos esquinas de la plataforma.
En el valle de Puamau, a unos dos kilómetros de la costa, se encuentra Ipona (antiguamente: Oipona), el sitio histórico más grande e importante de las Marquesas. El valle perteneció en su día a la influyente tribu Naiki , que también controlaba la región de Atuona. Después de que los Naiki capturaran y consumieran al jefe de la tribu vecina, Tio'o, los clanes del distrito de Hanapa'aoa se vengaron y exterminaron a los Naiki. Los vencedores erigieron un tapu en Ipona e instalaron tikis. Tras la introducción del cristianismo, este lugar de culto cayó en desuso.
El Marae Takii, hoy bien restaurado y formado por tres terrazas superpuestas, se encuentra al pie de un acantilado escarpado e incluye 8 estatuas de piedra y cabezas ciclópeas. [21] La más grande es Tiki Takai'i, el espíritu guardián del valle, con 2,43 metros. Sin embargo, la obra de arte más interesante es la figura Maki'i Taua Pepe, única en toda la región de los Mares del Sur, que, según Karl von den Steinen, médico y etnólogo, representa a una sacerdotisa o diosa dando a luz. [22] Según Thor Heyerdahl, que visitó Hiva Oa en 1937, la estatua no se parece a una mujer dando a luz, sino "más bien a un animal nadando", y la comparó con dos esculturas del "dios caimán" de la cultura de San Agustín. La interpretación de Steinen de una mujer en labor de parto se contradice con el hecho de que la base emergía de la región del ombligo y no de los lomos. Sus informantes le dijeron que la estatua llevaba mucho tiempo tumbada de espaldas en un matorral y que había sido erigida "recientemente". [23] Otro sitio notable se encuentra en el valle del río Vustin .
También es destacable el valle de Ta'aoa, al oeste de Atuona, repleto de enormes banianos , palmeras cocoteras, Barringtonia asiatica de veinte metros de altura , numerosos árboles del pan, árboles de mango y castaños de Tahití. Entre la densa maleza, es difícil distinguir la mayor parte de las casas y plataformas ceremoniales repartidas en una superficie de 3 ha, ya que se ha excavado poco y casi nada se ha restaurado. El valle de Ta'aoa pertenecía a la esfera de influencia de la poderosa tribu Tiu, que desempeña un papel central en los mitos tradicionales de Hiva Oa. Los edificios erigidos fueron correspondientemente numerosos y representativos. En el centro hay un tohua, el más grande de las Marquesas. [24] Un gran tiki se encuentra en la plaza y una cabeza de piedra en una de las plataformas ceremoniales. Se han encontrado terrazas de cultivo de taro en las proximidades del asentamiento. Ralph Linton exploró este sitio como parte de su expedición a las Marquesas , 1920/21, organizada por el Museo Bishop .
El valle de Eiaone, al oeste de Puamau, es conocido por sus singulares y particularmente expresivos petroglifos en semirelieve. Sin embargo, la mayoría de ellos están cubiertos por una densa vegetación. Hay otros petroglifos, imágenes de piedra y plataformas en los valles de Tahauku y Punae (Punai), al este de Atuona.
El centro cultural Atuona, dedicado al pintor Paul Gauguin, exhibe sólo copias de sus cuadros, pero documenta su vida en los Mares del Sur. Su casa, que estaba justo al lado, ha sido reconstruida. En el proceso se encontró un pozo en desuso donde los habitantes posteriores habían desechado las pertenencias personales del pintor, entre ellas un peine y un cepillo de dientes, jarras de vino, botellas de absenta vacías, una jeringa de morfina y bálsamo de tigre. [25]
En Atuona también se pueden encontrar recuerdos de Jacques Brel . En 2003 se construyó un hangar especialmente para su Beechcraft D 50 Twin-Bonanza bajo el nombre de "Jojo", que entretanto se ha restaurado. También se exponen fotografías y documentos de la estancia de Brel en los Mares del Sur durante varios años. En un mirador de la carretera del aeropuerto se ha erigido un monumento a Jacques Brel.
En el cementerio Calvaire, situado encima de Atuona, se encuentran las tumbas de Gauguin y Brel. A veces se duda de que ésta sea la tumba real de Gauguin; se dice que fue enterrado sin marcar y en algún lugar de la jungla. El cementerio es un mirador muy visitado, desde donde se pueden contemplar las vistas de la bahía de Ta'aoa. [26]
