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La historia de los vehículos aéreos de combate no tripulados ( UCAV ) está estrechamente ligada a la historia general de los vehículos aéreos no tripulados (UAV). Si bien la tecnología se remonta al menos a la década de 1940, su uso común en operaciones reales se produjo en la década de 2000. Los UCAV se han convertido en una parte importante de la guerra moderna, incluida la guerra civil siria, la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 y durante la invasión rusa de Ucrania de 2022 .
En julio de 1849, durante el asedio de Venecia , las fuerzas austriacas utilizaron globos no tripulados para lanzar bombas sobre la ciudad. [1] [2]
El avión automático Hewitt-Sperry , que voló por primera vez en 1917, fue una bomba volante desarrollada en Estados Unidos . El proyecto continuó hasta 1925. [3] El RAE Larynx fue un proyecto similar en el Reino Unido que funcionó entre 1925 y 1929. [4]
Una de las primeras exploraciones del concepto del dron de combate fue la de Lee de Forest , uno de los primeros inventores de dispositivos de radio, y UA Sanabria , un ingeniero de televisión. Presentaron su idea en un artículo en una publicación de 1940 de Popular Mechanics . [5]
En la Operación Afrodita de 1944, la USAAF y la Marina de los Estados Unidos utilizaron bombarderos no tripulados controlados por radio como municiones guiadas de precisión. [6] [ página necesaria ]
El Interstate TDR fue un vehículo de combate aéreo no tripulado construido especialmente que tuvo cierto uso en la Segunda Guerra Mundial.
La bomba voladora V-1 fue uno de los primeros misiles de crucero utilizados ampliamente por la Alemania nazi entre 1944 y 1945.
Durante la década de 1960, la Armada de los Estados Unidos instaló miles de helicópteros no tripulados lanzatorpedos QH-50 DASH en muchos de sus destructores. Su propósito era ser una medida provisional para contrarrestar la amenaza de una flota cada vez mayor de submarinos de ataque soviéticos. La flota entera fue retirada cuando se introdujeron destructores más grandes, lo que permitió el uso de helicópteros tripulados para lanzar el mismo tipo de torpedos y el uso de sistemas de torpedos asistidos por cohetes más potentes.
En 1971, John Stuart Foster Jr., físico nuclear y exdirector del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (entonces llamado Laboratorio de Radiación Lawrence), [7] era un aficionado a los aeromodelos y tuvo la idea de que esta afición podía aplicarse a la construcción de armas. [7] Dibujó planos y en 1973 la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) construyó dos prototipos llamados "Prairie" y "Calera". Estaban propulsados por un motor de cortacésped modificado y podían permanecer en el aire durante dos horas mientras transportaban una carga de 28 libras (13 kg). [7]
Si los UAVs podían ser utilizados para reconocimiento por el ejército y la fuerza aérea, era obvio que también podrían ser utilizados para misiones de combate activo, al menos en principio. En la práctica, disparar a un objetivo terrestre específico es mucho más complicado que volar sobre un área y tomar fotografías, y no fue hasta la década de 1970 que la Fuerza Aérea de los EE. UU. experimentó seriamente con el concepto. El objetivo era estudiar un sistema de ataque para realizar la peligrosa misión de "supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD)", o en otras palabras, destruir los sitios de cañones antiaéreos y SAM enemigos . El proyecto se conoció como HAVE LEMON . HAVE LEMON involucraba una serie de Ryan Firebees equipados con un pilón de armas debajo de cada ala, una cámara de televisión orientada hacia adelante y un enlace de datos montado en una cápsula en la parte superior del estabilizador vertical. Estos vehículos aéreos no tripulados recibieron la designación "BGM-34A" y se utilizaron a partir de finales de 1971 para realizar ataques por control remoto en sitios simulados de defensa aérea con misiles Maverick y bombas planeadoras guiadas por TV HOBOS .
Los resultados fueron lo suficientemente buenos como para permitir un desarrollo posterior, dando como resultado el BGM-34B, que presentaba un morro extendido para acomodar un sistema de imágenes infrarrojas (algunas fuentes [¿ quién? ] dicen TV con bajo nivel de luz) y un designador láser para apuntar y controlar bombas guiadas por láser . Las pruebas realizadas en 1973 y 1974 con el BGM-34B también tuvieron éxito, y llevaron a Teledyne Ryan a desarrollar un BGM-34C como una conversión de fuselajes Lightning Bug existentes. El BGM-34C podría usarse para misiones de reconocimiento o ataque intercambiando módulos de morro y otros elementos.
El concepto resultó ser un poco adelantado a su tiempo. Nadie en la jerarquía de la Fuerza Aérea se adelantó para hacerse cargo del asunto, y el ejercicio HAVE LEMON se desvaneció. El escuadrón de pruebas se disolvió en 1979 y sus aproximadamente 60 vehículos aéreos no tripulados se almacenaron. Sin embargo, en el verano de 2003 se llevó a cabo una especie de "espectáculo aéreo" de vehículos aéreos no tripulados, en el que se exhibió un Firebee que transportaba dos misiles antiblindaje Hellfire , así como una cápsula para distribuir sensores remotos en el campo de batalla.
Mientras la atención se centraba en las capacidades de combate de los drones de ataque, la USN y la USAF buscaban drones que pudieran girar a 6G y entrar rápidamente en curvas cerradas. Mientras tanto, los diseñadores estadounidenses se preguntaban si los combates aéreos entre aviones robot estaban a la vuelta de la esquina. [8] Del 25 de enero al 28 de abril de 1971, se modificó un lote de sistemas de aumento de maniobrabilidad para simulación de combate aéreo táctico (MASTACS) en drones BQM-34A existentes de la Marina de los EE. UU. Estos UAV se probaron en vuelo para evaluar sus características de maniobra, que se consideraron buenas. [8] El 10 de mayo de 1971, el ejercicio MASTACS estaba listo para comenzar frente a la costa de California, contra dos F-4 Phantom II de la USN volados por pilotos experimentados en combate de Vietnam. Los F-4 estaban equipados con el Sidewinder de localización por infrarrojos y misiles aire-aire Sparrow guiados por radar . [9] Cuando los dos F-4 se acercaron a la isla Santa Catalina , se lanzó un Firebee equipado con MASTAC . Los F-4 fueron dirigidos hacia la intercepción y comenzó la batalla aire-aire. No se impusieron restricciones a los pilotos de los F-4, la batalla aérea iba a ser una "competencia sin restricciones", [9] con la posibilidad muy real de que un Phantom fuera embestido por un UAV mientras maniobraba durante el combate aéreo . La primera acción fue una maniobra frontal, mientras el Phantom se alineaba para matar, el UAV (dron) hizo un giro de alta G y voló sobre la cubierta del F-4. El Firebee se inclinó en maniobras de 100 grados y realizó giros de reversión de 180 grados en 12 segundos. [9] Los Phantom ya no atacaban al UAV, ahora eran los objetivos. [9] Los UAV habían podido tirar y mantener 6 G en tres segundos de recibir la orden, y aún así mantener la altitud. Los Phantoms no pudieron mantener el rumbo del UAV, pero dispararon sus misiles aire-aire de todos modos, sin recibir impactos. [10]
En la Guerra de Yom Kippur de 1973 , Israel utilizó aviones no tripulados estadounidenses Ryan Firebee desarmados para incitar a Egipto a disparar todo su arsenal de misiles antiaéreos. Esta misión se cumplió sin que los pilotos israelíes resultaran heridos, y pronto explotaron las debilitadas defensas egipcias. A finales de los años 70 y 80, Israel desarrolló el Scout y el Pioneer, que representaron un cambio hacia el modelo de UAV más ligero y tipo planeador que se utiliza hoy en día. Israel fue pionero en el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para vigilancia en tiempo real, guerra electrónica y señuelos. [11] [12] [13] Las imágenes y los señuelos de radar proporcionados por estos UAV ayudaron a Israel a neutralizar por completo las defensas aéreas sirias en la Operación Mole Cricket 19 al comienzo de la Guerra del Líbano de 1982 , lo que resultó en que ningún piloto fuera derribado. [ 14]
A finales de la década de 1980, Irán desplegó un dron armado con seis proyectiles RPG-7 en la guerra entre Irán e Irak . [15]
En las dos décadas siguientes se desarrollaron enlaces de comunicaciones más fiables, se generalizó el uso de sistemas automatizados y los militares aprendieron a sentirse mucho más cómodos con esas nuevas tecnologías. A finales de los años 90, el concepto de utilizar vehículos aéreos no tripulados para llevar a cabo combates reales resurgió en forma de diversos diseños generalmente denominados "vehículos aéreos de combate no tripulados".
Uno de los conceptos iniciales era desarrollar un UCAV de forma rápida para la "ocupación aérea". La idea era utilizar aviones no tripulados para realizar patrullas continuas sobre territorio hostil, con algunos de los aviones equipados con sensores sofisticados para identificar las actividades enemigas y apuntarlas, y otros aviones para realizar ataques posteriores. La idea estaba obviamente inspirada en las patrullas aéreas de la USAF sobre Irak y los Balcanes .
La Armada de los Estados Unidos también comenzó a estudiar los UCAV casi al mismo tiempo. La Armada vio que estos vehículos tenían una serie de posibles ventajas. Prometían ser más baratos que los aviones tripulados, con un coste de compra menor y unos costes operativos mucho más bajos, ya que los operadores podrían recibir gran parte de su formación mediante simulaciones. Los UCAV también serían más pequeños y sigilosos que los aviones tripulados, y podrían realizar maniobras de alta gravedad imposibles con aviones tripulados, lo que les permitiría esquivar misiles y cazas enemigos. De hecho, dado que la Armada se vio cada vez más comprometida con el uso de costosos misiles de crucero para realizar ataques punitivos y otras operaciones militares limitadas, los UCAV ofrecían una alternativa potencialmente más barata, un "misil de crucero reutilizable". Un UCAV podría llevar una serie de municiones inteligentes guiadas por GPS y alcanzar múltiples objetivos en una sola salida, y luego regresar a casa para ser utilizado de nuevo. Incluso con una alta tasa de desgaste en combate, el coste sería menor que el de una andanada de misiles de crucero.
Las misiones de los UCAV serían llevadas a cabo por un operador en un vehículo terrestre, un buque de guerra o una aeronave de control a través de un enlace de datos digitales de alta velocidad. Sin embargo, el operador no estaría realmente a cargo del vuelo del UCAV directamente, ya que el robot podría manejar los detalles de las operaciones de vuelo por sí solo, dejando al operador en una función de supervisión. El UCAV podría completar su misión de forma autónoma si se interrumpieran las comunicaciones.
Impresionados por el éxito de Israel, Estados Unidos adquirió rápidamente una serie de vehículos aéreos no tripulados, y sus sistemas Hunter y Pioneer son derivados directos de los modelos israelíes. La primera "guerra de vehículos aéreos no tripulados" fue la primera Guerra del Golfo : según un informe del Departamento de la Marina de mayo de 1991: "Al menos un vehículo aéreo no tripulado estuvo en el aire en todo momento durante la Tormenta del Desierto". Después de que la Guerra del Golfo demostrara con éxito su utilidad, los ejércitos mundiales invirtieron ampliamente en el desarrollo nacional de vehículos aéreos no tripulados de combate. [16]
Estados Unidos utilizó cada vez más drones Predator tras la invasión de Afganistán, pero la tecnología también se volvió más ampliamente disponible. [17] Estados Unidos aumentó su uso de ataques con drones contra objetivos en países extranjeros y en otros lugares como parte de la Guerra contra el Terror . En enero de 2014, se estimó que 2.400 personas habían muerto por ataques con drones estadounidenses en cinco años. [18] En junio de 2015, se estimó que el número total de muertos por ataques con drones estadounidenses superó los 6.000. [19] La primera "muerte" por un UAV estadounidense fue el 7 de octubre de 2001, en Kandahar . [20]
Tanto la Fuerza Aérea como la Armada de los Estados Unidos habían estado desarrollando planes para realizar seguimientos operativos a sus respectivos programas de demostración, pero aumentaron las presiones para que los dos servicios fusionaran sus esfuerzos, lo que resultó en la formación del programa Joint Unmanned Combat Air Systems (J-UCAS) en octubre de 2003 bajo la dirección de DARPA. El objetivo del esfuerzo J-UCAS era seleccionar un solo contratista para proporcionar de 10 a 12 máquinas para la evaluación operativa en el período 2007-8. En la Revisión Cuatrienal de Defensa de 2006, se declaró que el programa J-UCAS se daría por terminado y en su lugar se lanzó un nuevo programa de bombarderos estratégicos de largo alcance . [21]
Turquía utilizó drones contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán en Turquía y en Siria durante la guerra civil siria. Los drones turcos también se utilizaron en la guerra civil libia en 2019. [22] [23]
En 2020, Turquía se convirtió en el primer país en utilizar vehículos aéreos no tripulados en un ataque a gran escala y coordinado en un campo de batalla convencional cuando atacó a las fuerzas en Siria. Se utilizaron para atacar posiciones enemigas, dar cobertura a las fuerzas terrestres y explorar la artillería. [23]
Los drones se utilizaron ampliamente en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 entre Azerbaiyán y Armenia. [24] El uso por parte de Azerbaiyán de drones turcos TB2 fue considerado crucial en su derrota de las fuerzas armenias. Se utilizaron tanto para transportar misiles como para reconocimiento, y su uso exitoso se relacionó con grandes pérdidas entre los tanques y otros vehículos blindados armenios. [22] Las defensas aéreas terrestres armenias fueron en gran medida ineficaces contra los UCAV. [23] Este éxito fue visto como una oportunidad para que los países obtuvieran poder aéreo sin el gasto de una fuerza aérea tradicional. [17]
Los drones también se utilizaron ampliamente durante la invasión rusa de Ucrania en 2022. [ 25] Ucrania hizo un uso extensivo de TB2 y otros diseños contra Rusia en 2022. [25] También utilizaron octocópteros para lanzar granadas antitanque por la noche. [26] Un ejemplo de un ataque a gran escala con drones fue en octubre de 2022, cuando Rusia describió un ataque "masivo" con vehículos aéreos no tripulados y drones marinos a su Flota del Mar Negro en Sebastopol , [27] durante el cual el buque insignia Almirante Makarov resultó dañado. [28]
Rusia también ha utilizado drones contra las fuerzas ucranianas, incluido el Shahed-136 de fabricación iraní desde septiembre de 2022. [29] Los partisanos bielorrusos en BYPOL también afirmaron haber utilizado drones en un ataque exitoso contra un avión militar ruso en el aeródromo de Machulishchy en febrero de 2023. [30]
El conflicto en Ucrania también vio un uso creciente de drones anti-drones. [31]
La gran cantidad de drones desplegados también ha generado altas tasas de pérdidas: se estima que en 2023 Ucrania perderá 10 000 drones por mes en servicio activo. [32] Algunos drones comerciales como DJI Mavic y Phantom han sido modificados para transportar explosivos ligeros para misiones de combate en guerras recientes.
Algunos drones de reconocimiento que tienen capacidad armada incluyen el CASC CH-92 , el IAI Eitan y el Ababil-3 , Ababil-5 y Hamaseh . Algunos drones comerciales como el DJI Mavic y el Phantom han sido modificados para transportar explosivos ligeros para misiones de combate en guerras recientes. Ucrania ha utilizado aviones deportivos ligeros convertidos. [33]
Este artículo contiene material que originalmente provino del artículo web Vehículos aéreos no tripulados de Greg Goebel, que existe en el dominio público.