El Ryan Firebee es una serie de drones objetivo desarrollados por Ryan Aeronautical Company a partir de 1951. Fue uno de los primeros drones propulsados por chorro y sigue siendo uno de los drones objetivo más utilizados jamás construidos.
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El Firebee I fue el resultado de una solicitud y contrato de la Fuerza Aérea de los EE. UU. de 1948 a Ryan para un objetivo de artillería propulsado por un reactor. El primer vuelo del prototipo XQ-2 Firebee tuvo lugar a principios de 1951. El dron presentaba superficies de vuelo en flecha y una entrada de morro circular. Los modelos iniciales tenían placas terminales distintivas en forma de "punta de flecha" en el plano de cola. El Firebee podía ser lanzado desde el aire desde un avión de lanzamiento especialmente modificado ( el Douglas A-26 Invader fue el primero en usarse para este propósito) o desde tierra con un solo propulsor RATO . [1]
Tras una evaluación satisfactoria, la USAF ordenó la producción del objetivo con el nombre de Q-2A , propulsado por un motor turborreactor Continental J69-T-19B con 1060 libras-fuerza (4,7 kN ) de empuje. La Fuerza Aérea obtuvo entonces pequeñas cantidades de un Q-2B con un motor más potente para un rendimiento a gran altitud.
La Armada de los Estados Unidos compró el Firebee con el nombre de KDA-1, que era muy similar al Q-2A, diferenciándose principalmente en su motor: un turborreactor Fairchild J44-R-20B con un empuje de 1000 lbf ( 4,4 kN). El KDA-1 y el Q-2A se podían distinguir por el cuerpo central de admisión saliente del KDA-1 y una admisión más ancha y con una inclinación pronunciada. El Ejército de los Estados Unidos también obtuvo una versión del KDA-1 denominada XM21 que se diferenciaba solo en detalles menores.
La Armada obtuvo varias variantes mejoradas del KDA-1, incluidas las XKDA-2 y XKDA-3, que no se fabricaron en grandes cantidades, y la KDA-4 , que fue la versión principal de producción de la serie. Estas variantes eran difíciles de distinguir del KDA-1, diferenciándose principalmente en los motores J44 mejorados sucesivamente y otros cambios menores.
La RCAF compró 30 KDA-4 Firebees, [2] que volaron desde dos portaaviones de drones Avro Lancaster Mk.10DC especialmente convertidos [3] desde 1956 hasta 1961. [4] Estos se usaron para probar el sistema de armas para el Avro Canada CF-100 y el Avro Canada CF-105 Arrow . [2] La cancelación de este último puso fin al programa de drones, ya que ya no era necesario para el misil Sparrow II que habría armado al Arrow. [5]
A finales de los años 50, la USAF le adjudicó a Ryan un contrato para un Firebee de "segunda generación" sustancialmente mejorado, el Modelo 124 , originalmente con la designación Q-2C . El prototipo inicial realizó su primer vuelo a finales de 1958 y entró en producción en 1960. En 1963, fue redesignado como BQM-34A . Los viejos objetivos de primera generación KDA-1 y KDA-4 que todavía volaban con la Armada recibieron (de manera un tanto confusa) las respectivas redesignaciones AQM-34B y AQM-34C .
El BQM-34A surgió como el Firebee tal como se lo conoce hoy, con una estructura más grande, alas más largas y una entrada de aire particular de tipo "barbilla" debajo de un morro puntiagudo (en contraste con la entrada circular de los Firebee de primera generación). Estaba propulsado por un turborreactor Continental J69-T-29A, una copia del derivado mejorado Turbomeca Gourdon del Marbore, con un empuje de 1.700 lb f (7,6 kN). La Armada de los EE. UU. también adoptó el BQM-34A, mientras que el Ejército obtuvo una versión lanzada desde tierra designada MQM-34D con alas más largas y un propulsor JATO más pesado.
Una característica del Firebee de segunda generación es que algunas fotografías lo muestran con placas terminales triangulares en el plano de cola , mientras que otras no muestran placas terminales pero presentan una aleta ventral debajo de la cola, y otras no tienen placas terminales ni aleta ventral. Dado que la mayoría de las fotografías modernas de Firebee muestran la aleta ventral, esto puede haberse debido a cambios en la producción o reacondicionamientos posteriores (las fuentes de referencia no son claras al respecto). [ cita requerida ]
En 1960, la USAF inició el primer programa de desarrollo de tecnología furtiva , reduciendo la sección transversal del radar de un dron Q-2C. Esto se logró mediante pantallas especialmente diseñadas sobre la entrada de aire, material absorbente de radiación en el fuselaje y una pintura especial que absorbe el radar. [6]
Durante la década de 1970, el ejército estadounidense actualizó algunos de sus MQM-34D para usarlos como objetivos para los misiles SAM portátiles FIM-92 Stinger , equipando estos drones con un turborreactor General Electric J85-GE-7 de 10,9 kN (2500 lbf ) de empuje que se recuperó de viejos señuelos ADM-20 Quail . Los MQM-34D modificados presentaban un fuselaje delantero revisado con una entrada de nariz circular que les daba una apariencia similar a la de un objetivo Q-2A de primera generación "estirado", y se les dio la designación de MQM-34D Mod II.
Mientras tanto, la Armada de los EE. UU. actualizó la aviónica de sus BQM-34A, que luego fueron designados BQM-34S . A principios de la década de 1980, la Armada también comenzó a reacondicionarlos con el motor J69-T-41A mejorado de 1.920 lbf ( 8,5 kN) de empuje. La Fuerza Aérea comenzó a actualizar sus BQM-34A con aviónica mejorada y también el motor J85-GE-7 que se instaló sin cambios importantes en la estructura del dron; las variantes mejoradas de la USAF conservaron su designación BQM-34A existente.
La producción del BQM-34A finalizó en 1982, pero la línea de producción se reabrió en 1986 para producir más blancos BQM-34S. Los Firebees de la Fuerza Aérea y la Armada han recibido más actualizaciones desde entonces, la mayoría de ellas reacondicionadas a partir de 1989 con el motor J85-GE-100 mejorado (también con un empuje de 2450 lb f (10,9 kN)), así como con aviónica modernizada. A finales de los años 90, algunos Firebees también fueron equipados con receptores de navegación GPS .
La principal plataforma de lanzamiento aéreo del Firebee es el avión controlador de drones Lockheed DC-130 , que puede transportar cuatro drones en pilones subalares. El Firebee suele ser rescatado del aire por un avión de recuperación que recoge el paracaídas del dron, simplificando la recuperación y reduciendo el daño al objetivo por impacto en el suelo. Durante los primeros vuelos de prueba, se utilizó el Fairchild C-119 para este propósito, mientras que en los vuelos operativos el Sikorsky SH-3 Sea King fue la plataforma de recuperación principal. [7] El dron puede flotar durante un período prolongado de tiempo si se hunde en el agua.
El dron objetivo puede estar equipado con varios sistemas de control, algunos de los cuales le otorgan una maniobrabilidad similar a la de un caza . También está equipado con sistemas de puntuación y contramedidas, dispositivos de mejora de radar que le permiten emular una amplia gama de aeronaves de combate y bengalas térmicas en las puntas de las alas que hacen que los misiles termodirigidos apunten a las puntas de las alas en lugar de al escape del motor, lo que evita que el objetivo se vea afectado. También puede remolcar una manga de objetivo u otros tipos de objetivos remolcados.
Teledyne Ryan también desarrolló un Firebee II Model 166 de tercera generación con rendimiento supersónico, y la Marina de los EE. UU. le otorgó un contrato de desarrollo a la compañía en 1965. El vuelo inicial fue en 1968. Aunque su apariencia externa era sustancialmente diferente a la del Firebee original, el Firebee II usó el mismo motor y sistemas de control, y confusamente mantuvo la designación BQM-34. La versión de la Marina fue la BQM-34E , mientras que la versión de la Fuerza Aérea fue la BQM-34F .
El BQM-34F de la Fuerza Aérea era ligeramente más pesado y contaba con un paracaídas adicional para su recuperación en el aire mediante un helicóptero. El BQM-34E de la Armada se actualizó con una aviónica mejorada a mediados de la década de 1970, y la actualización se renombró BQM-34T .
El Firebee II era un elegante dardo de avión con un plano de cola en flecha y alas en flecha en el centro del cuerpo. Estaba propulsado por un turborreactor Teledyne CAE J69-T-6 con 1.840 lb f (8,2 kN) de empuje, con la entrada de combustible en la panza delante de las alas y el escape debajo de las aletas de cola. La capacidad interna de combustible era pequeña, pero el objetivo podía ser equipado con un tanque externo conformado que se dejaba caer antes de impulsar a velocidades supersónicas. Las operaciones de vuelo se realizaban de manera muy similar a las del Firebee I, con lanzamiento desde un DC-130 . También se lanzaba desde tierra utilizando RATO para su uso como objetivo. Tenía una velocidad máxima de Mach 1,5, volando durante 4 minutos a 60.000 pies (18.000 m) y tenía una autonomía subsónica de 75 minutos, lo que le daba un alcance de aproximadamente 570 millas (920 km). [8]
En total se construyeron 286 Firebee II, una cantidad ínfima en comparación con el número de Firebee I fabricados. El Firebee II está ahora fuera de servicio, mientras que el Firebee I sigue en servicio y lleva más de 50 años, lo que lo convierte en uno de los aviones más longevos del inventario militar estadounidense.
El éxito del vehículo objetivo Firebee llevó a que se le pidiera a Ryan que desarrollara una versión de reconocimiento , que se convirtió en las exitosas series Fire Fly y Lightning Bug Modelo 147 ; estas vieron un amplio servicio en la Guerra de Vietnam .
El dron objetivo Firebee ha demostrado ser exitoso y sigue en funcionamiento en la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Los Firebee también han servido en las Fuerzas Armadas de Canadá y en las Fuerzas de Autodefensa de Japón , con Firebee japoneses construidos por Fuji Heavy Industries . También se suministró una pequeña cantidad a los programas de la OTAN. Se han construido más de 7000 Firebee, de los cuales 1280 son variantes de primera generación.
A finales de los años 90, Teledyne Ryan , utilizando fondos de la empresa, configuró dos Firebees con cámaras y electrónica de comunicaciones para proporcionar inteligencia en tiempo real para la adquisición de objetivos en el campo de batalla y la evaluación de daños . Estos dos vehículos aéreos no tripulados, llamados Argus, se utilizaron en un ejercicio "Green Flag" de la USAF para transmitir imágenes en tiempo real desde el campo de pruebas en Nevada a las estaciones en Florida.
Cinco Firebees BQM-34-53 de alcance extendido también se utilizaron para colocar corredores de paja durante la invasión de Irak de 2003. Los drones fueron modernizados por Northrop Grumman en un programa de respuesta rápida a principios de ese año, siendo equipados con dispensadores de paja y otras mejoras, incluidos sistemas de guía de puntos de referencia programables basados en GPS (que pueden haber sido agregados o no por el programa de actualización). Estos Firebees fueron entregados para el servicio en esquemas de pintura de color negro carbón. Solo un avión lanzador de drones DC-130 permaneció en el inventario del ejército estadounidense en ese momento y no estuvo operativo de inmediato debido a un mal funcionamiento. Dos Firebees fueron lanzados desde tierra en la primera noche de la operación; los otros tres fueron lanzados desde el aire por el DC-130 en la segunda noche de la operación. Los drones volaron hasta que se quedaron sin combustible y se estrellaron. La televisión iraquí transmitió imágenes de los restos mientras los describía como aviones pilotados.
El último Firebee fue entregado en 2002, pero Northrop Grumman espera recibir nuevos pedidos y la compañía está implementando actualizaciones para las máquinas existentes, como sistemas de navegación con puntos de referencia programables por GPS y enlaces satelitales.
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1982-83 [9]
Características generales
Actuación
El uso temprano del Firebee como dron objetivo se muestra en la temporada 1, episodio 34, Operación Firebee, de Steve Canyon (1958). El episodio describe la historia ficticia de "Little Looey", un Firebee que sobrevivió a más de 24 intentos de ser derribado. [10]
