Virginia Key es una isla barrera de 863 acres (3,49 km2 ) en Miami , Florida . Está ubicada en la bahía Biscayne al sur de Brickell y al norte de Key Biscayne y se puede acceder a ella desde el continente a través de la Calzada Rickenbacker .
La isla está ocupada principalmente por el Virginia Key Beach Park, el Miami Seaquarium , la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales del Distrito Central de Miami-Dade y la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami . Otras instalaciones incluyen el antiguo Estadio Marino de Miami , el Centro de Ciencias Pesqueras del Sudeste del Servicio Nacional de Pesca Marina y una oficina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos .
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Lo que hoy es Virginia Key era el extremo sur de una isla barrera que se extendía desde la ensenada del río Nuevo en Fort Lauderdale hasta justo al norte de Key Biscayne . Los primeros relatos de los exploradores españoles indicaban la existencia de una o más ensenadas en algún lugar de la larga lengua de tierra que encierra el extremo norte de la bahía de Biscayne, pero dichas ensenadas se abren y cierran con el tiempo. A principios del siglo XIX, no había ninguna ensenada a través de la isla barrera entre la ensenada del río Nuevo y Bear Cut, en el extremo norte de Key Biscayne. Los huracanes de 1835 y 1838 abrieron una nueva ensenada, Narrows Cut (ahora conocida como Norris Cut), que separaba Virginia Key de lo que ahora es Fisher Island en el extremo sur de Miami Beach . [2] [3]
La isla recibió su nombre en 1849 por parte de Frederick H. Gerdes, del Servicio de Costas de los Estados Unidos. Gerdes señaló que la isla al norte de Key Biscayne no tenía nombre y no había existido como isla hasta que el 'Narrows Cut' la había atravesado "diez o doce" años antes (es decir, el huracán de 1835 o 1838). Describió Virginia Key como una isla de tres millas (5 km) de largo y una milla (1,6 km) de ancho (más tarde, como una isla de cinco millas (8 km) de largo y una milla y media (2,4 km) de ancho), con una hermosa playa atlántica, pero cubierta principalmente de manglares . [4]
En mayo de 1945, siete activistas de los derechos civiles apoyados por la sección local de la NAACP organizaron una "invasión" en la única playa para blancos, Baker's Haulover Beach, en el condado de Dade, Florida. Cinco hombres y dos mujeres protestaron contra las leyes de la era de Jim Crow que negaban el acceso a la recreación en función de la raza. En un Miami que emergía de la Segunda Guerra Mundial, esto significaba que la gente "de color" no podía compartir con los blancos las legendarias playas a lo largo y en las aguas de la Bahía Biscayne y el Océano Atlántico . [5]
La lucha por una playa "sólo para negros" en Miami , que fue parte del movimiento de derechos civiles de los años 1950 y 1960, alimentó la ira de los militares negros patriotas que lucharon contra el racismo de la Alemania nazi solo para regresar a una América segregada. Entre los manifestantes estaba el abogado Lawson Thomas , quien más tarde se convirtió en el primer negro designado para juez en el Sur posterior a la Reconstrucción. El abogado Thomas permaneció en la playa, reteniendo el dinero de la fianza para aquellos que anticipaban ser arrestados. La NAACP había notificado a la prensa local y a la policía la hora y el lugar, esperando que se produjeran arrestos que serían fundamentales para un desafío judicial a las leyes y políticas locales contra la discriminación. Siguiendo instrucciones de los representantes del gobierno local, la policía se negó a citar a los manifestantes, y le dijo a Thomas que se comunicara con el comisionado del condado Charles H. Crandon. [6]
Los empresarios locales y los funcionarios del gobierno habían admitido en privado que era necesario hacer algo para solucionar el problema racial. La economía dependía –y depende– en gran medida de su buena reputación entre los turistas. Se tomó la decisión de transigir con las restricciones raciales en materia de recreación designando una playa “solo para personas de color” en Virginia Key. Crandon y Thomas negociaron el establecimiento de la “playa de Virginia Key, un parque del condado de Dade para uso exclusivo de los negros” (hoy, el parque histórico de Virginia Key Beach). Se inauguró el 1 de agosto de 1945. [7]
Existen varios mitos urbanos sobre la elección de Virginia Key por parte de los funcionarios del condado, cada uno con un grano de verdad, pero había una conexión histórica que se remontaba al menos a varias décadas. Un mapa topográfico de 1918 de la "Reserva Militar Abandonada" en Virginia Key ubicaba un "Pabellón de Baile Negro" en la costa sureste de la isla de la playa "solo para personas de color". De 1945 a 1947, los negros de Miami viajaban a la playa exclusivamente en barco, público y privado. La apertura de la Calzada Rickenbacker en 1947 conectó Virginia Key y Key Biscayne con el continente y comenzó el tráfico vehicular. [8]
El nuevo parque gozó de una popularidad instantánea. Durante un tiempo, el gobierno del condado honró el estatus de "separado pero igual" de Virginia Key Beach con su homólogo blanco, Crandon Park en Key Biscayne. Los edificios temporales originales fueron reemplazados por una construcción permanente, un ferrocarril en miniatura transportaba a los bañistas por el parque y un tiovivo junto al mar hacía girar a pasajeros de todas las edades. Aun así, Crandon Park tenía más de 800 acres (3,2 km² ) con dos millas (3 km) de playa y Virginia Key 82 acres (330.000 m² ) con media milla de playa. [9]
Cuando Crandon Park se convirtió en un zoológico, Virginia Key Beach recibió un estanque con plantas ornamentales y así las cosas comenzaron a cambiar. Cuando los residentes de Key Biscayne necesitaron un lugar para tirar su basura y bombear sus aguas residuales, las brisas en Virginia Key Beach se volvieron agrias y el agua se enturbió con efluentes. El impacto ambiental a largo plazo aún está por determinarse por completo. Aun así, Virginia Key Beach siguió siendo un lugar popular, incluso sagrado, dentro de la comunidad negra de Miami. [10]
La segregación de las playas de Miami-Dade finalmente terminó a principios de la década de 1960 con otra protesta liderada por el difunto reverendo Theodore Gibson, Garth C. Reeves , Oscar Range [ aclaración necesaria ] y otros. Crandon Park y Virginia Key Beach ya no serían utilizados exclusivamente por una u otra raza, sino que estarían abiertos para que todos los disfruten. Cuando las playas más cercanas a los barrios residenciales históricamente negros se desegregaron, Virginia Key Beach disminuyó gradualmente tanto en uso como en mantenimiento. En la década de 1980, las familias que hacían picnic se mezclaban con parejas homosexuales y nudistas en Virginia Key Beach. En 1982, el condado transfirió el antiguo parque exclusivo para personas de color a la ciudad de Miami con una restricción en la escritura de que solo se usara como parque y que la ciudad continuara con el nivel de servicios y mantenimiento. La ciudad cerró el parque poco después citando los altos costos de mantenimiento. [11]
Cerrada durante dos décadas, la playa Virginia Key Beach fue erosionada por tormentas, sus edificios dañados y vandalizados, y las tierras del parque invadidas por plantas y animales exóticos. Acosados por la disminución de los ingresos, algunos funcionarios de la ciudad comenzaron a especular sobre planes para vender los derechos de desarrollo de Virginia Key. Cuando se filtraron los planes, se formó una coalición local entre los activistas de base de Miami que protestaban contra cualquier desarrollo comercial y pedían una restauración completa y la reapertura del parque más grande de Miami y el único parque público en el Océano Atlántico. La dirigencia del Ayuntamiento designó un grupo de trabajo oficial de derechos civiles de base comunitaria para proporcionar un foro público para el futuro del parque. [12]
Con el tiempo, el grupo de trabajo de derechos civiles se convirtió en un fideicomiso al que se le encomendó la tarea de reabrir el parque como un espacio verde abierto para una sociedad multicultural. El proceso de restauración se dividió en dos áreas principales: ambiental e histórica. El fideicomiso asumió la abrumadora tarea de eliminar toda la vegetación exótica del parque y, al mismo tiempo, reponer el paisaje con vegetación autóctona. En agosto de 2002, el sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y se le otorgó un Marcador Histórico de Florida. [13]
El 22 de febrero de 2008, el Virginia Key Beach Park Trust reabrió el parque al público. Hoy en día, es conocido como un tesoro ecológico que contiene el humedal de manglares más grande del estado. Los monumentos históricos, como la casa de baños, el puesto de comida, la casa del carrusel, el túnel del tren y los pabellones para picnic, se han renovado y abierto al uso público. La playa está abierta solo para vadear. [14]
El Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) es una de las Instalaciones de Investigación Oceánica y Atmosférica (OAR) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). NOAA/AOML es parte del Departamento de Comercio de los Estados Unidos (DOC) y está ubicado en Miami, Florida. La misión del AOML es realizar investigación básica y aplicada en oceanografía, meteorología tropical, química atmosférica y oceánica, y acústica. La investigación busca comprender las características físicas y los procesos del océano y la atmósfera, tanto por separado como como un sistema acoplado.
A lo largo de la calzada que lleva a Virginia Key hay una larga franja de bahía popular entre los amantes del windsurf y los navegantes, llamada Hobie Beach en honor a los Hobie Cats que zarparon desde la costa. También es la única playa del área de Miami que permite perros. Los baños cercanos y una vista magnífica de la costa curva hacen de este un lugar ideal para fiestas al aire libre.
El Miami Seaquarium es un parque marino en Virginia Key que cuenta con una de las mayores colecciones de animales marinos del mundo: unos 10.000 ejemplares. Inaugurado en 1955, el parque de 38 acres (150.000 m2 ) ofrece exhibiciones de vida marina y varios espectáculos diarios de mamíferos marinos. Es famoso por sus orcas , delfines y leones marinos en cautiverio . También hay exhibiciones de manatíes y tiburones .
La Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra , fundada por FG Walton Smith, es la escuela de posgrado de ciencias marinas y atmosféricas de la Universidad de Miami . El Dr. Roni Avissar es el Decano de la Escuela Rosenstiel [1]. Ubicada en un campus de 16 acres (65.000 m 2 ) en Virginia Key en Miami, es el único instituto de investigación marina y atmosférica básica y aplicada tropical de su tipo en los Estados Unidos continentales. La Escuela Rosenstiel lleva a cabo una amplia gama de investigaciones a nivel local, regional, nacional y global. Más de 100 profesores con doctorado, 150 estudiantes de posgrado y un personal administrativo y de apoyo a la investigación de 250 personas conforman la comunidad académica.
La escuela pública especializada Maritime and Science Technology (MAST) Academy está ubicada en Virginia Key. Varios cientos de estudiantes de secundaria especialmente seleccionados de Miami reciben su educación en MAST Academy.
En el extremo norte de Virginia Key hay un parque de ciclismo de montaña . Construido por el Virginia Key Bicycle Club, el parque cuenta con senderos para principiantes, intermedios y avanzados. Está ubicado justo después del Virginia Key Outdoor Center, al final de la calle de la antigua ubicación de Jimbo's en Arthur Lamb Jr. Road, en el extremo norte de Virginia Key. [15]
Las escuelas públicas del condado de Miami-Dade atienden a Virginia Key. El centro de jardín de infantes a octavo grado de Key Biscayne en Key Biscayne atiende a Virginia Key. [16] Los estudiantes de secundaria pueden asistir a la escuela secundaria Ponce de Leon en Coral Gables en lugar de a la escuela Key Biscayne. [17] Los estudiantes de secundaria están asignados a la escuela secundaria Coral Gables Senior High School . [18]
La escuela magnet MAST Academy está en Virginia Key. [19]
La Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami está ubicada en Virginia Key.
