La historia del Reino de Dahomey abarca 400 años, desde alrededor de 1600 hasta 1904, con el ascenso del Reino de Dahomey como una gran potencia en la costa atlántica del actual Benín hasta la conquista francesa. El reino se convirtió en una gran potencia regional en la década de 1720, cuando conquistó los reinos costeros de Allada y Whydah . Con el control sobre estas ciudades costeras clave, Dahomey se convirtió en un centro importante en el comercio de esclavos del Atlántico hasta 1852, cuando los británicos impusieron un bloqueo naval para detener el comercio. La guerra con los franceses comenzó en 1892 y los franceses tomaron el Reino de Dahomey en 1894. El trono fue dejado vacante por los franceses en 1900, pero las familias reales y los puestos administrativos clave de la administración continuaron teniendo un gran impacto en la política de la administración francesa y la República de Dahomey posterior a la independencia , rebautizada como Benin en 1975. La historiografía del reino ha tenido un impacto significativo en el trabajo mucho más allá de la historia africana y la historia del reino forma el telón de fondo de una serie de novelas y obras de teatro.
Antes de la centralización del reino de Dahomey, la evidencia sugiere que la meseta de Abromey estaba poblada por una serie de pequeñas tribus, comúnmente conocidas como los gedevi. Sin embargo, debido a la falta de recursos y acceso a las rutas comerciales clave de la región, la meseta era muy pobre en comparación con las áreas circundantes. [1] Al este de la meseta de Abromey, el Imperio Oyo (en la actual Nigeria ) estaba en la cima de su poder y ejercía cierta hegemonía sobre las tribus de la zona. Al sur, había dos reinos prominentes, Allada y Whydah , que tenían poder a lo largo de la costa atlántica. [1] La zona costera había entrado en contacto con los portugueses en el siglo XV, pero el comercio significativo no comenzó hasta 1533, cuando los portugueses y la ciudad de Grand-Popo firmaron un acuerdo comercial. [2]
Existen diversas historias populares sobre la fundación del Reino de Dahomey. La mayoría de los estudiosos creen que muchas de estas historias fueron creadas o exageradas en el siglo XVIII para promover la legitimidad de los regímenes reales de Dahomey en ese momento y, por lo tanto, es posible que estén basadas solo vagamente en hechos reales. [3]
El mito fundacional más común rastrea el establecimiento del reino hasta el linaje real de Allada . Según esta historia, había un príncipe Fon llamado Agassu en la ciudad de Tado que intentó convertirse en rey pero perdió la lucha y tomó la ciudad de Allada en su lugar. Alrededor de 1600, dos (en algunas versiones tres) príncipes del linaje de Agassu lucharon por quién sería el gobernante de Allada. [1] Se decidió que ambos príncipes abandonarían la ciudad y fundarían nuevos reinos con Teagbanlin yendo al sur y fundando la ciudad que se convertiría en Porto-Novo y Do-Aklin trasladándose a la meseta de Abomey al norte (Porto-Novo y el Reino de Dahomey siguieron siendo rivales durante gran parte de la historia). [3] El hijo de Do-Aklin , Dakodonu, recibió permiso para establecerse en el área por parte de los jefes Gedevi en Abomey . Sin embargo, cuando Dakodonu solicitó tierras adicionales a un jefe prominente llamado Dan, la relación se volvió hostil. El jefe respondió a Dakodonu con sarcasmo: "¿Debería abrir mi vientre y construirte una casa en él?" Dakodonu mató a Dan en el acto y ordenó que se construyera su nuevo palacio en el sitio y derivó el nombre del reino de este incidente (esto puede ser una etimología falsa [4] ): Dan=jefe, xo=vientre, me=dentro de. [3]
La tradición oral dicta que el imperio fue establecido alrededor de 1600 por el pueblo Fon que se había establecido recientemente en la zona (o posiblemente fue el resultado de matrimonios mixtos entre el pueblo Aja y los Gedevi). El palacio en Abomey fue establecido a principios del siglo XVII. El rey fundador del Reino de Dahomey es considerado a menudo Houegbadja (c.1645-1685), quien construyó los Palacios Reales de Abomey y comenzó a saquear y tomar el control de ciudades fuera de la meseta de Abomey. [1] [4] Al mismo tiempo, el comercio de esclavos comenzó a aumentar en tamaño en la región costera a través del Reino de Whydah y Allada y el comercio con los portugueses, holandeses y británicos. El Reino de Dahomey llegó a ser conocido por los comerciantes europeos en esta época como una fuente importante de esclavos en el comercio de esclavos en Allada y Whydah. [5]
El rey Agaja , nieto de Houegbadja, subió al trono en 1718 y comenzó una importante expansión del Reino de Dahomey. En 1720, el rey Agaja repudió la lealtad del reino a Allada y comenzó a aumentar la actividad militar en toda la región. En 1724, Agaja ofreció su ejército para ayudar en una lucha por la sucesión dentro de Allada. [5] Sin embargo, volvió sus fuerzas contra el ejército de Allada y tomó el control de la ciudad, trasladando su capital de Abomey a Allada. [3] En 1727, Agaja tomó el control de la ciudad de Whydah y, por lo tanto, se convirtió en la fuerza principal en una parte importante de la costa. [1] En 1729, Agaja comenzó la guerra contra el Imperio Oyo con una serie de incursiones transfronterizas. [6] Durante la guerra, la familia real de Whydah regresó al trono, lo que obligó a Agaja a luchar para recuperar la ciudad. Agaja trasladó gran parte de su ejército con una porción significativa en la retaguardia compuesta por mujeres vestidas como guerreros masculinos (este es posiblemente el comienzo de las Amazonas de Dahomey ). La familia real Whydah había asumido que el ejército de Dahomey se había debilitado en la guerra con Oyo y, al ver una fuerza tan grande, huyó de la ciudad. [6] En 1730, la guerra con Oyo terminó y Dahomey retuvo el control interno, pero se convirtió en un tributario del imperio de Oyo. [5] Al final del reinado de Agaja, el Reino de Dahomey ocupaba un área significativa, en particular las cruciales ciudades costeras del comercio de esclavos. Al mismo tiempo, Agaja creó gran parte del aparato administrativo del reino e instituyó la ceremonia clave de las Aduanas Anuales , o Xwetanu en fon.
Tras la muerte de Agaja en 1740, el imperio se definió por una importante lucha política (aunque limitada en gran medida al interior de los muros del palacio) y una profundización del compromiso con el comercio de esclavos. Hubo una importante lucha sucesoria tras la muerte de Agaja cuando el heredero reconocido fue pasado por alto por Tegbessou (que gobernó de 1740 a 1774). [3] Tegbessou trasladó la capital de nuevo a Abomey, pero tuvo que lidiar con varias facciones diferentes en los miembros poderosos del reino y mantener la lealtad de los territorios conquistados. [3] Al mismo tiempo, el imperio continuó con las incursiones esclavistas en toda la región y se convirtió en un importante proveedor del comercio de esclavos del Atlántico . A finales del siglo XVIII, Oyo presionó a Dahomey para que redujera su participación en el comercio de esclavos (en gran medida para proteger su propio comercio de esclavos) y Dahomey cumplió limitando parte del comercio de esclavos. [7] Sin embargo, incluso con esto, el imperio fue un actor importante en el comercio de esclavos, suministrando hasta el 20% del comercio total de esclavos y proporcionando la mayor parte de los ingresos para el rey. [8]
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En 1818, el rey Ghezo (reinado entre 1818 y 1858) subió al trono al reemplazar por la fuerza a su hermano mayor Adandozan . [2] La ayuda financiera y militar de Francisco Félix de Sousa , un destacado comerciante de esclavos brasileño ubicado en Whydah, fue crucial para el ascenso de Ghezo al poder. Como resultado, Ghezo nombró a De Sousa chacha o virrey del comercio en Whydah, lo que le proporcionó significativamente más poder y dinero (el título de chacha sigue siendo un cargo honorario importante en Whydah hasta el día de hoy). En 1823, Ghezo dirigió ejércitos contra Oyo y esta vez pudo poner fin al estatus tributario de Dahomey y debilitar permanentemente a Oyo. [5]
En las décadas de 1840 y 1850 se produjeron dos cambios importantes que alteraron significativamente la política en Dahomey. El primero consistió en la presión diplomática ejercida por el gobierno británico sobre el Reino de Dahomey para que aboliera el comercio de esclavos a principios del siglo XIX. Esto coincidió con un período de expansión colonial británica en la región y, aunque Gran Bretaña envió numerosos grupos diplomáticos a Ghezo para tratar de convencerlo de que pusiera fin a la participación de Dahomey en el comercio de esclavos, todos estos fueron rechazados, ya que Ghezo estaba preocupado por las consecuencias políticas de poner fin a dicho comercio. [2] En segundo lugar, la ciudad de Abeokuta fue fundada en 1825 y cobró importancia como un refugio seguro para que la gente estuviera a salvo de las incursiones esclavistas de Dahomey. En 1844, Dahomey y Abeokuta entraron en guerra y Abeokuta salió victoriosa. Otros actos de violencia a principios de la década de 1850 consolidaron aún más el desafío de Abeokuta al control económico de Dahomey en la región. [7]
En el plano interno, la presión produjo una serie de cambios. Ghezo rechazó las peticiones británicas de poner fin al comercio de esclavos, pero al mismo tiempo comenzó a expandir significativamente el comercio de aceite de palma como una alternativa económica. [2] En el plano político, el debate se centró en dos facciones políticas: el Elefante y la Mosca. El Elefante, conectado con Ghezo, líderes políticos de alto perfil y los traficantes de esclavos criollos como la familia de De Sousa, presionó para que se continuara con la actividad en el comercio de esclavos y se resistiera a la presión británica. La facción de la Mosca, en cambio, era un grupo informal de productores de aceite de palma y algunos jefes tribales, que apoyaban el acuerdo con Abeokuta y los británicos para expandir el comercio de aceite de palma. [7] En los debates sobre políticas y guerra celebrados en la Aduana Anual, estas dos facciones mantuvieron una serie de tensas discusiones sobre el futuro del Reino de Dahomey. [7]
En 1851-1852, los británicos impusieron un bloqueo naval a los puertos de Dahomey para obligarlos a poner fin al comercio de esclavos. En enero de 1852, Ghezo aceptó un tratado con los británicos que ponía fin a la exportación de esclavos de Dahomey. [2] En el mismo año y el siguiente, Ghezo suspendió las campañas militares a gran escala y los sacrificios humanos en el reino. Sin embargo, la presión política contribuyó a la reanudación del comercio de esclavos y la acción militar a gran escala en 1857 y 1858. [2] Ghezo fue asesinado por un francotirador asociado con Abeokuta y la guerra a gran escala entre los dos estados se reanudó en 1864. [7] Esta terminó nuevamente a favor de Abeokuta y el resultado fue que el comercio de esclavos no pudo restablecerse significativamente a su nivel de 1850. El poder de los traficantes de esclavos en el imperio disminuyó y el comercio de aceite de palma se convirtió en una parte más importante de la economía. [7]
El control de Dahomey sobre las ciudades costeras clave continuó y convirtió a la zona en un lugar crucial en la lucha europea por África . [9] En 1878, el Reino de Dahomey aceptó que los franceses convirtieran la ciudad de Cotonú en un protectorado; aunque los impuestos al Rey de Dahomey seguirían vigentes. En 1883, los franceses recibieron concesiones similares sobre Porto-Novo , un rival tradicional de Dahomey a lo largo de la costa. [9]
En 1889, el rey Glele murió y su hijo Béhanzin llegó al poder e inmediatamente se volvió bastante hostil a los franceses en las negociaciones. Béhanzin renunció al tratado con Francia que les otorgaba la ciudad de Cotonú y comenzó a saquear las posesiones. La hostilidad alcanzó su punto álgido cuando Béhanzin comenzó a realizar redadas de esclavos en los protectorados franceses a lo largo de la costa, concretamente Grand-Popo , en 1891. Ese año, el ejército francés decidió que una toma militar era la única solución y puso al general Alfred-Amédée Dodds a cargo de la operación que comenzaría en 1892.
La guerra franco-dahomeana duró desde 1892 hasta enero de 1894, cuando Dodds capturó la ciudad de Abomey (15 de enero) y al rey Béhanzin (25 de enero). Durante la guerra fue notable la derrota de las amazonas de Dahomey en noviembre de 1892. Dodds nombró a Agoli-Agbo como nuevo rey de Dahomey, en gran parte porque se lo consideraba la alternativa más maleable, y exilió a Béhanzin a posesiones francesas en el Caribe. [9] Los franceses comenzaron a cambiar aspectos clave de la administración y la política en el Reino de Dahomey. En 1899, los franceses instituyeron un nuevo impuesto de capitación que fue muy impopular y Agoli-Agbo se opuso al impuesto causando serios problemas políticos en el protectorado. Como resultado, el 17 de febrero de 1900, los franceses depusieron a Agoli-Agbo y pusieron fin al Reino de Dahomey. [9] Sin embargo, los franceses reunieron a muchos miembros clave del reino como jefes de cantones . El Dahomey francés incluía el Reino de Dahomey, con Porto-Novo y un área al norte de control tribal laxo. [10]
Agoli-Agbo permaneció exiliado desde 1900 hasta 1910, cuando la administración francesa decidió permitirle regresar a la zona debido a su papel clave en el culto y las ceremonias de los antepasados fon. No se le permitió residir en Abomey ni viajar libremente, pero la administración francesa le permitió visitar Abomey para realizar funciones ceremoniales durante las Aduanas Anuales. [9]
La administración francesa de Dahomey se mantuvo en la zona desde 1900 hasta 1960, cuando el país obtuvo la independencia y adoptó el nombre de República de Dahomey . En 1975, el nombre del país cambió de República de Dahomey a Benín . El rey de Dahomey sigue siendo un cargo ceremonial importante y continuó durante la administración francesa y la independencia. Desde 2000, ha habido una lucha por el cargo con Agoli-Agbo III y Houedogni Behanzin manteniendo reclamos rivales al trono. [11]
Las jerarquías políticas y económicas de Dahomey han seguido siendo cruciales en la historia posterior a la independencia de Dahomey y Benín. Uno de los líderes clave del triunvirato que dominó la política del país desde 1960 hasta 1972 fue Justin Ahomadégbé-Tomêtin , dos veces jefe de Estado del país, que acumuló un poder político significativo gracias a su conexión con el linaje real de Dahomey. [10] Los descendientes de Francisco Félix de Sousa siguen siendo líderes políticos muy importantes en Benín hasta el día de hoy, entre ellos el coronel Paul-Émile de Souza (jefe de Estado de Benín entre 1969 y 1970), Isidore de Souza (presidente de la Asamblea Nacional de Benín entre 1990 y 1991) y otros. [12]
Kojo Tovalou Houénou (1887-1936), que afirmaba ser un príncipe de Dahomey pero había vivido la mayor parte de su vida en Francia, se convirtió en un importante crítico del imperio colonial francés y fundó la Liga Universal para la Defensa de la Raza Negra para impulsar el reconocimiento de los africanos como ciudadanos plenos del estado francés. [13]
La historiografía europea de Dahomey ha sido significativa por su uso en debates sobre la moralidad de la trata de esclavos y por su importancia para campos ajenos a la historia africana. Muchas de las primeras historias y descripciones fueron escritas por traficantes de esclavos y las conclusiones fueron que la trata de esclavos era un proceso de liberación de la población del altamente militarizado, muy brutal y despótico Reino de Dahomey. William Snelgrave y Archibald Dalzel escribieron historias y memorias clave de Dahomey presentando el caso de la trata de esclavos para salvar a la población del sacrificio humano. Los historiadores abolicionistas , en cambio, argumentaron que la brutalidad del estado de Dahomey era el resultado de la trata de esclavos en sí. [5] Así, Dahomey fue retratado con una serie de estereotipos muy negativos, con una exageración significativa, por los historiadores europeos de los siglos XVIII y XIX. [4] Con el aumento de los debates sobre la moralidad o inmoralidad de la trata de esclavos, Dahomey se convirtió en un aspecto clave del debate al que se le prestó una atención significativa. [5]
El papel clave de Dahomey en el tráfico de esclavos tuvo un impacto significativo en una serie de otros estudiosos. El filósofo Georg Wilhelm Friedrich Hegel utilizó las ceremonias funerarias tras la muerte del rey de Dahomey en sus Lecciones sobre la filosofía de la historia (1837). El último libro escrito por Karl Polanyi, Dahomey y el comercio de esclavos (1966), exploró las relaciones económicas en el reino. [5]
El Reino de Dahomey ha sido representado en varias obras literarias diferentes de ficción o no ficción creativa . In Dahomey (1903) fue un exitoso musical de Broadway , el primer musical de larga duración de Broadway escrito íntegramente por afroamericanos, a principios del siglo XX. La primera novela del novelista Paul Hazoumé, Doguicimi (1938), se basó en décadas de investigación sobre las tradiciones orales del Reino de Dahomey durante el reinado del rey Ghezo . El novelista estadounidense Frank Yerby publicó una novela histórica ambientada parcialmente en Dahomey titulada The Man From Dahomey (1971). El autor británico George MacDonald Fraser publicó Flash for Freedom! (1971), la tercera novela de la serie The Flashman Papers que se ambienta en Dahomey durante el comercio de esclavos. La novela histórica de Bruce Chatwin, The Virroy of Ouidah (1980), se basa en gran medida en Francisco Félix de Sousa, el traficante de esclavos que ayudó a llevar al rey Ghezo al poder. El libro dio lugar a la adaptación cinematográfica de Cobra Verde (1987) de Werner Herzog . La novela de Ben Okri The Famished Road (1991), que ganó el premio Man Booker , cuenta la historia de una persona atrapada en el tráfico de esclavos a través de Dahomey.
La resistencia de Béhanzin a los franceses ha sido central en varias obras. La primera obra de Jean Pliya, Kondo le requin (1967), ganadora del Gran Premio de Literatura Histórica Africana Negra, cuenta la historia de la resistencia de Béhanzin. La novela de Maryse Condé El último de los reyes africanos (1992) se centra de manera similar en la resistencia de Béhanzin y su exilio en el Caribe. [14]