La historia de vida es un método de entrevista que se utiliza para registrar la historia autobiográfica desde la perspectiva de una persona común y corriente, a menudo recopilada de grupos tradicionalmente marginados. Fue iniciado por antropólogos que estudiaban grupos nativos americanos alrededor del siglo XX y fue retomado por sociólogos y otros académicos, aunque su popularidad ha aumentado y disminuido desde entonces. Una de las principales fortalezas del método de la historia de vida es que proporciona un tipo de voz desde un entorno social que a menudo se pasa por alto o incluso es invisible en el discurso intelectual.
El método se utilizó por primera vez al entrevistar a pueblos indígenas de las Américas y específicamente a líderes nativos americanos a quienes un entrevistador les pidió que describieran sus vidas con una idea de cómo era ser esa persona en particular . El propósito de la entrevista fue capturar una imagen viva de un pueblo/ forma de vida en desaparición (como tal) .
Posteriormente el método se utilizó para entrevistar a delincuentes y prostitutas en Chicago . Los entrevistadores examinaron los registros sociales y policiales , así como la sociedad en general, y pidieron a los sujetos que hablaran sobre sus vidas. El informe resultante analizó (i) Chicago en ese momento en particular; (ii) cómo veía el sujeto su propia vida (es decir, 'cómo era ser esta persona en particular') y (iii) cómo veía la sociedad al sujeto y si sería encarcelado , recibiría ayuda, realizaría trabajo social, etc.
El hito del método de historia de vida fue desarrollado en la década de 1920 y plasmado de manera más significativa en El campesino polaco en Europa y América, de W. I. Thomas y Florian Znaniecki . [1] Los autores contrataron a un inmigrante polaco para que escribiera la historia de su propia vida, que luego interpretaron y analizaron. Según Martin Bulmer, fue "la primera historia de vida sociológica recopilada sistemáticamente". [2]
Posteriormente, el enfoque perdió impulso a medida que los métodos cuantitativos se volvieron más prevalentes en la sociología estadounidense. El método revivió en la década de 1970, principalmente gracias a los esfuerzos del sociólogo francés Daniel Bertaux y Paul Thompson, cuyas investigaciones sobre la historia de vida se centraron en profesiones como panaderos y pescadores. También se llevaron a cabo importantes iniciativas del método de la historia de vida en Alemania, Italia y Finlandia.
En el contexto alemán, el método de historia de vida está estrechamente asociado con el desarrollo de investigaciones biográficas y entrevistas biográfico-narrativas. La entrevista narrativa como método para realizar entrevistas narrativas abiertas en la investigación social empírica se desarrolló en Alemania alrededor de 1975. Tomó prestados conceptos de la fenomenología ( Alfred Schütz ), el interaccionismo simbólico ( George Herbert Mead ), la etnometodología ( Harold Garfinkel ) y la sociología del conocimiento . ( Karl Mannheim ). El desarrollo y la mejora del método están estrechamente relacionados con el sociólogo alemán Fritz Schütze, parte del grupo de trabajo de sociólogos de Bielefeld, que mantuvo una estrecha cooperación académica con sociolingüistas y científicos sociales estadounidenses como Erving Goffman , Harvey Sacks , John Gumpertz y Anselm Strauss . [3] El análisis de las historias de vida se desarrolló aún más mediante el método de reconstrucción de casos biográficos del sociólogo alemán Gabriele Rosenthal para el análisis de la historia de vida y la historia de vida . [4] Rosenthal diferencia entre el nivel de análisis de la historia de vida narrada ( erzählte Lebensgeshichte ) y la historia de vida experimentada ( erlebte Lebensgeschichte ). [5]
En este método, el entrevistador permite que el sujeto cuente la historia de su vida en sus propios términos, a diferencia de los del investigador. [6] Es una práctica común comenzar la entrevista con la primera infancia del sujeto y proceder cronológicamente hasta el presente. Otro enfoque, que data de Los campesinos polacos, es pedir a los participantes que escriban sus propias historias de vida. Esto se puede hacer a través de concursos (como en Polonia, Finlandia o Italia) o recopilando historias de vida escritas de forma espontánea. En estos países ya existen grandes colecciones de historias de vida que pueden ser utilizadas por los investigadores.